PUBLICERAD: 13:32 20 juli 2015 | UPPDATERAD: 13:32 20 juli 2015

Nikki Jarman

Om du startar ett litet jordbruk är får mycket användbara. De håller gräset snyggare än vad en gräsklippare skulle kunna göra och till skillnad från hästar och nötkreatur kommer de inte att slå sönder gräset med sina fötter. I gengäld får du det godaste lammköttet du någonsin ätit! De flesta som deltar i våra kurser om småbruk inser att det behövs får, och även om fåren tillbringar större delen av året med att bara stå och äta hö och gräs är de inte så enkla att hålla som vissa tror. Jag har rekommenderat ett antal böcker i slutet av denna artikel som är väl värda att studera.

Raser

Britanien har förmodligen det största utbudet av inhemska fårraser i världen och det kan vara lite överväldigande ibland! Min kollega Tim Tyne skriver för närvarande en utmärkt artikelserie som behandlar detta på ett ganska ingående sätt. Vissa får lämpar sig bättre för vissa situationer än andra.

Det finns undantag i varje fall, men de två viktigaste kategorierna är bergsfår och låglandsfår. Bergsraserna är i allmänhet mindre, hårdare och mindre produktiva (producerar vanligtvis bara ett lamm per år) och deras lamm tar längre tid på sig för att nå en vikt som är lämplig för slakt till kött (upp till 18 månader jämfört med sex månader för låglandsraserna). Låglandsraserna trivs inte högt upp på ett walesiskt berg, men de är i allmänhet lättare att tämja och mer produktiva (tvillinglamm och fler) och behöver frodiga ängar snarare än karga kullar.

Kommersiella uppfödare har fött upp en del magnifika djur som lämpar sig mycket väl för stora gårdar, men jag skulle inte rekommendera dem som förstahandsval för en nybliven småbrukare. Det finns många sällsynta och inhemska raser i det här landet, och de flesta av dem är mycket lämpliga för småbrukare på några hektar med liten infrastruktur.

En del av de mer sällsynta bergsfåren är kända som ”primitiva” raser och det finns olika raser för att producera den bästa ullen eller för att producera fårmjölk i någon större mängd.

Hur man köper

Farmers Weekly har annonser om får till salu, liksom lokaltidningar och Country Smallholding, Rare Breeds Survival Trust och National Sheep Association site. Rasföreningar kan också sätta dig i kontakt med potentiella leverantörer.

Ett annat, billigare, alternativ är att köpa korsningsdjur, som har fördelen av hybridstyrka. Om du planerar att köpa får på en marknad kan du ta med dig någon med erfarenhet

Regler

För att du ska kunna köpa får (eller andra större djur) behöver du ett County Parish Holding Number (CPH) som utfärdas av Rural Payments Agency (eller Rural Payments and Inspection Department (RPID) i Skottland) och som är en del av DEFRA.

Om du vill föda upp djur behöver du också ett flocknummer från din lokala djurhälsosektion (kontakta din lokala myndighets miljöavdelning).

Alla förflyttningar av får till och från ditt småbruk måste också registreras, antingen med pappersblanketten AML1 (som håller på att fasas ut) eller online på www.arams.co.uk.

Försäkring

Genkänn inte att dessa djur kan vara värdefulla och underskatta inte kostnaden för att komma igång när det gäller utrustning. Det är också viktigt att ha en ansvarsförsäkring för tredje part om dina får skulle rymma och orsaka skada.

Transport av djur

Du måste skaffa dig en Animal Transporter Authorisation (tillstånd för transport av djur) och ett Short Haul Certificate of Competency (kompetensbevis för kortare transporter), som gör det möjligt att transportera får, nötkreatur, hästar, grisar eller getter på sträckor på över 65 km (40 miles) och under åtta timmar. Om du endast transporterar dina djur under 65 km (40 miles) eller om du kan hävda att det inte är en ”ekonomisk verksamhet” är detta inte relevant för dig. Att flytta ett djur åt gången är också undantaget.

Landkraven

Det är ett lätt nybörjarmisstag att först bestämma sig för hur många får man vill ha, men 20 får är inte dubbelt så svåra att hålla som 10 får. Bestäm först hur mycket mark du ska avsätta för får och räkna sedan ut hur många du behöver. Du kanske vill driva dem efter boskap eller kombinera dem med en höskörd, vilket påverkar din beräkning, men en bra utgångspunkt är att tillåta fem får per hektar.

Från här måste du lägga till ett antal variabler – du kan behöva betydligt färre får om betet är dåligt (norrläge, hög höjd, dålig jordmån etc.) och du kan behöva fler om du har frodiga betesmarker. Glöm inte att ta hänsyn till lammen, som kanske bara finns i sex månader, men som kommer att beta från en mycket ung ålder. Det är oundvikligt att du också kommer att ha år då du har för mycket gräs och år (som den här våren) då vädret är långsamt att värma upp och du undrar om gräset någonsin kommer att växa. Om det låter för komplicerat behöver du inte misströsta, du kommer snart att inse om du har för mycket eller för lite gräs. I det förstnämnda fallet kommer du att få mycket hö för att komplettera och i det sistnämnda fallet kommer dina får att bli feta snabbt! (Mina Southdowns är mycket giriga och tenderar att gå upp i vikt och klagar regelbundet på att jag begränsar deras bete).

