Vi skriver den här artikeln för att öka medvetenheten bland föräldrar och rådgivare om en laglig och lättillgänglig drog som ofta används av ungdomar för att bli höga: dextrometorphan (DXM). DXM är en ingrediens som finns i vissa mediciner som är avsedda att hjälpa oss att bli bättre, så tonåringar missbrukar ofta denna drog utan att vara medvetna om de potentiella konsekvenserna och farorna. Med tanke på de personliga insikter och erfarenheter vi har av de skadliga effekterna av DXM delar vi med oss av denna berättelse i hopp om att nå ut till en större population och skapa effektivare preventionsstrategier i samband med tonåringars droganvändning.
****
När medförfattaren Sharon Davis son var 17 år gammal började han missbruka receptfri hostmedicin (OTC). Han hade använt marijuana och K2 (syntetisk marijuana) i några år, men det var Coricidin – ett förkylningsläkemedel som marknadsförs för personer med högt blodtryck – som verkligen skadade honom.
Sharons son blev en annan person. Han hade alltid varit en lynnig grabb, men hans lynnighet övergick i ilska, mani och psykos. Under en fyramånadersperiod tog hans far och mor honom till akuten fyra gånger. Det var inte förrän han försökte begå självmord som de verkligen gav honom den hjälp han behövde och fick reda på den fulla omfattningen av hans missbruk.
Han hade introducerats till Coricidin genom några vänner. Snart använde han 30 piller åt gången. Coricidinanvändningen ledde till kokainanvändning. Kokainanvändning ledde till användning av metamfetamin. Två år senare arbetar han på att återhämta sig, men hans sinne och psykiska hälsa kommer aldrig att bli densamma.
Enligt Partnership for Drug-Free Kids har 50 procent av de amerikanska tonåringarna missbrukat någon drog, och överdosering av droger är den fjärde vanligaste dödsorsaken bland tonåringar. Föräldrar, rådgivare och andra vuxna är väl medvetna om problemet med tonåringars droganvändning, och landets opioidepidemi har fört ämnet läkemedelsmissbruk till allmänhetens förnämsta plats. Den uppmärksamheten borde ha kommit för länge sedan. Men detta fokus vilseleder oss också eftersom andra kritiska problem förbises.
Till exempel försummar vårt samhälle till stor del att tala om det storskaliga problemet med ungdomars missbruk av receptfria läkemedel och dess potential som en inkörsport till andra droger. Faktum är att receptfria host- och förkylningsmediciner är en av de mest populära drogerna som ungdomar använder för att bli höga. Enligt undersökningen Monitoring the Future, som finansieras av National Institute on Drug Abuse, blev fler tonåringar höga av receptfria läkemedel under 2019 än av receptbelagda opioider.
Varför receptfria läkemedel?
Otroktiga hostmediciner är lätta för tonåringar att få tag på. På vissa platser kan tonåringar köpa dessa mediciner från sina lokala närbutiker. Dessutom har de flesta butiker dessa mediciner ute på hyllan där de är lätta att stjäla. Tonåringar kan också få dem från kamrater och till och med från föräldrarna. Eftersom de inte nödvändigtvis uppfattar dessa typer av mediciner som ”farliga” förvarar många föräldrar dem i ett olåst medicinskåp, vilket omedvetet gör det lätt för tonåringarna att få tillgång till dem.
Den psykoaktiva drogen i receptfria host- och förkylningsmediciner är DXM, som hör till en klass av droger som kallas dissociativa hallucinogener. Andra droger i denna kategori är PCP, ketamin och lustgas. Food and Drug Administration (FDA) godkände DXM som hostdämpande medel 1958. Det är fortfarande lagligt att köpa och använda i USA. DXM är ett säkert läkemedel när det används enligt anvisningarna, men när det används i 10 gånger eller mer den rekommenderade dosen fungerar det som ett kraftfullt dissociativt medel som förvränger verkligheten. För närvarande innehåller 85-90 % av de receptfria hostmedicinerna detta effektiva antitusivmedel (hosthämmare). DXM är ett syntetiskt opioidläkemedel, men det aktiverar andra opioidreceptorer i hjärnan än vad receptbelagda opioider gör.
