23.1.2: Napoleon har en militär bakgrund

Napoleons adliga, måttligt välbärgade bakgrund gav honom större möjligheter att studera än vad som var tillgängligt för en typisk korsikan på den tiden. 1785 tog Bonaparte examen från den prestigefyllda École Militaire (militärakademin) i Paris och utnämndes till andre löjtnant i ett artilleriregemente. Han tjänstgjorde i Valence och Auxonne fram till efter revolutionens utbrott 1789 och tog nästan två års ledighet på Korsika (där han föddes och tillbringade sina tidiga år) och i Paris under denna period. Vid denna tid var han en ivrig korsikansk nationalist. Han tillbringade revolutionens första år på Korsika och kämpade i en komplicerad trepartskamp mellan rojalister, revolutionärer och korsikanska nationalister. Han var en anhängare av den republikanska jakobinrörelsen, organiserade klubbar på Korsika och fick befälet över en bataljon frivilliga. Han befordrades till kapten i den reguljära armén 1792, trots att han överskred sin permission och ledde ett upplopp mot en fransk armé på Korsika.

Napoleon skulle komma att bevittna effekterna av parisiskt mobbvåld mot tränade trupper och blev en exemplarisk officer i försvaret av revolutionära ideal. Hans fasta övertygelse skulle leda till att han bekämpade sitt eget folk, först vid belägringen av Toulon där han spelade en viktig roll för att krossa det rojalistiska upproret genom att fördriva en engelsk flotta och säkra den värdefulla franska hamnen. Nästan två år senare ställdes han inför ett uppror i hjärtat av Paris och utnyttjade återigen sina färdigheter som skytt. Napoleon befordrades till general 1795 och skickades året därpå ut för att bekämpa de österrikisk-piemontesiska arméerna i Norditalien. Efter att ha besegrat båda arméerna blev han Frankrikes mest framstående fältbefälhavare.

Franska revolutionskriget

De franska revolutionskriget började med att det ökade politiska trycket på Frankrikes kung Ludvig XVI att bevisa sin lojalitet mot landets nya inriktning. Våren 1792 förklarade Frankrike krig mot Preussen och Österrike, som svarade med en samordnad invasion av landet. År 1795 hade den franska monarkin misslyckats och den franska armén hade noterat både triumfer och misslyckanden, men fransmännen hade erövrat de österrikiska Nederländerna och slagit ut Spanien och Preussen ur kriget genom freden i Basel. Den hittills okända generalen Napoleon Bonaparte inledde sitt första fälttåg i Italien i april 1796. På mindre än ett år decimerade de franska arméerna under Napoleon de habsburgska styrkorna och fördrev dem från den italienska halvön, vann nästan varje slag och tillfångatog 150 000 fångar. När de franska styrkorna marscherade mot Wien stämde österrikarna om fred och gick med på fördraget i Campo Formio, vilket avslutade den första koalitionen mot republiken.

Det andra koalitionskriget inleddes med den franska invasionen av Egypten, ledd av Napoleon 1798. De allierade tog tillfället i akt genom den franska strategiska satsningen i Mellanöstern för att återta territorier som förlorats från den första koalitionen. Napoleons styrkor förintade en rad egyptiska och ottomanska arméer i slagen vid Pyramiderna, Taborberget och Abukir. Dessa segrar och erövringen av Egypten ökade ytterligare Napoleons popularitet tillbaka i Frankrike. Han återvände hösten 1799 till jublande skaror på gatorna trots den kungliga flottans avgörande triumf i slaget vid Nilen 1798. Detta förödmjukande nederlag stärkte ytterligare den brittiska kontrollen över Medelhavet.

Slaget vid pyramiderna den 21 juli 1798 av Louis-François, baron Lejeune, 1808.

