I dag är Ellen DeGeneres och Portia de Rossi kanske det mest ikoniska paret av samma kön i Hollywood. I år firade programledaren för Emmy-belönade The Ellen DeGeneres Show och skådespelerskan som är känd för sina roller i Arrested Development och Scandal nio års äktenskap. Men det tog lång tid att komma dit de är nu.

När DeGeneres och de Rossi först träffades socialt kände båda kvinnorna en koppling. Under deras första intervju som gifta par avslöjade de Rossi för Oprah Winfrey att för henne var det faktiskt kärlek vid första ögonkastet. ” när jag såg henne första gången, men det tog mig tre år att faktiskt berätta för henne vad jag kände för henne eftersom jag var med i Ally McBeal på den tiden och jag levde inte som en öppet homosexuell person. Jag var hemligstämplad och väldigt, väldigt rädd för att om jag pratade om att jag var bög skulle det vara slutet på min karriär, så jag tänkte inte dejta den mest kända lesbiska kvinnan i världen.”

Ett par år senare insåg de Rossi fullt ut omfattningen av sina känslor när hon var med på en fotosession med DeGeneres.

”Jag gick bara över för att säga hej till henne, och jag kunde inte tro det, men hon vände sig om och det var som om en pil hade skjutits genom mitt hjärta”, minns de Rossi. ”Jag kände mig svag i knäna och jag var överväldigad av hur jag kände, men sedan tog det mig ungefär tio månader att få modet att faktiskt göra något åt saken.”

Stjärnorna började träffa varandra i december 2004. Efter att Kaliforniens högsta domstol upphävde förbudet mot samkönade äktenskap 2008 meddelade DeGeneres i sin talkshow att hon och de Rossi skulle gifta sig.

Ursprungligen hade DeGeneres planerat att överraska de Rossi med en privat vigselceremoni under en gemensam födelsedagsfest (båda föddes i slutet av januari), men lagändringen ledde till att planerna ändrades. Kort därefter debuterade de Rossi med en bländande marquis-slipad diamantförlovningsring på röda mattan, och paret diskuterade sitt kommande bröllop.

Det var viktigt för paret att vara lagligt gifta eftersom, som DeGeneres förklarade på Oprah, ”Alla som är gifta vet att det finns en skillnad. Det finns ett ankare, det finns en säkerhet. Jag kommer att vara med henne till den dag jag dör och det vet jag.”

Så den 16 augusti 2008 sa brudarna ”ja” inför bara 19 vänner och familjemedlemmar i sitt hem i Los Angeles, båda i skräddarsydda Zac Posen-designs.

Äktenskap ”är inte något som vi någonsin har tagit för givet”, sa de Rossi till People om den stora dagen. ”Att vi får göra detta betyder mycket.”

2010 bytte de Rossi officiellt namn till Portia Lee James DeGeneres. I yrkesmässiga sammanhang använder hon naturligtvis fortfarande sitt flicknamn.

”Jag är så tacksam för kärleken i mitt liv”, sa DeGeneres till People i sin omslagsartikel från 2016. ”För det är inte alla som hittar det. Inte alla hittar den bästa vännen.”

”Portia och jag säger ständigt till varandra: ’Vi är så lyckligt lottade'”, fortsatte hon. ”Ibland är det när jag ligger i sängen på kvällen innan jag somnar, och jag säger bara tack till vad, vem som än finns där ute. Jag har kommit till en plats där jag verkligen är nöjd. Verkligen. Jag vet att jag inte ska någonstans. Hon ska ingenstans. Jag säger inte att förhållandet tog ett tag; jag säger att i mitt liv tog det ett tag att hitta detta.”

Båda kvinnorna delar ofta med sig av söta ögonblicksbilder av sitt liv och sina resor tillsammans, oftast med söta bildtexter. ”Jag tar bilder på Portia hela tiden eftersom hon är söt”, sa DeGeneres i sitt program.

Men det har inte alltid varit lätt för någon av kvinnorna. Som tonåring blev DeGeneres sexuellt utnyttjad av sin styvfar, och efter att hon kom ut blev hon mobbad och drabbades av svåra depressioner. Samtidigt kämpade de Rossi med ätstörningar. När hon marknadsförde sin bok om sin kamp, Unbearable Lightness: A Story of Loss and Gain i Ellens show berättade en känslosam de Rossi hur hennes fru förändrade hennes liv:

”Jag har förändrats så mycket sedan jag träffade Ellen. Jag brukade tro att sättet att vara stark var att vara tuff, sättet att vara oberoende var att inte behöva någon. Men hon har lärt mig att ju mer sårbar du är och ju mjukare du är och ju mer du släpper in människor i ditt liv och i ditt hjärta, desto lyckligare är du och desto mer värdefull är du för andra människor. Ellen har helt förändrat mitt sätt att se på livet. Hon har fått mig att inte oroa mig för vad andra människor tycker. Jag jobbar fortfarande på det, det måste jag vara ärlig. Hon har lärt mig att den jag är är helt tillräckligt bra … att jag inte behöver låtsas vara något annat än den jag är, och det har varit den mest otroliga gåva som hon har gett mig och som vem som helst kan ge till någon som de älskar.”

Hustrurna har varit öppna med sitt beslut att inte skaffa barn, där DeGeneres skämtade till Today: ”Tänk om jag inte gillar barnet?” och mer seriöst anmärkte till Sunday Style att underhållningsbranschen kan vara svår för barn, som måste dela sina föräldrar med världen. Tydligen diskuterades ämnet barn en gång, efter att de hade varit tillsammans i fyra år, ”men vi bestämde oss bara för att vi gillar att våra konversationer inte avbryts och att våra möbler inte har kladdig druvjuice på sig”, sa programledaren.

Istället är de lyckliga föräldrar till husdjur, och de har till och med döpt en valp till ”Kid”, så att när folk frågar när de ska ha barn kan de säga: ”Det vill vi!”

Paret spenderar ungefär lika mycket tid på att avliva skilsmässorykten som på att svara på frågor om att bilda familj.

”Jag vet inte varför de gör det här”, sa DeGeneres i Howard Sterns radiosändning Sirius XM som ett svar på sådana falska rubriker. ”Vi är ganska smickrade. Vi gör verkligen inte nästan slut, vi bråkar inte, vi är galet förälskade och jag antar att det är tråkigt”.

Så, vad är deras hemlighet till ett starkt och framgångsrikt äktenskap?

”Vi är bara riktigt goda vänner och vi pratar om allting, och vi ljuger aldrig, aldrig, aldrig för varandra, liksom, inte ens de minsta lögnerna”, berättade de Rossi för ET i en intervju på röda mattan. ”Och hon är den enda person som jag vill umgås med. Hon är min bästa vän och jag vill bara vara med henne hela tiden.”

”Hon är bara så fantastisk!” fortsatte hon. ”Vem skulle inte vilja vara med Ellen hela tiden?”

.