När vädret blir kallare och de mörkare kvällarna drar in är det ibland bara att stanna inomhus och tända ett doftljus.
Men experter varnar för att de kan göra mer skada än nytta eftersom de avger kraftiga ångor som kan orsaka astma och till och med lungcancer.
De flesta doftljus är tillverkade av paraffinvax, som härrör från petroleum, kol eller skifferolja.
Studier har visat att när de bränns kan de frigöra cancerframkallande kemikalier som kan vara särskilt skadliga för personer med andningsbesvär.
Men vissa märken använder också en veke där bomullen är lindad runt ett annat material, t.ex. metall, vilket kan ge upphov till en giftig sot och kan också leda till lungproblem.
Toxiska ångor
Vetenskapsmän vid South Carolina State University fann att långvarig exponering för ångor som avges av paraffinvax kan leda till cancer, allergier och astma.
Enligt deras studie från 2009 avges oönskade kemikalier eftersom ljusen är biprodukter från oljeraffinaderier.
Dr Ruhullah Massoudi sade: ”De paraffinljus som vi testade släppte ut oönskade kemikalier i luften.
”För en person som tänder ett ljus varje dag i åratal eller bara använder dem ofta kan inandning av dessa farliga föroreningar som flyter i luften bidra till utvecklingen av hälsorisker som cancer, vanliga allergier och till och med astma.”
Inandning av dessa farliga föroreningar som driver i luften kan bidra till utvecklingen av hälsorisker som cancer, vanliga allergier och till och med astma
Dr Ruhullah MassoudiSouth Carolina State University
Dr Massoudis team brände ljus i en kammare som pumpade in gaserna i en glasampull som innehöll starkt absorberande aktiverat kokoskol.
Efter fem till sex timmars bränning analyserades innehållet med hjälp av en typ av masspektrometer som exakt identifierar gasernas kemiska beståndsdelar.
De paraffinbaserade ljusen gav upphov till tydliga skarpa toppar som visade på förekomsten av många produkter som toluen, alkaner och alkener samt vissa ketoner och aldehyder.
Men forskarna noterade att det är osannolikt att utsläpp från användning av paraffinljus då och då påverkar människor.
Däremot kan det orsaka problem om man tänder många paraffinljus varje dag i flera år eller tänder dem ofta i ett oventilerat badrum runt ett badkar, till exempel.
Astmautlösande faktor
Dr Andy Whittamore, Asthma UK:s interna husläkare, sade: ”Även om vi ännu inte vet exakt vilka kemikalier eller dofter som är mest sannolika att utlösa astmatiker, är vårt råd att människor ska undvika dem om de märker att de hostar mer eller får symtom som andfåddhet i närheten av doftljus.”
Han tillade: ”Byt till batteridrivna värmeljus eller kedjor av älgljus för att skapa samma visuella effekt.
”Be familj och vänner att inte tända ljus innan du besöker dem eller medan du är där.”
Undvik doftljus om du märker att du hostar mer eller får symtom som andfåddhet
Dr Andy WhittamoreAsthma UK
Experter har kritiserat forskningen och sagt att det inte finns tillräckligt med bevis för att det skulle kunna orsaka cancer.
En talesperson för Cancer Research UK, sade: ”Det finns inga direkta bevis för att daglig användning av stearinljus kan påverka risken för cancer.
”När det gäller cancer är passiv rökning en mycket viktigare typ av luftförorening inomhus.
”Livsstilsfaktorer som rökning, alkohol, fetma, ohälsosamma dieter, inaktivitet och kraftig solexponering står för en mycket större andel av cancerfallen.
Brittish Lung Foundation sa: ”Vi vill försäkra människor om att tillfällig användning av paraffinljus inte bör utgöra någon risk för deras lunghälsa.
”Vi råder dock människor att vidta förnuftiga försiktighetsåtgärder när de bränner ljus, till exempel att öppna ett fönster för att hålla rummet ventilerat för att minimera mängden utsläpp som andas in.”
Tidigare i år sa Michael Gove – miljöministern – att ljustillverkarna måste minska utsläppen från doftljus.
De kommer också att uppmanas att införa ett märkningssystem för att varna konsumenterna om de skadliga effekterna av de värsta produkterna.
Omkring 81 procent av britterna använder regelbundet luftvårdsprodukter, som t.ex. ljus- och vassdiffusorer, för att parfymera sina hem.
Att byta till ljus med naturligt vax som använder soja kan vara bättre för både din hälsa och miljön.
De producerar ungefär en tiondel av den sot som skapas av ett paraffinljus.