Drottning Victorias död den 22 januari 1901 avslutar en epok där de flesta av hennes brittiska undersåtar inte känner någon annan monark. Under hennes 63-åriga regeringstid växte ett imperium fram på vilket solen aldrig gick ner. Victoria återställde värdigheten i den engelska monarkin och säkerställde dess överlevnad som en ceremoniell politisk institution.

Förd 1819, kom hon till tronen efter sin farbrors, kung William IV:s, död 1837. Som ung kvinna på väg upp på tronen beskrev hennes blivande make henne ”som en vars extrema envishet ständigt låg i strid med hennes goda natur”. Hennes första premiärminister, Lord Melbourne, blev hennes nära vän och rådgivare, och hon lyckades blockera att han ersattes av toryledaren Sir Robert Peel 1839. Två år senare resulterade dock ett val i en torymajoritet i underhuset och Victoria tvingades acceptera Peel som premiärminister. Aldrig mer skulle hon blanda sig så direkt i det demokratiska Storbritanniens politik.

År 1839 kom hennes första kusin Albert, en tysk prins, för att besöka det engelska hovet i Windsor, och Victoria friade till honom fem dagar efter hans ankomst. Prins Albert accepterade, och i februari 1840 gifte de sig. Han blev snart det dominerande inflytandet i hennes liv och fungerade som hennes privatsekreterare. Bland hans största prestationer som kunglig gemål var hans organisation av den stora utställningen 1851, den första världsutställningen, i Crystal Palace i London. Han styrde också hennes stöd från Whigs till de konservativa Tories; hon var senare en uttalad anhängare av Benjamin Disraeli, ledare för det konservativa partiet.

Victoria och Albert byggde kungliga residens i Osborne House på Isle of Wight och på Balmoral Castle i Skottland och blev alltmer avlägsna från London. De fick nio barn, däribland Victoria, senare kejsarinna av Tyskland, och prinsen av Wales, senare kung Edvard VII. År 1861 dog Albert, och Victorias sorg var så stor att hon inte visade sig offentligt på tre år. Hon kom aldrig helt över förlusten, och fram till slutet av sitt liv lät hon sina hembiträden varje kväll lägga ut Alberts kläder för nästa dag och på morgonen byta ut vattnet i bassängen i hans rum.

Disraeli lockade henne ur sin avskildhet, och hon blev imponerad av hans insatser för att stärka och utvidga det brittiska imperiet. År 1876 lät han henne bli ”kejsarinna av Indien”, en titel som gladde henne och gjorde henne till en symbol för imperiets enighet. Under de sista decennierna av hennes liv ökade hennes popularitet, som hade lidit under hennes långa offentliga frånvaro, kraftigt. Hon omfamnade aldrig 1800-talets sociala och tekniska framsteg, men accepterade förändringarna och arbetade hårt för att uppfylla sina ceremoniella plikter som statschef. När hon dog hade hon 37 överlevande barnbarnsbarn, och deras äktenskap med andra monarkier gav henne namnet ”Europas mormor”.

LÄS MER: 5 saker som du kanske inte vet om drottning Victoria