The Dust Bowl

Det mest synliga beviset på hur torrt 1930-talet blev var dammstormen. Tonvis med matjord blåstes bort från karga åkrar och fördes i stormmoln hundratals kilometer bort. Tekniskt sett blev den torraste regionen på slätterna sydöstra Colorado, sydvästra Kansas och panhandles i Oklahoma och Texas känd som Dust Bowl, och många dammstormar började där. Men hela regionen, och så småningom hela landet, drabbades.

Dust Bowl fick sitt namn efter Black Sunday, den 14 april 1935. Fler och fler dammstormar hade blåst upp under åren fram till den dagen. År 1932 registrerades 14 dammstormar på slätterna. År 1933 fanns det 38 stormar. År 1934 uppskattade man att 100 miljoner hektar jordbruksmark hade förlorat hela eller större delen av matjorden på grund av vindarna. I april 1935 hade det varit veckor av dammstormar, men det moln som dök upp vid horisonten den söndagen var det värsta. Vindarna uppmättes till 60 mph. Sedan slog det till.

”Det är som en skopa fin sand som slungas mot ansiktet”, skrev Avis D. Carlson i en artikel i New Republic. ”Människor som fastnar på sin egen gård famlar efter dörrtröskeln. Bilar står stilla, för inget ljus i världen kan tränga igenom det virvlande mörkret… Vi lever med dammet, äter det, sover med det, ser hur det berövar oss våra ägodelar och hoppet om ägodelar. Det håller på att bli verkligt.”

Dagen efter Black Sunday använde en reporter från Associated Press termen ”Dust Bowl” för första gången. ”Tre små ord som är smärtsamt bekanta på den västerländska bondens tunga, styr livet i kontinentens dust bowl om det regnar”. Termen fastnade och användes av radioreportrar och författare, i privata brev och offentliga tal.

I de centrala och norra slätterna fanns damm överallt.

	Herman Goertzen minns kycklingar som gick till kojan mitt på dagen eftersom dammstormen gjorde det så mörkt att kycklingarna trodde att det var natt.
	LeRoy Hankel minns en vind som blåste så hårt att en lastbil blåste 30 till 40 fot nerför en gata.
	Elroy Hoffman minns vindar som blåste upp frön ur marken.
	Stan Jensen minns hur det var omöjligt att hålla husen rena.
	Walter Schmitt minns hur vindarna blåste in tumbleweeds i staket. Sedan drev dammet upp bakom ogräset och täckte stängslet.
	Harvey Pickrel försökte köpa en traktor, men det enda knepet var att han var tvungen att gräva upp den ur dammet innan han kunde ta med sig den hem.

Dammskålens inverkan kändes över hela USA. Under samma april som Black Sunday, 1935, var en av FDR:s rådgivare, Hugh Hammond Bennett, i Washington D.C. på väg för att vittna inför kongressen om behovet av lagstiftning om markskydd. En dammstorm anlände till Washington hela vägen från Great Plains. När ett dammigt mörker spred sig över landets huvudstad och skymde solen, förklarade Bennett: ”Detta, mina herrar, är vad jag har talat om”. Kongressen antog Soil Conservation Act samma år.

Skrivet av Bill Ganzel från Ganzel Group. Första gången skriven och publicerad 2003.

No Water, No Crops