Vad är 210 fot högt, innehåller utsmyckade stenarbeten från början av 1900-talet och är täckt av byggnadsställningar till ett värde av 985 000 dollar för att kunna repareras?

Katedralbasilikan för den obefläckade avlelsen är ett av Denvers käraste landmärken, och den är i desperat behov av reparation. Fader Ron Cattany, katedralens pastor och rektor, inledde den 22 oktober, på Johannes Paulus II:s högtidsdag, en kampanj för att samla in 2,4 miljoner dollar för att reparera katedralens torn och Colfax-fasad, som är i mycket dåligt skick. Byggandet av byggnadsställningar inleddes den 19 september och projektet är i full gång.

En till synes slumpmässig händelse som inträffade i mars ledde till att byggnadens tillstånd avslöjades, en händelse som krävde att fader Cattany agerade omedelbart.

”En av druvklasarna föll över den heliga dörren”, berättade fader Cattany. ”Jag tackar Gud för att när den föll mellan söndagsmässorna så föll den vid en tidpunkt då ingen var där för att skadas. Guds försyn ger oss alltid rätt budskap vid rätt tidpunkt, och det är vårt jobb att reagera.”

Fader Cattany kontaktade en lokal entreprenör, Summit Sealants, för att utföra reparationerna. Den ursprungliga planen var att arbetarna skulle ta sig ner från byggnaden och knacka på utsidan för att identifiera de stenbitar som behövde repareras.

Fader Ron Cattany ser ut över staden Denver från taket på Cathedral Basilica of the Immaculate Conception. (Foto av Andrew Wright)

”De började den 1 juni. Den 10 juni slutade de”, sade fader Cattany till Denver Catholic. ”Vad de upptäckte var att några av bitarna var så lösa att de var oroliga både för arbetarnas och folkets säkerhet.”

Som en försiktighetsåtgärd bad Summit Sealants fader Cattany att stänga den västra ingången till katedralen och sätta upp ett staket runt den västra sidan av byggnaden för att förhindra att förbipasserande kommer för nära. Summit Sealants lämnade in en ny designprocess för reparationerna, som innehöll ord som var ”chockerande” för fader Cattany att höra.

”Det direkta citatet, och det var då mitt hjärta stannade, var: ’Hela byggnaden är i desperat behov av reparation, och den behöver en fullständig restaurering'”, sade fader Cattany. ”Ursprungligen räknade man med att arbetet skulle ta en månad och kosta ungefär 100 000 dollar. Nu kommer det att ta sex till åtta månader, grundkostnaden är 1,7 miljoner dollar, och utöver det tillkommer tid och material för allt som måste göras om.”

Den totala kostnaden förväntas bli 2 dollar.4 miljoner dollar för denna fas och ytterligare 1 miljon dollar för resten av strukturen för totalt 3,4 miljoner dollar, sade fader Cattany.

Enbart ställningarna, som arbetarna kommer att använda för att komma åt katedralens utsida och spirorna och utföra reparationerna, kommer att kosta 985 000 dollar. De fyra balkar som ska stödja ställningen väger sammanlagt 36 000 pund.

I ett e-postmeddelande till fader Cattany från Lawrence Holland, projektledare för Summit Sealants, beskrevs projektets enorma omfattning ganska kortfattat: ”Jag måste återigen betona hur komplicerat det är att utforma och bygga ett system som praktiskt taget bygger en byggnad över en byggnad, samtidigt som man upprätthåller församlingens dagliga verksamhet.”

Katedralen är 104 år gammal och har därför genomgått ett antal renoveringar under sin livstid. Även om skadorna på utsidan kan tillskrivas normal nedbrytning, säger fader Cattany att byggnaden sandblästrades 1963, och på grund av den hårdare och mer invasiva sandblästringstekniken vid den tiden lämnade den pockmärken över hela stenläggningen på utsidan av byggnaden. Fader Cattany sade att efter 50 år av frysning och upptining har en del av ristningarna nu spruckit, vilket är en del av problemet.

Det faktum att katedralens exteriör har försämrats under dess drygt 100-åriga livslängd har lett till en kapitalkampanj som syftar till att samla in 2,4 miljoner dollar för att reparera tornspirorna och fasaden på byggnaden. (Foto av Andrew Wright)

”Det finns ristningar där man kan ta bort en hel sektion som en bit paj”, sade han. ”Det är chockerande att se vad som har hänt.”

Katedralen är nära och kär för fader Cattany. Han växte upp och deltog i mässan i katedralen med sin familj, deltog i mässan där under sin 35-åriga karriär två kvarter bort, hans mor- och farföräldrar begravdes från katedralen 1919 och 1920 och hans kusin döptes i den ursprungliga dopfunten som finns kvar än idag.

För att belysa katedralbasilikans betydelse för staden Denver vände sig fader Cattany till boken Pinnacled Glory of the West, där författaren och den förste katedralrektorn fader Hugh McMenamin återberättar dagen den 10 oktober. Det fascinerande med boken är att de avslutande raderna var: ”Och så slutade Denvers största dag”, sade fader Cattany.

Katedralen är mycket mer än bara ärkestiftets moderkyrka, sade fader Cattany. Än idag går över 140 besökare in genom de gyllene dörrarna för att njuta av dess vackra arkitektur och be i dess högtidliga tystnad. Det är en lugn tillflyktsort mitt i den livliga stadskärnan i Denver, och fader Cattany vill se till att den förblir öppen för alla att njuta av, även under byggtiden.

”Det här är en plats för bön, en plats för lovprisning, en plats för fred och en plats för bevarande.” Fader Cattany sade. ”Den här platsen är en särskild gåva till alla. Det är en plats som vi vill att alla ska besöka, njuta av, fira och älska.”

Cathedral Preservation Fund

Enstaka donationer kan göras:
– Med check till katedralen
– Genom att donera online på denvercathedral.org
– Med kioskdonation som finns i kyrkan eller prästgården

Treåriga donationer kan betalas månadsvis eller kvartalsvis:
– Online på denvercathedral.org
– Med check
– Med direkt insättning till katedralens bankkonto
– Med check som skickas regelbundet från donatorns bank tills löftet är helt betalt

Redaktörens anmärkning: I en tidigare version av denna artikel angavs inte att Premier Specialty Contractors utförde reparationerna av katedralen 1998. Artikeln har uppdaterats för att ange detta.