Mitt Facebook-flöde fylls regelbundet av vänner, mestadels mammor men ibland även pappor, som klagar över att deras partner är borta på en tjej- eller killresa eller en affärsresa och att de måste ta på sig ensamföräldraskapet. Tidiga morgnar, sena kvällar, att ta på sig bördan av att vara den enda källan till känslomässigt stöd, fysisk transport, att inte kunna gå ut efter arbetstid (t.ex. skolan), matlagning och skolrutiner. Sängtid pågår i timmar, morgnarna är jobbiga och man kan praktiskt taget höra barnen stå i kö vid skolan klockan 14.55 för att återvända hem. Barnen skadar sig eller blir besvikna och pappa (eller mamma) är inte tillgänglig för att prata eller lugna dem. Du fastnar i trafiken med ett barn medan ett annat barn väntar på att bli hämtat och du har inte din backup, din make/maka, att ringa efter hjälp. Du är utmattad, frustrerad och överväldigad och det finns ingen annan vuxen i huset att prata med, ventilera med eller vara medförälder med. Glöm att tvätta bort dagens frustrationer med lite ”vuxentid”, hur du än tolkar det.

Jag tvivlar inte på något sätt på att mina vänner har det svårt, och jag känner helt och hållet med dem. Ingenting är mindre roligt än att vara förälder ensam (och att vara förälder tillsammans med sin partner kan också vara starkt överskattat), oavsett om det är för en eftermiddag eller en vecka. Det är slitsamt. Det är nedslående. Det är en total trötthet. Men om du är en gift förälder, om inte något går fruktansvärt fel, kommer din partner tillbaka från sin resa. Du är inte ensamstående förälder, du är tillfälligt ensamstående förälder.

Att vara ensamstående förälder innebär att det är jag och mina barn. All.The.Time. Alone. Att sakna en ingrediens till middagen innebär att man måste packa in alla i bilen för att hämta den, eller mer troligt att man bara ändrar middagsmenyn eftersom det inte är värt besväret. Om någon blir sjuk sent på kvällen åker alla till CVS eller Urgent Care klockan 23.00 eller väntar till morgonen. Om hunden behöver rastas på kvällen går alla tillsammans eller så rastas inte hunden.

En utekväll med tjejerna innebär att jag betalar per timme för en barnvakt som stannar med min avkomma. Ett välgörenhetsevenemang eller bara en förnuftsfrämjande öl snabbt kan kosta över 100 dollar innan jag faktiskt äter eller dricker något. Visst, din maka/make kan vara en total knäppgök när det gäller att få barnen att sova när du är ute, men det är gratis. Insatserna är högre när du betalar för att spela: Jag tvingas verkligen utvärdera om den där träffen verkligen är värd det, eller om jag borde dricka hemma i stället om jag kan få ner barnen på en rimlig tid.

Om du är ensamstående förälder och har barn i grundskoleåldern och yngre åldrar, kan dina helger – beroende på säsong – bestå av att du springer mellan fält, fester och lekträffar. Jag tillbringade förra våren med att sprinta mellan basketplanen inomhus för sexåringen och basebollplanen utomhus för åttaåringen, som tur var båda i samma park. ”Lyckligtvis”. Det var känslomässigt dränerande och kardiovaskulärt utmattande, men de låg åtminstone båda i samma postnummer. Det var oundvikligt att det barn som jag inte var närvarande för skulle göra en korg eller komma på basen i samma sekund som jag gick för att träffa det andra barnet. Båda mina barn har släpats till födelsedagsfester som inte passar deras ålder eftersom jag inte hade någon att gömma syskonet hos. När åldrarna och intressena förändras blir det svårare att hitta aktiviteter som tilltalar båda barnen. Man måste kompromissa mycket. Vilket är en bra livslära, men det är också riktigt tröttsamt när du är den enda föräldern som får dina barn att lära sig det.

Så även om jag har sympati för alla föräldrar som går på egen hand under en längre tid, inse att det finns en skillnad mellan soloföräldraskap och ensamföräldraskap. Soloföräldraskap erbjuder ett ljus i slutet av tunneln, återkomsten av din föräldrapartner. Ensamstående föräldraskap är för evigt, möjligen. Jag kan inte säga det med säkerhet, men jag tror inte att jag skulle hålla min (fiktiva) framtida make/maka till samma standard som jag skulle hålla barnens biologiska far. Visst skulle han ta på sig en föräldraroll genom att vara tillsammans med mig, men han skulle inte vara deras egentliga förälder. Så de av er som har det svårt när er partner är borta under en längre tid – eller bara är ute sent på ännu ett möte – lycka till och Gud välsigne er. Och när ni ändå håller på att be en bön för alla oss singelkvinnor, för ni har fortfarande en ring på er och hjälpen kommer snart hem, även om det inte känns tillräckligt snart.