Lördagen den 6 maj är den nationella dryckesdagen, ännu en obskyr dag i kalendern som bara verkar vara något mer respektabel än till exempel National Weatherperson’s Day (5 februari).
Det är vanligen dryckestillverkarna som utnyttjar dessa tillfällen på bästa sätt, och det är troligt att du kommer att stöta på inbjudningar i sociala medier från tillverkare av kolsyrade eller smaksatta drycker om att ”fira” genom att köpa massor av sockervatten. Detta var mer eller mindre motivet 1921, då ett av de tidigaste dokumenterade omnämnandena av en nationell dryckesdag – som då kallades Bottled Carbonated Beverage Day – kan upptäckas. En icke namngiven medarbetare till The Re-Ly-On Bottler, en branschtidning som syftade till att utbilda dryckesproducenter, uppmanade regionala buteljerare att utnyttja så många radio- och tidningsresurser som möjligt för att marknadsföra sin kolsyrade gemenskap.
”Ge allmänheten en ny synvinkel på ämnet drickande”, stod det i den sprudlande propagandan. ”Låt dem veta att kolsyrade drycker som tillverkats och buteljerats på rätt sätt är högt värderade av de rena livsmedelsmyndigheterna.”
Att försäkra konsumenterna om att läsk på flaska var fri från föroreningar hade hög prioritet. Inkonsekvent och obefintlig statlig tillsyn hade plågat livsmedelsindustrin vid sekelskiftet 1900, med felaktiga etiketter och misstänkta ingredienser. Den amerikanska regeringen inrättade till och med en ”giftgrupp” 1902 för att se hur förfalskade ämnen som borax skulle tolereras i frivilliga. När konsumenterna blev mer informerade om vad de satte på sina bord och i sina kroppar ville buteljeringsföretagen lugna oron för föroreningar. Genom att organisera en dag för detta ändamål kunde American Bottlers of Carbonated Beverages samla sina reklaminsatser för att marknadsföra kolsyra som ett slags homogeniseringsprocess – och till och med som något rent ut sagt hälsosamt.
”Carbonic Gas är en fiende till de bakterier som hotar oss i mat och dryck”, stod det i en annons från 1925 i Hartford Courant. ”Detta är den gas som ger bubblorna i kolsyrade drycker på flaska. Den är ren i sig själv och den främjar renhet i de drycker som den ingår i …. Den omtänksamma hemmafrun kommer alltid att ha en låda … i sitt hem.”
Soda, framhölls det i annonsen, ”innehåller mer energibärande material än många livsmedel”. Ett diagram som visade att 16 ounces läsk innehöll 157 kalorier bevisade poängen: det var mycket mer än kål eller rovor.
En annons i The Monroe News-Star samma år var mer direkt. ”Förr i tiden var konsumenterna … mycket skeptiska, eftersom de trodde att sodavatten var skadligt för hälsan, eftersom de trodde att det tillverkades av skadliga ingredienser och i en ohälsosam fabrik, och det hade de rätt i.”
Tack vare de mer restriktiva sanitära lagarna i delstaterna, fortsatte annonsen, var detta inte längre ett problem. Soda var ”ren” och ”hälsosam”. Annonsen publicerades av Grapico Bottling, som försäkrade läsarna att de kunde ”dricka fritt” och ändå ”inte behöva någon läkare”.
Det är svårt att fastställa exakt när Bottled Carbonated Beverage Day permanent blev den mindre specifika National Beverage Day, eftersom annonser under hela 1920-talet växelvis hänvisade till den som National Carbonated Beverage Day eller helt enkelt Beverage Day, bland annat. Men 1925 bestämde buteljerarna att det skulle bli ett årligt evenemang som skulle hållas den första onsdagen i maj varje år. Med tiden minskade behovet av att försäkra läskentusiaster om att tapparna hade eliminerat ”varje spår av bakterier”. De kan också ha haft allt svårare att sprida föreställningen om läsk som ”hälsosam”. Vi tror inte att National Eat Your Vegetables Day någonsin haft detta problem.