Det egyptiska fälttåget slutade i vad en del i Frankrike ansåg vara ett misslyckande, med 15 000 franska trupper som dödades i strid och 15 000 som dödades av sjukdom. Napoleons rykte som en briljant militär befälhavare förblev dock intakt och steg till och med högre trots hans misslyckanden under fälttåget. Detta berodde på hans skickliga propaganda som syftade till att stärka expeditionsstyrkan och förbättra dess moral. Denna propaganda spred sig till och med tillbaka till Frankrike, där nyheter om nederlag som till sjöss i Aboukirbukten och på land i Syrien undertrycktes.

Napoleons ankomst från Egypten ledde till att direktoratet föll i kuppen 18 Brumaire, och Napoleon installerade sig själv som konsul. Napoleon omorganiserade sedan den franska armén och inledde ett nytt angrepp mot österrikarna i Italien under våren 1800. Denna senaste insats kulminerade i en avgörande fransk seger i slaget vid Marengo i juni 1800, varefter österrikarna återigen drog sig tillbaka från halvön. En annan förkrossande fransk triumf vid Hohenlinden i Bayern tvingade österrikarna att söka fred för andra gången, vilket ledde till Lunévillefördraget 1801. Med Österrike och Ryssland utanför kriget fann sig Storbritannien alltmer isolerat och gick med på Amiensfördraget med Napoleons regering 1802, vilket avslutade revolutionskriget. De kvardröjande spänningarna visade sig dock vara för svåra att begränsa, och Napoleonkrigen inleddes några år senare med bildandet av den tredje koalitionen, vilket fortsatte serien av koalitionskrig.

Napoléon som ledare

Napoléon Bonapartes militära karriär varade i mer än 20 år. Han betraktas allmänt som ett militärt geni och en av de bästa befälhavarna i världshistorien. Han utkämpade 60 slag och förlorade endast sju, de flesta av dessa i slutet av sin karriär.

I fråga om militär organisation lånade Napoleon från tidigare teoretiker och reformer från tidigare franska regeringar och utvecklade mycket av det som redan fanns på plats. Han fortsatte den politik som uppstod under revolutionen och som gick ut på att befordringar i första hand baserades på meriter. Kårer ersatte divisioner som de största arméenheterna, mobilt artilleri integrerades i reservbatterier, stabssystemet blev mer flytande och kavalleriet återkom som en viktig formation i den franska militärdoktrinen. Dessa metoder kallas nu för väsentliga inslag i den napoleonska krigföringen.

Napoleons största inflytande gällde krigsföringen. Antoine-Henri Jomini förklarade Napoleons metoder i en allmänt använd lärobok som påverkade alla europeiska och amerikanska arméer. Den inflytelserika militärteoretikern Carl von Clausewitz betraktade Napoleon som ett geni i den operativa krigskonsten och historiker rankar honom som en stor militär befälhavare. Under Napoleon började man lägga tonvikten på att förstöra fiendens arméer, och inte bara på att överlista dem. Invasioner av fiendens territorium skedde på bredare fronter, vilket gjorde krigen dyrare och mer avgörande. Krigets politiska effekter ökade. Ett nederlag för en europeisk makt innebar mer än förlusten av isolerade enklaver, vilket intensifierade det revolutionära fenomenet med totalt krig.

Attributioner

• Napoleons militära register
  • ”French Directory”. https://en.wikipedia.org/wiki/French_Directory. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • ”Franska fälttåg i Egypten och Syrien”. https://en.wikipedia.org/wiki/French_campaign_in_Egypt_and_Syria. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • ”Napoleon”. https://en.wikipedia.org/wiki/Napoleon. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • ”Napoleon Bonapartes militära karriär”. https://en.wikipedia.org/wiki/Military_career_of_Napoleon_Bonaparte. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • ”Belägringen av Toulon”. https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Toulon. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • ”Kuppen i 18 Brumaire”. https://en.wikipedia.org/wiki/Coup_of_18_Brumaire. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • ”Franska revolutionskriget”. https://en.wikipedia.org/wiki/French_Revolutionary_Wars. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • ”Louis-François_Baron_Lejeune_001.jpg.” https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Louis-Fran%C3%A7ois_Baron_Lejeune_001.jpg. Wikimedia Commons Public domain.