Ljus är både fotografens bästa vän och värsta fiende. Tänk till exempel på vad som nyligen hände mig. Jag besökte en park för vilda djur med förhoppningen att ta några bilder av vargar, pumor och björnar. Tyvärr hade det regnat hela morgonen och himlen var mörk och mulen när jag anlände vid middagstid. När jag förberedde mig för att ta mitt första foto upptäckte jag att kameran var så utsvulten på ljus att den ville ställa in exponeringen på ungefär 1/10 sekund – alldeles för långsamt för att få en skarp bild av aktiva djur, särskilt eftersom jag höll kameran i handen.

Så vad gjorde jag? Jag ökade ISO-värdet. Den här veckan ska vi diskutera ISO och hur du kan använda den för att ta bilder i situationer när de normala kamerainställningarna inte räcker till.

Vad är ISO?

Som du kanske minns finns 35 mm kamerafilm i olika hastigheter. Filmens hastighet mäts med hjälp av ett numreringssystem som kallas ISO, för International Standards Organization; ibland kallas det också för sitt äldre namn, ASA, för American Standards Organization. Filmer med lägre ISO-nummer kallas långsamma, eller mindre ljuskänsliga; filmer med högre ISO-nummer är snabbare, eller mer ljuskänsliga.

När man använder en filmkamera är det ganska typiskt att fotografera med ISO 100- eller 200-film i normalt dagsljus, och att använda ISO 400-film för fotografering i svagt ljus. Supersnabba filmer som ISO 800 och till och med ISO 1600 finns tillgängliga för fotografering i nästan mörker, men de används sällan på grund av deras inneboende begränsningar.

Här är hemligheten som styr filmens hastighet: En fördubbling av filmens ISO-nummer fördubblar dess ljuskänslighet. Så ISO 200-film behöver hälften så mycket ljus för att ta samma bild som ISO 100-film. ISO 400-film behöver en fjärdedel av det ljus som ISO 100 behöver. Med andra ord kan du fånga en scen i svagt ljus med en slutartid på 1/15 sekund med ISO 100-film, eller 1/60 sekund med ISO 400-film. Det är en otroligt kraftfull förmåga som innebär skillnaden mellan att få en suddig röra och ett skarpt foto.

Vad ISO betyder för digital fotografering

En stor sak, eller hur? Vi har att göra med den digitala världen: Vi köper inte minneskort med ISO-nummer markerade på dem. Vad har allt detta med oss att göra?

Som du säkert vet kan du styra känsligheten hos din digitalkameras ljussensor på ett sätt som efterliknar upplevelsen av att ladda filmer med olika hastigheter i din 35 mm-kamera.

Som standard använder de flesta digitalkameror en ISO-klassificering någonstans mellan 64 och 200, där den vanligaste standardinställningen är ungefär ISO 100. För att få ut mer känslighet ur din digitalkamera är det lika enkelt som att välja ett högre ISO-värde i kamerans meny. De flesta digitalkameror erbjuder ett antal ISO-värden, till exempel 100, 200 och 400. Vissa går mycket högre – ända upp till 3200. Det är bara att välja det ISO-värde du behöver.

Genom att öka ISO-värdet kunde jag få bra bilder på en varg och en puma i djurparken.

Den mörka sidan av ISO

Det låter bra, eller hur? Så om film med högre ISO-värde är mer ljuskänslig, varför då överhuvudtaget använda film med lågt ISO-värde? Och vid digitalfotografering, varför inte alltid använda ett högt ISO-nummer? Tyvärr medför ljuskänslighet sitt eget bagage: Höghastighetsfilm är notoriskt kornig. När filmens ljuskänslighet ökar blir de ljuskänsliga silverhalogenidkornen i filmemulsionen större och mer märkbara. I den slutliga utskriften visar sig detta som korn – oregelbundna element som stör fotots jämna, högupplösta utseende. Det är därför 1600-hastighetsfilm är så sällsynt; kornet på den filmen är monstruöst stort, vilket gör att den totala bilden ser ut som något som tagits av en övervakningskamera på en bank.

I digitalfotografering får vi nästan exakt samma effekt med högre ISO-värden. Genom att öka känsligheten hos kamerans ljussensor införs brus i fotot – slumpmässiga färgpixlar.

Du kanske inte lägger märke till bruset på avstånd, men om du zoomar in på ett digitalt foto på en bildskärm eller tittar noga på en utskrift är det svårt att missa det. Alla digitala bilder har en viss mängd brus, och det blir värre när ISO-värdet höjs. Ta en titt på den här bilden. Du kanske inte lägger märke till bruset vid en tillfällig visning, men titta på den här detaljen som jag har zoomat in på; bruset är ganska uppenbart och visas som färgade fläckar som är tydligast på väggen längst bak i scenen.

ISO-råd

Så vad ska du göra med ISO? Jag föreslår att du fotograferar med lägsta möjliga ISO-värde hela tiden.

Under vanliga förhållanden bör du hålla dig till kamerans lägsta ISO-nivå, eftersom det ger minst digitalt brus. Men när du märker att kameran rekommenderar en riktigt lång slutartid (mindre än cirka 1/30 sekund för handhållna bilder med en spetsfotograf), skruvar du upp ISO-nivån. Kom bara ihåg att sänka den tillbaka till det lägre värdet när du är klar, så att du inte råkar ta en månads bilder med ISO 800.

En annan sak att tänka på: De flesta digitalkameror låter dig inte justera ISO, eller någon annan inställning för den delen, när du är i automatiskt exponeringsläge. Om du vill justera ISO-värdet måste du vara i program, slutarprioritet, bländarprioritet eller ett sceneläge.

Nästa vecka fortsätter vi den här diskussionen genom att fokusera på olika sätt att minimera bruset.