Varje försöksperson genomgick en 15-minuters hjärnscanning som mätte syresättningen av blodflödet i hjärnan. De fick sedan en engångsdos av ett SSRI-preparat som kallas escitalopram (Lexapro), innan de genomgick ytterligare en hjärnskanning några timmar senare.

Teamet mätte sedan antalet förbindelser mellan voxlar i hjärnan – motsvarande pixlar i en bild – för att skapa en 3D-bild av varje hjärna. 3D-bilderna från hjärnskanningar före och efter SSRI-användning jämfördes.

När de analyserade nätverket i hela hjärnan fann forskarna att SSRI minskade de inneboende konnektivitetsnivåerna i de flesta områden i hjärnan inom tre timmar. Det ökade dock konnektiviteten i två specifika hjärnområden – lillhjärnan (involverad i frivilliga rörelser) och thalamus (involverad i sinnesuppfattning och motorik).

”Vi förväntade oss inte att SSRI skulle ha en så framträdande effekt på så kort tid och inte heller att den resulterande signalen skulle omfatta hela hjärnan”, säger Dr Sacher. Dessa resultat, menar forskarna, tyder på att SSRI kan omorganisera hjärnan tidigt för att minska depressiva symtom senare.

I ett samtal med Medical News Today sade dr Sacher följande:

”Våra resultat visar att SSRI påverkar hjärnans konnektivitet direkt och att dessa förändringar omfattar hela hjärnan. Det är möjligt att dessa konnektivitetsförändringar är det första steget i omformningen av hjärnan, eftersom det finns bevis från andra experiment för att sådana funktionella konnektivitetsförändringar kan återspegla neuroplastisk förändring. Det kommer dock att krävas ytterligare forskning för att ytterligare reda ut dessa mekanismer för neuroplasticitet.”

Sådana fynd kan leda till en bättre förståelse för vilka patienter med depression som svarar på SSRI och vilka som inte gör det, säger Dr Sacher och tillägger:

”Vår förhoppning är att vårt arbete i slutändan ska bidra till att vägleda bättre behandlingsbeslut och skräddarsy individualiserad terapi för patienter som lider av depression.”

Teamet planerar nu att gå över till kliniska prövningar och hoppas kunna jämföra hjärnans konnektivitet hos depressionspatienter som svarat på behandling med de som inte svarat på behandling.

”Vi vill jämföra de akuta, subakuta och kroniska effekterna av SSRI på hjärnans funktionella arkitektur vid hälsa och sjukdom”, berättade Sacher. ”Helst skulle vi också vilja inkludera mer varierande antidepressiva behandlingsstrategier i våra studier, t.ex. kognitiv terapi, sömnbrist eller ljusterapi, och undersöka om vi kan identifiera karakteristiska mönster i funktionell konnektivitet för varje behandlingsalternativ”.

Medical News Today rapporterade nyligen om en studie som publicerades i tidskriften Science, där forskare hävdar att de har identifierat ett område i hjärnan som styr humörstörningar.