Under 2017 blev vårt släktträd lite högre: ett internationellt forskarlag identifierade välbevarade fossil av en primitiv havsvarelse som de säger är den äldsta kända förfadern till en lång rad djur, inklusive människan. Den mikroskopiska varelsen – som fick namnet Saccorhytus efter sin säckliknande kroppsform – levde under den tidiga kambriska perioden för cirka 540 miljoner år sedan. Saccorhytus skulle bara ha varit ungefär en millimeter lång och skulle ha levt mellan sandkorn på havsbotten. För blotta ögat såg fossilerna, som hittades i centrala Kina, ut som mörka fläckar i kalksten. Under ett elektronmikroskop var det dock möjligt att se viktiga detaljer: varelserna var bilateralt symmetriska med en kropp som dominerades av en enda stor öppning som troligen användes för att både äta och utsöndra avfall (forskarna hittade inga tecken på ett anus). Varelsens kroppshölje var troligen tunt och flexibelt, vilket tyder på att den kan ha rört sig genom att slingra sig eller göra sammandragningsrörelser. Runt den centrala öppningen finns flera mindre öppningar som forskarna antar kan ha utvecklats till gälar.
Forskarna tror att Saccorhytus är det tidigaste kända exemplaret av en bred grupp djur som kallas deuterostomer, som inkluderar chordater (en grupp som inkluderar alla ryggradsdjur) och tagghudingar.