Jag vet vad du tänker: Du tänker: Att flytta till Tokyo kommer att innebära en hel värld av stress. Det var åtminstone vad jag trodde. Det fanns språkbarriären, det faktum att jag inte hade någon aning om var i staden jag ville bo och de otaliga artiklar som jag hade läst på nätet som gav nyttig information om hur nästintill omöjligt det skulle bli.

Det är sant att det inte alltid är en okomplicerad process att etablera sig i Tokyo. Vissa saker kan vara frustrerande och andra förvånansvärt enkla. Det krävs bara lite tid och lite insiderkunskap, i stället för att bara försöka vada genom de berg av information som finns där ute. Det är faktiskt inte så svårt som du kanske tror.

För att slå hål på myten om att det är ett byråkratiskt helvete att flytta till Tokyo delar jag med mig av mina inte så heliga erfarenheter. Förhoppningsvis får du en bra idé om hur du ska lägga upp ditt liv i Tokyo.

Få en överblick över landet

För det första är Tokyo enormt stort. Lika delar spännande och skrämmande för någon som försöker etablera sig i staden. De många olika kommunerna som utgör megalopolisen ställer till problemet med vilket hörn du ska kalla ditt eget.

Det bästa sättet att upptäcka huvudstadens många stadsdelar är genom att utforska. Fastigheter annonseras av järnvägslinjer, så hoppa på tåget och hoppa av vid olika hållplatser, gå runt och försök att föreställa dig hur ditt dagliga liv skulle se ut: Ligger det nära en shōtengai (shoppingarkad)? Nära till restauranger? Någonstans med mer bostadsområde?

Det finns också ett pris att ta hänsyn till. Enligt webbplatsen Suumo Journal, som drivs av rekryteringsföretaget Recruit, är de billigaste hyresrätterna i ordning efter stationsnärhet Nishi Takashimadaira (Itabashi Ward), Kasai Rinkai (Edogawa Ward) och Kita Ayase (Adachi Ward). Observera att ingen av dessa ligger inom Yamanote-linjens slinga, den del av staden som allmänt anses ha de högsta markpriserna i Tokyo. Enligt fastighetsinformationssajten Lifull ligger den genomsnittliga hyran för en 1K- (ett rum plus kök) eller 1DK- (lägg till ett matrum) lägenhet i Minato, Chiyoda, Chuo, Shibuya, Meguro och Shinjuku wardards alla över ¥100 000. De billigaste distrikten är Katsushika, Adachi respektive Edogawa.

För dem som inte har sparpengar för att skaffa sig en lägenhet kan delade bostäder eller statligt drivna UR-bostäder (Urban Renaissance) vara ett bra val. Det är lätt att få tag på delade bostäder och de är budgetvänliga, men se till att läsa recensionerna; de har den nackdelen att du inte vet vem du delar bostad med.

För alla andra finns den gamla goda fastighetsmäklaren. Om du kan hitta en japansk person eller ett japanskt företag som kan agera hoshōnin (borgensman) – vilket är ett stort ansvar – kommer du att ha mer tur.

Söka bostad

Det visar sig att det inte är särskilt svårt att få en bostad i Tokyo. Jag blev förvånad över att jag inte behövde en hanko (namnstämpel), ett japanskt anställningskontrakt eller ens ett lokalt telefonnummer.

Kanske hade jag tur, det finns ingen brist på vittnesmål på nätet som beskriver problem med pappersarbete och utgifter. Låt dig dock inte avskräckas. Hitta en bra fudōsan-ya (fastighetsmäklare) så blir processen relativt stressfri. (Det slutade med att jag valde en firma som heter Balleggs och trots det udda namnet var jag personligen mycket nöjd med dem.)

I vissa fall hänvisades jag till så kallade gaijin (utlänningar) outfits, men de kan faktiskt göra processen mer förvirrande och begränsande. Fastighetsmäklare finns i varje hörn av Tokyo – vissa i dystra små kontor ovanför en butik, andra med massiv fanfar och ballonger som markerar deras läge. Sätt ögonen på en mäklare i det område du vill bo och se om de har en engelsktalande anställd.

