Mumifiering är givetvis närmast förknippad med det antika Egypten, men det är en varierad och kulturellt bred begravningstrend. Här är några exempel på dess mer moderna manifestationer – från självmummifiering, en brutal praxis som kom i dagen i Japan först på 1960-talet, till mer traditionell balsamering.

Fair varning: Bilderna nedan kan vara störande för vissa läsare. Vi talar trots allt om att bevara människokroppar.

Luang Pho Dang

KO SAMUI, THAILAND

Munk Luang Pho Dang. (Foto: kai-uwe.fischer/CC BY-SA 3.0)

För att känna sin död närma sig instruerade den buddhistiska munken Luang Pho Dang sina anhängare att han ville bli kremerad om hans kropp skulle förfalla. I annat fall ville han förbli utställd i hopp om att inspirera andra att följa den buddhistiska livsstilen. Lyckligtvis för oss visade sig det senare vara hans öde. Liksom andra anmärkningsvärda moderna mumier dog Luang Pho Dang mitt i meditationen. Sedan dess har hans kropp visats upp i en utsiktsplattform av glas i Kunaram-templet. Munken sitter kvar i lotuspositionen, och hans kroppsvävnad visar en anmärkningsvärd avsaknad av förfall för den tid som förflutit sedan hans död.

Solglasögonen är dock en nyare utveckling.

Dr. Gottfried Knoche och hans mumier

CARACAS, VENEZUELA

Lokaler med en mumie skapad av Gottfried Knoche. (Foto: Unknown – Historic Tourism/Public Domain)

I mitten av 1800-talet emigrerade en genial läkare vid namn Gottfried Knoche från Tyskland till Venezuela och tog med sig en passion för att bevara de döda på ett korrekt sätt.

Med hjälp av ett nästan obegränsat utbud av oanmälda kroppar från inbördeskriget i sitt adoptivland utvecklade Knoche en unik balsameringsvätska som skulle kunna avvärja dödens till synes obönhörliga krafter. Detta ”mumifieringsserum” förhindrade köttets nedbrytning utan att det krävdes att man avlägsnade exemplarens inre organ, vilket var en banbrytande upptäckt för den tiden.

Knoche hade tydligen en förmåga att förutsäga döden och att avvärja effekterna hos dem som redan var drabbade. När han kände pirret av att hans eget liv närmade sig sitt slut, instruerade han Amelie, sin alltid trogna sjuksköterska, att injicera sin (fortfarande levande) kropp med sitt hemgjorda balsameringsserum. Omedelbart därefter sägs det att han låste in sig i sin familjs krypta, för att aldrig mer synas.

Oavsett vilka hemliga handlingar som skedde på hans familjs mark följde Amelie därefter till sin grav 1926. Trots att vetenskapsmän, morbidister och prisjägare har plundrat hans gård sedan dess har få spår av doktor Knoches makabra experiment sett dagens ljus. Det ryktas om att det finns ett fotografi där kropparna av hans mumier, inklusive några framstående regeringstjänstemän och akademiker från den tiden, ligger utspridda på gräsmattan, även om det är svårt att få fram exakta bevis. Trots moderna experters bästa försök är den bästa approximationen av Knoches ursprungliga ”mumifieringsserum” fortfarande ett oprecist hopkok baserat på aluminiumklorid.

Jeremy Bentham’s Auto-Icon

LONDON, ENGLAND

(Foto: Matt Brown/CC BY 2.0)

Den utilitaristiske Jeremy Bentham hade lagt fram en plan för varje atom i sin avlidna kropp, och hans trogna vänner och kollegor vid University College London såg till att hans vilja följdes till punkt och pricka. Efter sin död den 6 juni 1832 dissekerades Benthams kropp först som en del av en offentlig anatomiföreläsning. Därefter förvarades hans skelett och huvud i en träbehållare tills den tid då hans ben kunde sättas ihop igen, stoppas med hö och ”ladas in i en av de svarta kostymer som jag ibland bar”

Han bestämde sig för att hans plats i all evighet inte skulle vara någon annan än att sitta upprätt i en stol placerad i huvudentrén i hans älskade universitets södra kloster. Här sitter han 99,8 procent av tiden. Naturligtvis behöver även de avlidna ibland en promenad; vid institutionens 100- och 150-årsjubileer deltar Bentham i mötet med Council College, där det i registren lustigt nog står att han är ”närvarande men inte röstar”.

Bara en del av hans plan gick snett: ursprungligen hade Bentham begärt att hans huvud skulle balsameras och att hans glasögon skulle bäras in i ansiktet, så att han skulle kunna likna sitt levande jag mest möjligt. Tyvärr ledde en fruktansvärd olycka i samband med bevarandet av hans huvud till att hans ansikte blev grovt vanställt. Det spelar ingen roll! En vaxkopia formades och placerades på hans hals, och det ganska perversa originalet placerades mellan hans fötter.

Elmer McCurdy: The Funhouse Mummy

GUTHRIE, OKLAHOMA

Meet the Funhouse Mummy. (Foto: W.J. Boag/Public Domain)

Som många barn kommer att berätta för dig är de där nöjeshusen som släpas runt i landet av karnevaler skräckinjagande. Prata med vuxna i en viss ålder och de kommer inte bara att hålla med utan också ge ammunition till exakt varför det är så. Det enda bevis som behövs i ett sådant argument är Elmer McCurdy, en urban legend som blivit sann.

