Och även om de flesta läkare säger att de inte är beredda att göra platta fötter till det biologiska idealet, säger de att ovanligt högt välvda fötter mycket väl kan vara skadebenägna. Många experter säger att de tenderar att vara mer styva och, osäkert balanserade på hälen och bollen, förmodligen med dålig stötdämpande förmåga.

”Ur biomekanisk synvinkel kan den högt välvda foten ha bristande stöttålighet och kan vara instabil i friidrott”, säger dr Coughlin. ”Om jag som professionell idrottare hade ett val att ha en högvalvad eller en plattfot skulle jag välja plattfoten.” Platta fötter tenderar att vara mer flexibla och kan därför bättre absorbera den stress som uppstår när man springer och hoppar, sade han. Oro för låga fotbågar

Orthopeder, som ofta kontaktas av patienter som oroar sig för sviktande fotbågar, säger att de inte är säkra på hur platta fötter fick ett så dåligt rykte. Hittills har det inte gjorts några vetenskapliga studier om fördelarna med olika typer av valv.

”Utan valv ser fötterna smärtsamma och obekväma ut och jag antar att folk tittade och sa: ’Ooh, det här ser inte bra ut'”, säger Dr. John Robinson, direktör för Nike Inc:s sportforskningslaboratorium, Dr Robinson, som är expert på fotstruktur, sade: ”Många yrkesverksamma kommer fortfarande att säga att låga fotvalv är ett problem, men när man letar efter forskning som stödjer den ståndpunkten kan man inte hitta någon.”

Även om platta fötter inte längre är ett hinder för militärtjänstgöring kan läkare fortfarande avvisa sökande med ”fotdeformiteter”, och vissa med platta fötter kan fortfarande bli uteslutna, sade Dr Jones. Han och hans kollegor håller på att slutföra en ännu större studie om plattfötter och skador som kan ligga till grund för en specifik policyförändring.

För att förenkla diagnosen i arméstudien utvecklade läkarna vetenskapliga metoder för att plocka ut plattfötter: Dr Robinson tog foton av varje fot från tre olika vinklar och gjorde mer än 80 mätningar för att fastställa den faktiska konfigurationen av fotvalvet. De 20 procent av rekryterna som hade de lägsta bågarna ansågs ha plattfötter. När de fotograferades underifrån, tryckt mot plexiglas, ”såg vissa ut som pannkakor”, säger dr David W. Cowan, en av medförfattarna till studien. Behandlingar för barn