Ett proffstips här är detsamma som du skulle använda för att bedöma en bra restaurang: Om den är full av lokalbefolkning är den förmodligen bra. Så om du går in på en mäklares kontor och det är ganska upptaget kan det vara värt att vänta.

Du behöver dock några besparingar. Pengar talar, barn – det är det universella språket. Majoriteten av hyresvärdarna ber om reikin, som brukar kallas nyckelpengar, och någonstans mellan en och tre månaders deposition, samt bevis på regelbunden inkomst.

En sak som ingen berättade för mig om Japans fastighetsmäklare: de flesta av dem är stängda mitt i veckan och öppna hela helgen, vilket återspeglar den japanska fritiden. Detta kan påverka handläggningstiden om man vill flytta in någonstans snabbt. Som tur är är fastigheterna oftast tomma och fastighetsmäklare och hyresvärdar vill ha pengar, så du kan flytta in innan du vet ordet av. För mig tog processen från början till slut fem dagar – fem!

Förvandla din 1K till ett hem

När du har säkrat en plats att kalla hem i Tokyo kommer nästa utmaning att visa sig i form av att du inte har en riktig säng att sova i. Fastigheter i Japan levereras vanligtvis inte möblerade – i själva verket har du tur om du får lampor.

På den stora inflyttningsdagen kommer du, precis som jag, att mötas av ett ”Animal Crossing”-liknande tomt utrymme. Den första möbel du förmodligen vill ha är en säng, annars kan du få din första natt på det kalla, hårda golvet. Ikea och Seiyu säljer rullbara, vakuumförpackade madrasser som du kan gå ut med samma dag: Ingen väntan krävs.

Efter sängen? Allt annat. Du kommer att vilja laga lite mat, kanske till och med en kaffe, för att fira din prestation – du har ju trots allt fått ett ställe i Tokyo. Leta upp närmaste 100-yen-butik för att köpa det grundläggande: tallrikar, glas, koppar, bestick, ätpinnar, kaffefilter och så vidare. Ikea, Nitori och Rakuten är också bra, men inte alls lika billiga eller bekväma. Stanna till vid din lokala konbini (närbutik) och ta med dig tillräckligt med saker för att du ska få mat och vatten tills du så småningom kan leta efter mer.

Gå in på nätet och Tokyos ständigt roterande gemenskap av invandrare och utflyttade kommer att öppna sig för dig i form av Facebook-grupper.

Tokyo Sayonara Sale är en välskött grupp där medlemmarna säljer allt från växter till soffor för en slant. Vissa säljer till och med allt på en gång, vilket är ett enkelt sätt att få hela ditt hem inrett – om du inte har något emot att känna dig som om du lever någon annans liv. Mottainai Japan är en ännu mer fyndvänlig grupp där medlemmarna annonserar ut sina oönskade varor gratis.

Craigslist är den gamla klassikern som är praktisk när det gäller att hitta möbler till salu i närheten; den japanska sajten Jimoty är likartad men bättre, med fler saker till salu. Båda är dock långsamma jämfört med Facebook-grupperna.

Hitta upp loppmarknader runt om i Tokyo för att hitta fynd som kan göra ditt hus till ett hem. Radios, böcker, keramik, konstverk … du kan upptäcka allt möjligt på dessa platser. De är också en glimt av en mer råbarkad del av huvudstaden. Tokyo City Flea Market på Oi Racecourse pågår varje söndag. Ta dig dit vid start klockan 8.30 för bästa möjliga fyndjakt. Shinagawa Intercity Flea Market är praktisk när det regnar eftersom allt är under tak, och Ajinomoto Stadium Flea Market är enorm, men du måste betala för att komma in mellan 8 och 10 på morgonen – det är då du hittar de bästa erbjudandena.

Om du har en budget – och det har du antagligen, efter att ha betalat ut nyckelpengar och en rejäl handpenning – ska du inte stressa dig själv genom att försöka köpa allt på en gång. Tålamod lönar sig.

