En ofullkomlig kropp kan vara precis vad läkaren ordinerat för kvinnor och nyckeln till deras ekonomiska framgång, säger nu en antropolog.

Men även om populärkulturen tycks dyrka timglasfiguren för kvinnor, med en liten midja, stora bröst och kurviga höfter à la Marilyn Monroe, så är det inte nödvändigtvis optimalt, säger Elizabeth Cashdan från University of Utah.

Det beror på att de hormoner som gör kvinnor fysiskt starkare, mer konkurrenskraftiga och bättre på att hantera stress också tenderar att omfördela fett från höfterna till midjan.

Så i samhällen och situationer där kvinnor är pressade att skaffa resurser och på annat sätt ta hem brödet kan de vara mindre benägna att ha den klassiska timglasfiguren, antar Cashdan i decembernumret av tidskriften Current Anthropology.

Kurvan är galen

Intill nu trodde vetenskapsmännen (och tydligen även det västerländska samhället) att en kurvig figur övertrumfade andra kroppsformer. Idén byggde på resultat från medicinska studier som antydde att ett kurvigt midja-höft-förhållande på 0,7 eller lägre (vilket innebär att midjan är betydligt smalare än höfterna) är förknippat med högre fertilitet och lägre andel kroniska sjukdomar.

Den tidigare forskningen har dessutom avslöjat att män föredrar ett förhållandet på 0,7 eller lägre när de letar efter en partner. Preferensen är helt logisk, enligt evolutionspsykologer, eftersom den låga kvoten är en pålitlig signal om en frisk och fertil kvinna. I linje med detta tenderar Playboys centerfolds att ha ett midje-till-höft-förhållande på 0,68, konstaterade Cashdan.

Kvinnor runt om i världen tenderar dock att ha ett större midje-till-höft-förhållande (mer cylindriskt än timglasformat) än vad som anses vara optimalt enligt dessa medicinska och sociala normer.

Specifikt sammanställde Cashdan data från 33 icke-västerländska befolkningar och fyra europeiska befolkningar, och konstaterade att det genomsnittliga midje-till-höft-förhållandet för kvinnor var över 0,8. Så om 0,7 är den magiska siffran både när det gäller hälsa och manliga partnerval, undrade Cashdan varför de flesta kvinnor uppvisar ett betydligt högre förhållande.

Det är där hormonerna kommer in.

En smula testosteron Androgener, en klass av hormoner som inkluderar testosteron, ökar midja-till-höft-förhållandet hos kvinnor genom att öka det viscerala fettet, som bärs runt midjan. Men på den positiva sidan är ökade androgennivåer också förknippade med ökad styrka, uthållighet och konkurrenskraft. Kortisol, ett hormon som hjälper kroppen att hantera stressiga situationer, ökar också det fett som bärs runt midjan.

Hormonnivåer som är kopplade till ett högt midje-till-höft-förhållande skulle kunna leda till sådana hälsofördelar, som skulle vara särskilt användbara i tider av stress, sade Cashdan. Dessa fördelar skulle kunna uppväga dem som uppnås genom att ha en liten midja, timglasfigur, sade hon.

Kanske har skillnaderna mellan de dominerande kroppsformerna i vissa samhällen att göra med sexuell jämlikhet, sade Cashdan.

I Japan, Grekland och Portugal, där kvinnorna tenderar att vara mindre ekonomiskt oberoende, värderar männen en kompanjons tunna midja högre än männen i Storbritannien eller Danmark, där det tenderar att råda mer sexuell jämlikhet, sade Cashdan. Och i vissa icke-västerländska samhällen där maten är knapp och kvinnorna bär ansvaret för att hitta den, föredrar männen faktiskt ett större förhållande mellan midja och höfter. ”Midja-till-höft-förhållandet kan alltså faktiskt vara en användbar signal för män, men huruvida män föredrar en associerad med lägre eller högre androgen/östrogen-förhållanden (eller värderar dem lika högt) bör bero på i vilken grad de vill att deras partner ska vara stark, tuff, ekonomiskt framgångsrik och politiskt konkurrenskraftig”, skriver Cashdan. Hon tillade: ”Och ur ett kvinnoperspektiv är mäns preferenser inte det enda som spelar roll.”

• Video: Är fettviruset verkligt?
• 10 saker du inte visste om dig
• Varför smal alltid kommer att vara inne

<script type=”text/javascript” language=”javascript” src=”http://static.polldaddy.com/p/1161497.js”></script><noscript> <a href =”http://answers.polldaddy.com/poll/1161497/” >Vad är din uppfattning om den perfekta kvinnofiguren?</a> <br/> <span style=”font-size:9px;”> (<a href =”http://www.polldaddy.com”> polls</a>)</span></noscript>