• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

ATLANTA — Vid februari månads trade deadline, Dan Gilbert funderade på ett beslut om 32 miljoner dollar medan hans general manager väntade på ett svar.

Natten innan hade Cavs gått med på att byta Anderson Varejao till Portland Trail Blazers, ett byte som hade diskuterats i veckor. Det var en kostsam affär ur tillgångssynpunkt, som krävde att Cavs gav bort en populär spelare plus ett draftval i första omgången.

Det var en ren pengatransaktion, den skulle spara Cavs ägare runt 50 miljoner dollar bara den här säsongen eftersom hans Cleveland Cavaliers är så djupt inne i lyxskatten att varje dollar som de spenderade kostade dem 4 dollar i skatt. Varejao var en extremt populär spelare men det fanns en push för att få bort kontraktet, vilket blev ett problem efter att Varejao slet sin akilles 2014.

Cavs kunde ha stannat där, deal Varejao och kalla det en deadline. Det var ett alternativ på bordet. Ett alternativ som var mycket vettigt. De låg på första plats. De var djupa på alla positioner. De stod fortfarande inför att betala 27 miljoner dollar i lyxskatt, vilket fortfarande var det högsta beloppet i ligan.

Channing Frye besökte Cavs för första gången 2009 när laget desperat behövde lägga till skottskytte eftersom LeBron James var på väg mot det sista året av sitt kontrakt. Front office var då övertygade om att han passade bra ihop med James. Men Frye längtade efter att spela i Phoenix, där han hade drömt om att spela med Steve Nash sedan han gick i college i Arizona, och han skrev på där i stället.

2014 var Frye fri agent igen. David Griffin, som hjälpt till att rekrytera honom till Phoenix framför Cleveland fem år tidigare, var ny GM i Cleveland och försökte göra det igen. Han sålde Frye på att spela med Kyrie Irving och berättade om planerna på att värva free agent Gordon Hayward. De bytte nummer och närmade sig en affär. Sedan ringde James agent om att han skulle återvända till Cleveland och pauserna slogs igen. Frye hamnade i Orlando.

Nu var det 2016 och Frye och Cavs var på väg in i linje igen. Griffin tävlade med Los Angeles Clippers om att få Frye från Magic. Griffin kunde få honom för ett andraval – Magic föredrog Cavs’ affär – men haken var att Cavs var tvungna att svälja Fryes kontrakt.

Sedan Gilbert köpte Cavs 2005 hade han spenderat totalt 50 miljoner dollar i lyxskatt. Det finns 20 andra lag som inte har betalat sammanlagt 28 miljoner dollar i skatt (Frye var också skyldig den resterande delen av sin lön som fick den totala investeringen att uppgå till 32 miljoner dollar) som den här affären skulle kosta i deras franchisehistoria.

Kulle Frye, som i genomsnitt gjorde fem poäng och tre rebounds för Magic, verkligen göra skillnad?

Svaret kom i fredags kväll när han gjorde 27 poäng från bänken när Cavs tog en 3-0 serieledning mot Atlanta Hawks. Mike Budenholzer, Hawks enastående tränare, försökte sig på en strategiförändring för att dubbla Cavs vakter och kväva deras 3-punktsskjutning som de hade utjämnat Atlanta med i början av serien.

När Cavs kämpade med fällorna hamnade deras främsta motgift, Kevin Love, i foulproblem. Deras offensiv fastnade och Hawks tog en 11-poängsledning i andra halvlek. Då gick coach Ty Lue till Frye, det alternativ som blev tillgängligt i och med bytet i februari.

”Jag tror att varje kväll vet jag bara att jag måste gå ut och göra mitt jobb”, sa Frye. ”Jag tänkte att jag är två meter lång så de kommer inte att blockera den, så jag sköt den.”

Frye spelade inte ens i match 1 i Hawks-serien. Det kan bli andra slutspelsmatcher där han inte spelar. Men i fredags gjorde han 7 av 9 från bortom bågen.

”Det är det vi tog hit honom för”, sa James. ”Vi tog hit honom för att skjuta. Och skjuta och skjuta och skjuta. Han gjorde exakt det.”

Att ha en spelare som Frye är verkligen en lyx, definitionen av systemet i fråga. Gilbert, som deltog i matchen, såg exakt vart hans pengar gick.

När Cavs tillkännagav Frye-affären presenterades den som en trepartshandel med Blazers och Magic. Genom att flytta Varejao och Jared Cunningham, en sidospelare i affären, och ta emot Frye, meddelade Cavs att de hade sparat 15 miljoner dollar i lön och skatt den här säsongen.

Detta var sant och en stolthet för Griffin, som kanske kände sig tvungen att rättfärdiga varför han hade använt ett förstarundsplock för att underlätta affären. Ett byte som sparade pengar och tillförde en potentiellt användbar spelare? Det är verkligen en bra dag för en trade deadline.

Men de inom Cavs visste att det egentligen handlade om två separata affärer, och Gilbert måste vara villig att ge grönt ljus. Det inkluderar James.

För alla hans tidigare problem med Gilbert – det finns ärr som båda männen för alltid kommer att bära med sig och deras förtroendenivå kommer förmodligen alltid att vara svag – vet han att han kommer att spendera. Det var en av anledningarna till att James kom tillbaka till Cleveland, eftersom Gilbert kommer att spendera.

Frye vet det också.

”När jag blev handlad hit visste jag att det fanns ett ansvar att komma på den nivå som de här killarna spelar på”, sa Frye. ”Scott Skiles sa till mig: ’Hej Channing, du är en bra spelare, du kommer att hjälpa dem att vinna en match i en serie, du vet. Du kommer att hjälpa dem att vinna en match och göra några större saker. Jag tänker alltid på det.”