Har du kontakt

Japan må uppfattas som ett futuristiskt underland, men det är inte lätt att få tillgång till internet i huvudstaden. Innan du ens funderar på att installera internet i din nya coola lägenhet behöver du en telefon.

Men du behöver internet för att skaffa en telefon. Caféer med wi-fi – som mina personliga tillhåll, Cafe Gusto och Caffe Veloce – är livräddare.

Det finns ett urval av telefonbolag som ordnar ett nummer och data till rimliga priser utan kontrakt. Du ansöker online, betalar startkostnaden på en konbini och SIM-kortet levereras nästa dag. JP Smart SIM och Sakura Mobile är bra alternativ innan du bestämmer dig för om du vill ha ett långtidskontrakt.

När du nu har en telefon kan du ringa internetföretaget. Kontrollera med din hyresvärd vilka linjer som är anslutna i din byggnad. Stora företag som NTT har tjänster och support på främmande språk som hjälper dig med alternativ och installation.

Du behöver också en telefon för att ställa in gas, el och vatten. Oroa dig inte, de flesta av de större elbolagen har support på engelska.

Tokyo är ditt

Du har ditt hem, du har utrustat det med roliga fynd från loppmarknaden och du har till och med wi-fi. Nu är det dags att leva ditt nya liv i Tokyo.

Gå runt i ditt närområde. Upptäck alla gömda matställen och coola kaféer runt hörnet, gå förbi bageriet längre fram på gatan för att köpa färskt bröd, snoka runt bland skivaffärer och bokhandlar. Jag försöker ofta åka iväg lite tidigare så att jag kan gå i stället för att ta det pålitliga tåget. Att upptäcka världen mellan stationerna är värt det – du får en mycket bättre uppfattning om var du befinner dig i förhållande till allt annat i Tokyo.

Det finns en mängd nätverk på nätet som du kan engagera dig i. Organisationer som Hands On Tokyo välkomnar volontärer, liksom Second Harvest Japan och TELL Japan. För att få riktiga vänner, japanska eller inte, är gemensamma intressen det bästa sättet att göra det. Outdoor Club Japan (en vandringsklubb) går till exempel ut och promenerar och dricker. Det är bara att gå med i en grupp, fortsätta att dyka upp och så småningom kommer konversationen att flöda.

Det är inte lätt att flytta till en ny stad. Saker och ting kommer inte att vara drömlika hela tiden. Ibland är det bästa du kan göra att vara snäll mot dig själv. Även om det bara innebär att du unnar dig några goda snacks den lokala konbini.

Kortsiktiga vistelser för när du anländer

Lindra osäkerheten när du ska etablera dig i en ny stad och hitta ett bra ställe att bo på medan du får ordning på dig själv. Du får en adress att registrera, så att du kan öppna en bank, hitta ett jobb (om du behöver ett) och få saker som ett SIM-kort skickat till dig. Dessutom har du internet.

Oavsett om du vill flytta till Tokyo för en upplevelse, arbete eller till och med för ett förhållande kommer du med största sannolikhet att behöva någonstans att övernatta när du först dyker upp i staden. Och detta är ett bra tillfälle att bestämma om du verkligen vill ta steget och skriva under på den streckade linjen för en lägenhet.

Hotell är ofta centralt belägna, men kan vara dyra och äta upp din budget, särskilt i Tokyo; vandrarhem är billigare och sällskapliga, men saknar avskildhet och kan vara riktigt irriterande på lång sikt. Detta gäller även för couch surfing och till och med delade bostäder. Airbnbs är det bästa och (oftast) billigaste sättet att bekanta sig med en stad. Men Japans förhållande till tjänsten är svagt.

Jag bodde på ett ställe på landsbygden, som var trevligt men lite avlägset. Jag träffade en mäklare i Tokyo när jag först anlände, åkte till en liten fiskeby i Wakayama prefektur och höll kontakten med mäklaren via e-post. Det kändes som att den första kontakten gav mig goda förutsättningar att lätt få en bostad.

Det var också ett bra tillfälle att ta mig bort från det livliga livet och göra framsteg i min japanska. Sedan kunde jag återvända till Tokyo som ett proffs.