En vild amerikansk mink i Utah har testats positivt för coronavirus – det första vilda djuret som infekterats med viruset, säger forskare.
Den vilda minken var infekterad med en variant av coronaviruset som var ”omöjlig att särskilja” från virus som tagits från närliggande odlade minkar, skriver forskare från det amerikanska jordbruksdepartementet i en rapport från den 13 december. Det tyder på att den vilda minken fick infektionen från uppfödda djur. Det är oklart om djuret var levande eller dött vid testtillfället.
Forskarna hittade minken under en undersökning av coronavirusinfekterade vilda djur i områden kring minkfarmer som hade utbrott från den 24 augusti till den 30 oktober. Eftersom endast ett vilt djur hittills har testats positivt finns det inga bevis för att coronaviruset, som kallas SARS-CoV-2, sprids bland vilda djur i USA eller någon annanstans.
Om viruset skulle bli utbrett bland vilda eller uppfödda minkar kan det fortsätta att utvecklas hos dessa djur. I ett sådant scenario skulle viruset kunna ackumulera mutationer som kanske inte förekommer hos människor, vilket skulle kunna göra det möjligt för viruset att hoppa över till andra typer av djur och göra dem sjuka eller överföra en ny, eventuellt mer virulent stam tillbaka till människor.
Det har förekommit flera utbrott av coronavirus på minkfarmer i USA och Europa sedan COVID-19-pandemin började. Medan infekterade människor ursprungligen överförde viruset till uppfödda djur, visar små genetiska förändringar i virus som infekterar människor och minkar i Europa att coronaviruset också har spridits från mink tillbaka till människor, rapporterade forskare i november i Science.
Miljoner djur i Danmark slaktades i början av november efter att myndigheterna uttryckt oro för att mutationer i minkversioner av coronaviruset skulle kunna göra COVID-19-vaccin mindre effektivt. Det skulle kunna hända om de delar av viruset som vanligtvis är målet för skyddande, vaccininducerade antikroppar utvecklas i minkar så att de undgår igenkänning och dessa virus sedan överförs till människor. Men det finns inga bevis som tyder på att befintliga virusvarianter från minkar kan försvaga vacciner.
Trovärdig journalistik har ett pris.
Vetenskapsmän och journalister delar en grundläggande tro på att ifrågasätta, observera och verifiera för att nå sanningen. Science News rapporterar om viktig forskning och upptäckter inom alla vetenskapliga discipliner. Vi behöver ditt ekonomiska stöd för att kunna göra det möjligt – varje bidrag gör skillnad.
Prenumerera eller donera nu