”Och först gör Hephasestus en stor och massiv sköld, han gör välgjorda emblem över hela ytan och reser en kant runt den, glittrande, tredubbelt med ett silverband som löper från kant till kant och fem lager metall för att bygga själva skölden.”

Så börjar Homeros långa och lyriska redogörelse för hur smidesguden smidde den berömda akillesskölden. Guden hamrar sedan skölden i fem delar och täcker dem med bilder av jorden, himlen, havet, solen, månen och stjärnorna. Sedan smider han på skölden bilder av två städer, ett bröllopsfirande, en mordrättegång, en framryckande armé, tama och vilda djur, ett krig, ett fält fullt av plöjare, en vingård, en äng och dansande pojkar och flickor.

Homers blåsiga beskrivning, som förekommer i det artonde kapitlet i Illiaden, är ett av de tidigaste exemplen på ”ekfrasis”, dvs. en livfull beskrivning av en sak. Ekphrasis under den grekiska perioden omfattade beskrivningar av sådana stridsredskap, liksom fina kläder, hushållsartiklar av överlägset hantverk (urnor, koppar, korgar) och exceptionellt praktfulla byggnader.

Homers beskrivning av Akilles sköld efterliknades senare av Hesiod i hans beskrivning av Herakles sköld, av Vergilius i hans beskrivning av Eneas’ sköld och av Nonnus i hans beskrivning av Dionysos’ sköld. På 1900-talet omarbetade W. H. Auden Homers berättelse i sin dikt ”The Shield of Achilles”, där han ersatte Hefasestos storslagna bilder med apokalyptiska bilder: taggtråd och kala fält, våldtäkt och mord, byråkrater och vaktposter.

Audens dikt är ett exempel på hur efrasen har förändrats i modern tid. Ekfrastiska dikter anses numera endast fokusera på konstverk – vanligen målningar, fotografier eller statyer. Moderna ekfrastiska dikter har i allmänhet avstått från antikens besatthet av utförliga beskrivningar och i stället försökt att tolka, bebo, konfrontera och tala till sina motiv.

”Särskilt under 1800- och 1900-talen finns det en hel del sådan poesi, som behandlar ett brett spektrum av bra och dåliga, stora och obskyra, oglanserade eller övertolkade konstverk, och som intar en rad olika ståndpunkter gentemot sina objekt”, skrev John Hollander i The Gazer’s Spirit, en samling av ekfrastiska dikter och de konstverk som de konfronterar. Några av de sätt på vilka moderna poeter har konfronterat konstverk, skrev Hollander, ”inkluderar att ta upp bilden, få den att tala, tala om den på ett tolkande sätt, meditera över ögonblicket då man betraktar den, och så vidare.”

Till exempel inspirerades både Auden och William Carlos Williams till att skriva om Pieter Bruegel den äldres mästerverk Landskap med Ikaros fall från 1500-talet. I målningen ligger fokus på en bonde som plöjer sin åker; samtidigt kan man i målningens nedre högra hörn knappt se Ikaros ben när han störtar ner i havet. Auden och Williams drogs till Bruegels behandling av den grekiska myten, hur han tonade ner Ikaros död och i stället betonade lantbrukarens arbetsinsatser. I dikten ”Landscape with the Fall of Icarus” skrev Williams:

unsignificantly
off the coast
there was

a splash quite unnoticed
this was
Icarus drowning

Similarly, in ”Musée des Beaux Arts”, Auden wrote:

I Brueghels Ikaros, till exempel: hur allt vänder sig
bort
ganska lugnt från katastrofen, plogaren kan
Har hört stänkandet, det övergivna skriket,
Men för honom var det inte ett viktigt misslyckande

browse ekfrastiska dikter