Det finns en organisation som heter The English Beef and Lamb Executive (Eblex) som riktar sig mer till kommersiella jordbrukare än till småbrukare, men de ger ut en rad broschyrer om hur man kan få ut mesta möjliga av sitt företag, som är mycket användbara, bland annat en broschyr om betesdrift för får. Låt dig inte avskräckas av några av de tekniska sakerna (som kan vara lite för mycket för en nybörjare), men avsnitten om beläggningsgrad och betesstrategier är mycket användbara (www.eblex.org.uk – Manual 8 Planning Grazing Strategies).

Accommodation

Om du inte planerar att bedriva avel eller om du inte riskerar att ha årliga problem med mycket djup snö, bör dina får inte behöva hållas inomhus. Ett av skälen till att får aldrig har utsatts för intensiv skötsel är att de inte lämpar sig väl för att hållas inomhus. Även om du håller på att lamma kan du skapa ett mycket användbart tillfälligt skydd med väggar av halmbalar och ett tak av presenning, och polytunnlar för får är mycket populära. Får kan lamma utomhus, men genom att ta in dem ökar den förväntade livslängden för det nyfödda lammet (särskilt vid flera födslar) och ökar komforten för herden som tar hand om dem.

Hägnad

Även de mest idoga fåren är stora rymningskonstnärer och din inhägnad måste vara robust. Häckar är inte tillräckliga om de inte är riktigt väl anlagda. Gristråd längs botten och ett par rader av vanlig tråd eller taggtråd längs toppen på en höjd av fyra fot borde räcka. Håll det väl underhållet eftersom vissa får kommer att klättra upp på det och dra ner det.

Uppfodring

Dina får bör inte behöva utfodras med något annat än gräs eller hö om de inte är nära lammning. Jag ger mina tackor foder sex veckor innan de ska lamma och ett par veckor efteråt, för att sedan gå över till att ge lammen foder i stället när de börjar intressera sig för dem. I övrigt behöver de bara ha ständig tillgång till vatten att dricka året runt. Det går att köpa mineraltillskott för betande djur, men jag föredrar att låta testa min jord med några års mellanrum och behandla den med en mineralförening.

Sklippning

Det finns olika raser av ”självklippande” får (de mest välkända är Wiltshire Horn och det moderna Easy Care), som tappar sin vinterpäls under våren och sommaren för att sedan växa upp den igen på hösten. Annars måste du låta klippa dina får varje år på våren. Det finns gott om klippare som gärna klipper en liten flock för cirka 50 pund. Alternativt kan du gå på en klippningskurs. Det finns många kurser som anordnas av British Wool Marketing Board. (Lamm behöver inte klippas under sitt första år).

Hantering

Fåren har ett välförtjänt rykte om sig att hamna i kläm och jag kontrollerar mina två gånger om dagen för att se till att de inte har fastnat på ryggen eller fastnat i en häck. De har också rykte om sig att ”bara dö”, men med en liten flock märker man snabbt om man har ett djur som inte mår bra och lär sig med erfarenheten vad man kan hantera och vad man behöver en veterinär för.

Fåren behövde tidigare regelbunden avmaskning och fotklippning, men det förstnämnda avråds aktivt eftersom det bygger upp immunitet mot avmaskningsmedel och det sistnämnda görs endast vid behov, vilket kan vara så lite som två gånger per år. Kontakta din lokala veterinär för stora djur för råd om avmaskning.

Fårhundar

De flesta flockar kan skötas utan fårhund, särskilt om de hålls inhägnade. Mina får reagerar på mina rop och följer gärna efter en hink. De äldre vet övningarna och vilken väg de ska gå. Om du har en liten flock skulle en fårhund dessutom ha lite att göra dagligen, vilket inte är rättvist när de är uppfödda för att arbeta.

Slutligt…

Om allt detta verkar lite överväldigande, köpte en granne några gödningslamm av mig en gång och kom tillbaka året därpå för att få några att avla på. Som han sa: ”Jag kan varmt rekommendera följande böcker:

The Sheep Book for Smallholders av Tim Tyne

The Veterinary Book for Sheep Farmers av David Henderson (lite daterad på vissa ställen, men fortfarande mycket användbar)

Practical Lambing and Lamb Care: A Veterinary Guide by Andrew Eales, John Small, and Colin Macaldowie

Utrustning

För att börja behöver du:

– Hinderspår

– Markeringsspray

– Halter

– Antibiotikaspray

– Hinkar

– Antiseptisk spray

– Tråg

– Maskmedel

– Hösilon

– Hösilon

– Crovect eller liknande

– Fotsaxar

– Flugkräm

– Saksar för avhuggning

– Böcker

– Elstängsel

– Nålar och sprutor