LOS ANGELES (Reuters) – Den Oscarsbelönade italienska filmproducenten Dino De Laurentiis, en mästerlig filmshowman som tog fram cirka 500 filmer på vita duken, däribland ”La Strada”, ”Serpico” och ”Three Days of the Condor”, har avlidit vid 91 års ålder.

Producenten av italienska klassiker som Federico Fellinis ”La Strada”, som han vann en Oscar för, och Hollywoodfilmer som ”Barbarella” och en nyinspelning av ”King Kong”, avled sent på onsdagskvällen i sitt hem i Beverly Hills, omgiven av sin familj.

De Laurentiis var lika känd för sina filmer, bland annat en annan Oscarvinnare på främmande språk, ”The Nights of Cabiria”, som för sina affärsverksamheter, bland annat för att ha byggt upp produktionsstudion Dinocitta utanför Rom 1964. Som många andra producenter före honom hade han haft spektakulära framgångar, men också offentliga misslyckanden.

Hans barnbarn Giada, som är kock och programledare för den amerikanska TV-kanalen Food Network, kallade honom för en ”sann inspiration”.

”Han var min största förkämpe i livet och en ständig källa till visdom och råd. Jag kommer att sakna honom mycket”, sade Giada De Laurentiis.

Förberedelser för begravningen har ännu inte fastställts.

I Kalifornien har skådespelaren och den förvandlade guvernören Arnold Schwarzenegger, som De Laurentiis gav sitt första stora genombrott till när han fick en roll i ”Conan the Barbarian”, gjort ett uttalande där han kallade producenten för ”en stor entreprenör, ett geni och en försäljare”.”

”Maria (Schwarzeneggers fru) och jag ansluter oss till miljontals människor runt om i världen och sänder våra tankar och böner till Dinos vänner och familj när vi minns ett liv som levdes till fullo”, sade Schwarzenegger.

PASTABAKARENS SON

De Laurentiis föddes den 8 augusti 1919 i Torre Annunziata, nära Neapel, och hans far hade förväntat sig att han skulle arbeta i familjens pastaföretag, men den unge mannen hade egna ambitioner och som tonåring rymde han till Rom för att studera skådespeleri.

I början av 20-årsåldern hade han producerat sin första film, ”L’Amore Canta”, och grundat sitt första bolag, Real Cine in Italy.

Efter andra världskriget blev han en ledande producent inom den italienska filmindustrin med filmer som ”Bitter Rice”, där hans första fru Silvana Mangano spelade huvudrollen.

Men det var ”La Strada” (”Vägen”), berättelsen om en ung kvinna som säljs till en zigenarunderhållare – spelad av Anthony Quinn – som hon utsätts för stora svårigheter under, som gav De Laurentiis en smak av Hollywoodglamour när den vann Oscar för film på främmande språk 1956.

Ett år senare fick han återigen Oscar-glans med ”The Nights of Cabiria”, även den regisserad av Fellini, som berättar om en ung prostituerad kvinnas vedermödor i Rom.

Med hjälp av sin nyvunna berömmelse som producent samlade De Laurentiis in miljoner för att bygga filmstudion Dinocitta (Dino City) i utkanten av Rom i mitten av 1960-talet, men fick se den gå i konkurs inom några år.

Även om Dinocitta skulle visa sig vara en av flera affärsverksamheter som blev dåliga, gav De Laurentiis aldrig upp sin hunger efter framgång och i början av 1970-talet bosatte han sig i USA och producerade den ena Hollywoodfilmen efter den andra.

Actionfilmer som ”Serpico” från 1973, som gav Al Pacino en Oscarsnominering i huvudrollen som den visselblåsande polisen Frank Serpico, ”Death Wish” och ”Three Days of the Condor” blev framgångsrika. Men det fanns också många floppar som 1984 års ”Dune”.

De Laurentiis låg bakom 1976 års remake av ”King Kong”, späckhuggarfilmen ”Orca”, flera adaptioner av Stephen Kings romaner och senast ”Hannibal”, uppföljaren till ”Lammets tystnad” från 2001.”

År 2000 gav Oscarsorganisatörerna vid Academy of Motion Picture Arts and Sciences De Laurentiis sitt Irving G. Thalberg Award som hedrar kreativa producenter. År 2003 hedrade filmfestivalen i Venedig honom med sitt pris för livsverk.

Han efterlämnar sin fru Martha Schumacher och deras två döttrar samt tre döttrar från sitt äktenskap med Mangano. En son, Federico, dog i en flygolycka 1981.