Tjejer missbrukar vanligtvis DXM för att känna de euforiska, drömliknande upplevelser och hallucinationer som det orsakar. När personer använder DXM för att bli höga upplever de olika nivåer av berusning, så kallade platåer.
Det finns fyra platåer förknippade med DXM. Den första platån innebär en mild berusning och stimulansliknande effekter. Den andra platån innebär ökad berusning och milda hallucinationer. Vid den tredje platån kommer användaren in i ett tillstånd av förändrat medvetande med nedsatta sinnen och psykos. Den fjärde platån innebär en känsla av avrealisering (där världen verkar overklig) och depersonalisering (t.ex. lossning från jaget).
Användare beskriver de högre platåerna som att de är besläktade med att befinna sig i andra riken eller alternativa universum. Vanligtvis känner användarna en känsla av att vara utanför kroppen, som att transporteras till en annan dimension. De förlorar sin självkänsla och sin tidsuppfattning. Det är vanligt att användarna lägger upp videor eller bloggar om sina upplevelser, inklusive hur det kändes och vad de såg när de var höga. Slanguttrycket robo-tripping är hur många tonåringar hänvisar till att vara hög på DXM. Slangtermer för själva drogen är bland annat triple-C’s, robo, skittles, red hots och dex.
Varför är DXM problematiskt?
DXM är en farlig drog när den används utanför terapeutiska doser, men det har ändå inte gjorts mycket för att stävja dess missbruk bland tonåringar. I årtionden har vi känt till konsekvenserna av missbruk av denna drog, inklusive kramper, hypertermi, takykardi, psykos, mani och till och med död.
Opioidepidemin i detta land är en nationell kris. Den är värd allmänhetens uppmärksamhet och statlig finansiering för att åtgärdas. Samtidigt är DXM-missbruk bland tonåringar också uppseendeväckande, och ändå lyfts det sällan fram. Denna drog är mer populär än opioider bland ungdomar, och den är laglig, billig och lätt att få tag på.
Det är absolut nödvändigt att förebyggande insatser och politik tar itu med detta problem. Till exempel skulle lagar liknande dem som antogs 2005 och som krävde att apoteken skulle flytta den populära metamfetaminframkallande drogen pseudoefedrin bakom disken kunna göra DXM mindre lättillgängligt. Vissa delstater kräver redan att köpare av receptfria host- och förkylningsläkemedel som innehåller DXM ska visa upp en legitimation som visar att de är 18 år eller äldre. Vi anser att detta bör bli obligatoriskt i hela landet och att försäljare av dessa läkemedel bör hållas ansvariga.
För övrigt måste massmedvetenhetskampanjer riktade till föräldrar, lärare, brottsbekämpande myndigheter och rådgivare påminna vuxna om farorna med dessa droger, medan förebyggande program för barn och tonåringar bör öka sitt fokus på farorna med OTC-läkemedel. Nationella kampanjer och politiska förändringar krävs, men dessa kommer troligen inte ensamma att vara tillräckliga för att åstadkomma verkliga förändringar. Verkliga förebyggande insatser kräver arbete på flera nivåer – från beslutsfattare i Washington till rådgivare och föräldrar i lokalsamhällen. Var och en av oss har en roll att spela, och var och en av oss kan göra skillnad.
Var får tonåringar höra talas om DXM?
I dagens era av omfattande användning av internet och sociala medier har tonåringar större tillgång till världen än någonsin tidigare. Under tidigare årtionden var grupptryck för att använda droger ett stort problem. Man trodde att mottagliga tonåringar skulle påverkas av sina kamrater i grannskapet och i skolan. Detta grupptryck skedde ansikte mot ansikte.
