Traditionella broderskapsorganisationer är tänkta att vara höljda i mystik och ha hemligheter som endast andra bröder kan känna till. Som ett resultat av detta vet de flesta av oss utomstående bara en liten bit om dessa ordnar. Vad är den verkliga historien bakom dessa ofta outgrundliga namn och märkliga emblem? Här får du en inblick i hur dessa loger bildades och varför de valde sina förbryllande symboler.

1. The Benevolent and Protective Order of Elks

Elks (BPOE) är ett relativt ungt brödraskap i det avseendet att de inte spårar sin början till några gamla eller ädla gillen. Brödraskapet startades av skådespelare och underhållare på 1860-talet som ett sätt att kunna dricka på söndagar utan att behöva betala extra skatt i delstaten New York. Även om gruppen ursprungligen kallade sig ”The Jolly Corks” bestämde de sig 1868 för att bilda en riktig brödraskapsorganisation med betoning på välvilja och välgörenhet. De valde att bli Elks eftersom de ansåg att de var tydligt amerikanska djur. Deras emblem är en älg som påtvingas över en klocka som slår den elfte timmen, eftersom det är den timmen som älgarna stannar upp för att minnas sina frånvarande bröder.

2. Frimurare

En gång i tiden var frimurarna ett gille av riktiga stenhuggare. På medeltiden var professionella hantverkare tvungna att tillhöra ett gille för att få arbete (detta bevisade att han var ordentligt utbildad och pålitlig). Även om frimurarna hävdar denna början är ingen säker på exakt hur ett gille av arbetare förvandlades till den moderna broderliga orden. Det finns dock några ledtrådar: Frimurarnas kvadrat och kompass är byggnadsarbetarnas verktyg, och för frimurarna representerar de förutseende och gott omdöme.

3. Odd Fellows

The Independent Order of Odd Fellows (IOOF) har ett märkligt namn med oklart ursprung, men det är allmänt accepterat att ”udda” var en av brödraskapets grundfilosofier. När Odd Fellows grundades på 1700-talet var avsikten att de skulle vara så generösa och vänliga mot behövande att samhället skulle betrakta dem som udda. Denna välvilliga filosofi representeras av de tre kedjelänkarna, som står för vänskap, kärlek och sanning.

4. Loyal Order of Moose

Moose loge’s ursprungshistoria är kanske den minst invecklade av alla. År 1898 ville en man vid namn Dr. John Wilson starta en broderlig orden som liknade Elks, men som drevs ungefär som frimurarna – så det gjorde han. Även om han inte höll sig till det länge, dog Moose aldrig ut, och fyra amerikanska presidenter (Harding, båda Roosevelts och Truman) blev medlemmar. Vad gäller Moose? Vi överlåter det till ordningen att förklara: ”Han tar bara det han behöver, inget mer… trots sin stora storlek och styrka lever han i fred med andra varelser. Älgen använder sin storlek och kraft inte för att dominera utan för att skydda, inte för att förstöra utan för att bevara. Han är en våldsam beskyddare, en lojal följeslagare och en generös försörjare som ger tröst och trygghet åt dem som befinner sig inom hans försvarskrets.”

5. Knights of Columbus

Till skillnad från de flesta av de tidigare nämnda broderskapen, som bara anger att medlemmarna måste tro på en ”högre makt”, är Knights of Columbus helt och hållet katolska. KofC grundades av prästen Michael J. McGivney 1881 i Connecticut som ett sätt att hjälpa nya katolska invandrare. McGivney ville också hindra goda katolska män från att frestas att gå med i andra icke-konfessionella hemliga sällskap.

KofC:s symbol är komplex. Det finns en sköld, som en riddare skulle använda, som skyddar ett kors pattee, som representerar Kristus. På skölden finns en kniv, ett ankare och en yxa som kallas fasces. Kniven är det som en riddare använder i strid, ankaret representerar Christofer Columbus (som orden är uppkallad efter) och fasces representerar förenad styrka och att omfamna ordnad auktoritet.

6. Shriners

Det finns en anledning till att Shriners är berömda för att ha på sig fåniga hattar och köra små bilar i parader. Shriners är en gren av frimureriet som startades av frimurare som ville fokusera mer på skoj och gemenskap än på ritualer och helighet. Orden antog ett arabiskt tema eftersom en av grundarna deltog i en häftig fest i Frankrike med det temat.

De många delarna i deras emblem representerar alla olika saker. Krummsvärdet står för broderskapets ryggrad (dess medlemmar), sfinxen står för Shriners styrande organ och den femuddiga stjärnan representerar de många barn som hjälps av deras filantropi varje år. Emblemet bär också frasen ”Robur et Furor”, som betyder ”Styrka och vrede”.

Det exakta ursprunget till namnet är okänt, men initialerna för Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine (A.A.O.O.N.M.S.) är ett anagram för ”A MASON”, och många forskare anser att detta inte är en tillfällighet.