McCurdys kropp sköts ihjäl på gränsen mellan Kansas och Oklahoma av sheriffer i ett handgemäng efter att ha rånat tågpassagerare på 46 dollar och två kannor whiskey, och McCurdys kropp balsamerades medan han väntade på att bli hämtad av en familjemedlem. Det visade sig att McCurdy hade varit en tillräckligt stor skitstövel för att ingen ville ha honom, inte ens i döden.

I början stod hans kropp uppställd i ett hörn av rättsläkarens kontor där nyfikna åskådare kunde se mumien med egna ögon. Så småningom utgav sig ett par företagsamma karnevalister för att vara avlägsna släktingar till McCurdy och förde honom till okända platser… tills han dök upp i ett nöjeshus i Long Beach, Kalifornien 1977, där han hade använts som rekvisita under vem vet hur lång tid. Upptäckten gjordes av en olycklig medlem av teamet för TV-serien The Six Million Dollar Man som höll på att flytta ”rekvisitan” ur en bild när mumiens arm bröts och avslöjade ett riktigt mänskligt ben under den.

Rosalia Lombardo

PALERMO, ITALIEN

Mumien av barnet Rosalia Lombardo. (Foto: Maria lo sposo/Public Domain)

Tvååriga Rosalia Lombardo är den mest tragiska av de moderna mumier som presenteras här. Rosalias far, som 1920 föll av en lunginflammation vid två års ålder, sökte en lokalt känd balsamerare för att bevara hennes kropp för evigheten. Alfredo Salafias speciella mumifieringsserum – formalin, alkohol, glycerin, salicylsyra och zinksalter – hade förblivit ett mysterium fram till helt nyligen, även om dess effektivitet aldrig var ifrågasatt.

Som en av de sista kropparna som någonsin släpptes in i kapucinkatakomberna i Palermo, Italien, har Rosalia varit utställd i en glaskista i nästan hundra år vid denna tidpunkt. Hennes lockar, ögonfransar och oöverträffade utseende har gett henne namnet ”Törnrosa”.

Röntgenstrålar har visat att hennes inre organ förblir anmärkningsvärt intakta, och det är först under de senaste åren som hennes kropp har börjat visa tecken på nedbrytning. Som svar på detta ansåg de ansvariga för underhållet av kapucinkatakomberna att det var nödvändigt att placera Rosalias ursprungliga kista i en hermetiskt försluten glasbehållare och flyttade den till en torrare del av strukturen.

Dashi-Dorzho Itigilov

IVOLGINSKY DATSAN, SIBERIA

Den uppgrävda kroppen av Itigilov. (Foto: Okänd författare/Fair Use)

Den titulära ledaren för den buddhistiska tron i Ryssland visste att hans tid var inne. Det passar en man av sådan fromhet och han ville dela en sista meditation med sina ”lamakollegor”, Dashi-Dorzho Itigilov, den tolfte Pandito Khambo Lama, lämnade denna värld mitt i sången. Hans anhängare placerade honom i en träkista precis som han lämnade denna värld: sittande i lotuspositionen, pyntad i sin saffransfärgade mantel.

Detta var 1927. Kort därefter gick buddhismen alla religioners väg i det nykommunistiska Ryssland och Itigilov lämnades i evig fred … eller så lät man regeringstjänstemännen tro det. Munken exhumerades två gånger under loppet av 50 år, och hans häpnadsväckande orörda tillstånd hölls under radarn tills de samhälleliga förhållandena var mer gynnsamma. Inte mindre än 75 år efter sin död återinfördes Itigilovs kropp för allmänheten.

Trots en total avsaknad av silkespappersomslag eller formaldehyd är det bara den helige mannens ögon och näsa som är sämre för slitaget, eftersom de har dragit sig tillbaka något i bihålorna. Men utseendet är inte allt, eller hur? Professor Viktor Zvyagin, en expert från det federala centret för rättsmedicin, tog på sig uppgiften att studera prover av ”den mest värdefulla kroppen” 2004 och drog slutsatsen att hans vävnadsförfall motsvarade det hos någon som hade dött bara 36 timmar tidigare. De hängivna tolkar hans otroliga tillstånd som ett bevis på att han hade uppnått det högsta tillstånd av tomhet som buddhismen förespråkar, medan pilgrimer söker hans ansikte i hopp om att det ska bota deras djupaste krämpor.

Corky ”Ra” Nowells Summum

SALT LAKE CITY, UTAH

The Summum Pyramid. (Foto: Summum/CC BY-SA 2.5)

När det gäller religioner är ett av de färskaste ansiktena Summum, en gnostisk, kristendomsbaserad tro som grundades 1975 av Corky ”Ra” né Nowell. Summum, som befinner sig någonstans mellan science fiction och new age-mysticism, predikar värdet av att mumifiera de döda för att a) själen lättare ska kunna övergå från detta liv till nästa, och b) vara förberedd för kloning när vetenskapen kommer ikapp deras tro.

Nowell blev vid sin död 2008 den första människa som genomgick de nästan 1 000 timmars arbete som krävdes för att helt och hållet uppnå modern mumiestatus. Som förberedelse hade Nowell skrivit ett ”andligt testamente” som skulle reciteras under de 77 dagar som hans kropp skulle ligga nedsänkt i Summums speciella märke av mystisk mumifieringsvätska. Än idag visas hans gyllene kista upp för besökare i Summums gemensamma huvudkontor för pyramider och vingårdar.

Finansiellt sett har kyrkan bestämt sig för att det bästa sättet att få pengarna att räcka till i dessa tuffa ekonomiska tider är genom att erbjuda sitt speciella märke av mumifiering till öppensinnade icke-troende. Följaktligen kan djurälskare (som du, kära läsare!) nu få sina följeslagare förberedda för att möta dem vid dörren till livet efter döden.