Hej dagens tonåringar möter fortfarande grupptryck ansikte mot ansikte, men de möter nu också detta tryck virtuellt. Påverkan från kamrater kan komma inte bara från de lokala tonåringarna i skolan utan också från miljontals tonåringar över hela världen på nätet. Många tonåringar går in på Internet och får information om missbruksdroger, bland annat om hur man blir hög på receptfria host- och förkylningsmediciner.
En snabb sökning på populära webbplatser som YouTube kan leda tonåringar till videor som antingen varnar för farorna med DXM eller uppmuntrar användarna att uppleva att de blir höga av det. Tyvärr innehåller många webbplatser doseringsrekommendationer och ”tripping”-förslag för att få en bättre upplevelse av att bli hög.
Till exempel har Reddit, en av de mest populära sociala medierna i världen, uppskattningsvis 430 miljoner aktiva användare. Reddit består av trådar som gör det möjligt för dess användare att skriva om vissa ämnen och ämnen. Dessa trådar är som cybercommunities som består av medlemmar som har liknande intressen. En av dessa trådar, kallad ”r/DXM”, har mer än 31 500 användare. Denna tråd ger människor en plats där de kan beskriva sina DXM-höjningar och biverkningarna. Den ger också råd om hur man kan minimera vissa biverkningar såsom illamående.
Andra webbplatser och cybercommunities som Dextroverse.org och Vaults of Erowid ger tonåringar möjlighet att skriva om sina DXM-höjningar och få råd från andra användare om hur de ska använda drogen. På webbplatsen DexCalc.com kan användarna ange sina vikter och få en rekommenderad dos för den ”platå” av högdrift som de vill uppnå. Även om många av dessa webbplatser hävdar att deras syfte är att ”minska skadorna”, använder tonåringar vanligtvis dessa webbplatser för att få förslag och råd om de ”säkraste” njutningarna. Alla dessa webbplatser är tillgängliga för tonåringar och alla är gratis att använda.
Förebyggande insatser
För femton år sedan utfärdade FDA varningsetiketter på receptfria host- och förkylningsmediciner i syfte att göra föräldrarna medvetna om farorna med tonåringars medicinmissbruk. Kampanjen Stoppa läkemedelsmissbruk lanserades över hela landet 2004, men den kampanjen var uppenbarligen inte framgångsrik. Mer måste göras för att avskräcka ungdomar från att missbruka receptfria läkemedel.
Som rådgivare måste vi gå till frontlinjen för verkliga förebyggande insatser. Detta innebär att vi måste veta mer om DXM (och andra receptfria läkemedel), skälen till att tonåringar använder det, hur tonåringar får tag på det och de mest effektiva metoderna för att förhindra missbruk.
Att involvera föräldrarna är ett bra första steg. Föräldrarna måste veta vad de ska leta efter och hur de ska prata med sina tonåringar om receptfria läkemedel. Rådgivare måste få ut budskapet till föräldrarna att vara realistiska och sanningsenliga när de utbildar tonåringar om DXM. Skrämseltaktik fungerar inte för många tonåringar; i själva verket kan den göra tonåringar mer nyfikna på att själva uppleva resultaten. Ett bättre sätt att förebygga kan vara att föräldrar, familjemedlemmar och andra vuxna ökar kvaliteten på sin kontakt med och kommunikation med ungdomarna.
Forskning visar att upprättandet av konsekventa budskap mot drogmissbruk och tydliga gränser i ett tidigt skede kan vara bland de bästa förebyggande insatserna för tonåringars droganvändning. Enkla åtgärder, som att gömma mediciner och inventera, kan också vara effektiva. De flesta föräldrar vill lita på sina tonåringar, men att ha mediciner som innehåller DXM där tonåringar kan komma åt dem är inte klokt, och många föräldrar är inte medvetna om farorna med DXM-mediciner. OTC-läkemedel mot hosta och förkylning bör förvaras lika säkert som opioidrecept.
