En läsning av en klassisk Heaney-dikt

”Digging” dök upp i Seamus Heaneys första samling, Death of a Naturalist, 1966. Liksom ett antal sonetter av Tony Harrison – som föddes två år före Heaney – handlar ”Digging” om en poet-sons förhållande till sin far och känslan av att sonen från arbetarklassen, genom att välja poetens kallelse (men vem väljer den? Den väljer dem, skulle man kunna säga), väljer en väg som skiljer sig mycket från sin fars, och hans fars före honom. Du kan läsa ”Digging” här; i det här inlägget erbjuder vi vår analys av diktens innebörd, språk och effekter.

I sammanfattningen av ”Digging” reflekterar Heaney över sin far, som brukade gräva potatisborrar (grunda rännor på åkrar, i vilka potatisfröna kan planteras) men som nu kämpar med att gräva blomsterbäddar i sin trädgård. Poetens farfar, minns han, brukade gräva torv. Och nu gräver han, sonen och barnbarnet, inte jorden alls – i stället skriver han med sin ”hukande penna” i handen i stället för en spade. Och ändå, avslutar Heaney, kan han använda pennan för att utföra en annan sorts ”grävning” än den som hans far och farfar utförde: han kan använda pennan för att ”gräva” i sitt förflutna, i sin fars och farfars liv och i Irland i vidare bemärkelse.

Diktens struktur är betydelsefull, inte minst genom det faktum att den nästan går runt: Heaney börjar med pennan i handen, ”snug as a gun” – en suggestiv liknelse, särskilt med tanke på komplementariteten mellan ”snug” och det ord det stavar när det vänds om, ”guns”. En pistol är ett vapen som förknippas med ”manliga” idéer om krig (hur missriktat det än är); en spade förknippas med ärligt manuellt arbete, som det som poetens far och farfar utförde. Men pennan är i jämförelse inget vapen – ja, som ordspråket säger, pennan är mäktigare än svärdet (eller pistolen eller spaden). Ändå förkastar Heaney denna fras i slutet av dikten och ersätter formuleringen ”snug as a gun” med en enkel deklarativ mening som, till skillnad från diktens början, är avskild på en egen rad, vilket inbjuder till en paus (och ger oss en paus för eftertanke?) innan han bestämmer sig för att ”jag ska gräva med den”. De tre sista orden i denna fyrordiga deklaration av halvt oberoende förkunnar sig själva i trubbiga och direkta enstaviga ord, där varje ord använder det platta ”i”-ljudet för att antyda en no-nonsense inställning till konsten att skriva poesi som kommer att göra det möjligt för Heaney att förbli trogen sina rötter. Pennan går från att vara ”snygg” (om än farligt, som en pistol) till att vara ett verktyg eller redskap som i fråga om hjärtlig användbarhet och arbete kan jämföras med de spadar som hans far och förfäder använde.

Men med tanke på att ämnet för ”Digging” är att jämföra konsten att skriva poesi med att arbeta med jorden, är det diktens ultimata triumf att den ger en så levande och tekniskt effektiv beskrivning av potatisgrävning genom en skicklig användning av Heaneys verktyg: allitteration, assonans, onomatopoeia. Tänk på de tillfredsställande ljuden av ”squelch and slap”, ljudet av orden när de talas, som ett sätt att levandegöra ljudet av den genomblöta torven när hans farfar grävde i jorden, eller den hårda, no-nonsense-alliterationen ”curt cuts”, eller ordvitsen som vi mjukt kan gräva fram i ”living roots”, som antyder Heaneys rötter i sin familj av hårdhänta grävare. Vi skulle till och med kunna säga att ”Digging” inte bara handlar om att bli poet för att gräva i sin egen historia: dikten själv iscensätter en sådan grävakt.

”Digging” är en dikt som förtjänar en noggrann analys på grund av sådana lokala effekter. Det är en av Seamus Heaneys första stora triumfer som poet och är en av hans bästa prestationer.

Bild: Seamus Heaney i studion med sitt porträtt av Colin Davidson. Målad 2013. Via Frankenthalerj på Wikimedia Commons.