Föräldrar måste dessutom veta vilka webbplatser som deras tonåringar har tillgång till på nätet. En parallell försvarslinje innebär att kontrollera webbläsarhistorik och att ha tydliga regler för vad tonåringar kan komma åt på nätet. Narkotikaanvändning är en av de främsta dödsorsakerna bland tonåringar (vilket resulterar i mer än 5 000 dödsfall per år enligt siffror från National Institute on Drug Abuse). Föräldrar skulle inte vilja att deras tonåringar söker efter skjutvapen eller dödliga gifter på nätet, och ingen förälder bör vilja att deras tonåringar söker efter hur man blir hög av DXM. Föräldrarna kanske inte känner sig bekväma med detta råd. Det kan trots allt kännas som att snoka, och tonåringar kommer troligen också att göra motstånd. Trots detta kan det som tonåringar använder på nätet vara ett av de största avslöjande tecknen på att de använder droger.
Etablera regler för användning av datorer/internet (t.ex. tillåta en tonåring att använda internet två timmar om dagen efter att ha gjort sina läxor), installera en brandvägg och sätta in lås eller lösenord för nedladdningar kan alla vara säkerhetsåtgärder som bidrar till att förebygga eller, när det behövs, ingripa. Ju tidigare föräldrarna fastställer regler för internet i hemmet, desto bättre. Proaktiv planering och införande av regler innan barnen når tonåren kan visa sig vara mycket lättare än att försöka införa nya regler när tonåringarna är i slutet av tonåren.
Det är ofta obekvämt för föräldrarna att prata med tonåringar om droganvändning. Många föräldrar vet inte var de ska börja. En del föräldrar är oroliga för att prata om droger ska öka deras barns nyfikenhet på att använda. Andra föräldrar tycker helt enkelt att ämnet är pinsamt eller obekvämt. Som rådgivare måste vi hjälpa föräldrarna att utveckla kommunikationsfärdigheter med sina barn och tonåringar, men särskilt med början i mellanstadieåldern. Rådgivare kan ge föräldrarna resurser för var de kan hitta information om missbrukande droger, och vi kan ingripa om en tonåring redan har börjat använda droger. Det är nästan säkert att tonåringar pratar med andra tonåringar om att bli höga på receptfria host- och förkylningsmediciner. Som rådgivare måste vi uppmuntra föräldrarna att prata med sina barn om att välja att inte bli hög på det.
Om Sharon Davis, som både rådgivare och förälder, hade insett tecknen på DXM-missbruk hos sin son, hade han kanske fått hjälp tidigare. Det budskap vi vill att föräldrar och rådgivare ska höra är att DXM är en av de mest populära drogerna för tonåringar, och trots att den är laglig och lätt att få tag på är den inte säker när den missbrukas. Sharon kunde inte förhindra all den skada som hennes son fick, men vi hoppas att hennes berättelse kommer att hjälpa föräldrar till barn och tonåringar över hela landet att skydda sina egna söner och döttrar.
****
Emily Weaver är doktorand i programmet för klinisk rådgivning inom mental hälsa vid Arkansas State University. Hon planerar att ta examen på våren, bli licensierad professionell rådgivare och satsa på en karriär inom missbruksrådgivning. Kontakta henne på [email protected].
Sharon J. Davis är professor vid Arkansas State University och certifierad rehabiliteringsrådgivare. Kontakta henne på [email protected].
David Saarnio är professor i psykologi vid Arkansas State University med inriktning på utvecklingspsykologi.
Counseling Today granskar oönskade artiklar skrivna av medlemmar i American Counseling Association. För att få tillgång till skrivriktlinjer och tips för att få en artikel accepterad för publicering, gå till ct.counseling.org/feedback.
****
Åsikter som uttrycks och uttalanden som görs i artiklar som visas på CT Online bör inte antas representera redaktörernas åsikter eller policys för American Counseling Association.