Amerikansk tennisspelare, vinnare av sex U.S. Open-titlar och tre Wimbledon-titlar, som vid tidpunkten för sin pensionering hade vunnit fler singeltitlar och matcher än någon annan spelare i tennishistorien. Namnvarianter: Chris Evert Lloyd; Chris Evert Mill. Född Christine Marie Evert den 21 december 1954 i Fort Lauderdale, Florida, ett av fem barn till James och Collette Evert, utbildad i lokala offentliga skolor, gift med John Lloyd 1979 (skild 1987), gift med Andrew Mill 1988, barn: (andra äktenskapet) Alexander (född 1991); Nicholas (född 1993); Colton Jack (född 1995).

Började spela tennis på allvar när hon var sex år gammal under faderns ledning (1960); spelade sin första U.S. Open (1971); vann den första av tre titlar i Wimbledon (1974); vann den första av sex titlar i damsingel i USA (1974). Open (1975); blev världens bäst seedade kvinnliga tennisspelare (1980) och förblev bland de fem bästa på damtouren fram till 1985, då personliga problem påverkade hennes spel; drog sig tillbaka från proffstouren (1989), men har sedan dess medverkat i olika kändisturnéer och som kommentator för TV-nätverk; är även aktiv inom välgörenhetsinsamling.

Vann mästerskapet i damsingel i Wimbledon (1974, 1976, 1981); vann mästerskapet i damsingel i US Open (1975-1978, 1980, 1982); vann Australian Open (1982, 1984); vann Franska öppna (1974, 1975, 1979, 1980, 1983, 1985, 1986); vann 18 ”Grand Slam”-titlar i singel under sin karriär.

Publiken vid damernas semifinalmatch i Wimbledon 1989 stod och jublade när Steffi Graf besegrade sin motståndare, men till och med Graf visste att jublet inte var lika mycket för henne som för den snygga blondinen på andra sidan nätet. De dundrande applåderna och ropen av stöd var publikens avsked för sin älskade ”Chris America”, Christine Marie Evert, som just hade spelat sitt sista set i Wimbledon efter en 18-årig turné på damproffscirkusen där hon hade vunnit nästan 90 procent av de cirka 1 300 matcherna i karriären, och som hade rankats bland de tre bästa kvinnliga spelarna i världen under 14 av dessa år. Evert, som nu var 34 år, hade meddelat sin pensionering tidigare under året, men få kände till den personliga resa som hade lett till ett sådant svårt beslut.

Tennis hade varit hela Everts liv. När hon var knappt sex år gammal började hon sina första lektioner med sin far James Evert, tennisproffs och tränare i Fort Lauderdale, Florida, där Chris föddes 1954. Trots den tidiga starten skulle Chris alltid tacka sin familjebakgrund för att den gav henne styrkan att överleva 18 år i en sport som var mycket konkurrensutsatt både sportsligt och socialt. ”Jag hade fantastiska föräldrar”, säger hon. ”Ja, min far var min tränare när jag började, men han reste aldrig runt på turné, och han pressade mig aldrig offentligt.” Det var i själva verket hennes mamma Collette Evert som stod för förkläden. Båda föräldrarna betonade hovets etikett framför att vinna, vilket var grunden för Everts senare rykte om att vara graciös och lugn, oavsett om hon just hade vunnit eller förlorat. I hemmet, säger hon, behandlades hon precis som de andra fyra Evert-barnen och var, precis som de, tvungen att ta ut soporna och diska. ”Jag höll mig inom reglerna”, säger hon. ”Jag var ingen risktagare och jag hade ingen rebellisk natur.”

Sanningen är att mitt liv började den dag min karriär tog slut.

-Chris Evert

Det var hennes pappa som lärde henne de kännetecken som hennes spel skulle bli känt för. Jim Evert, som till sin natur var en seriös, offentligt odemonstrant man, lärde Chris att aldrig visa känslor på planen. ”På så sätt”, sa han till henne, ”vet motståndaren aldrig vad du tänker.” Chris tillämpade detta råd så noggrant att hon kom att kallas ”The Ice Maiden” på grund av sitt pokeransikte. Jim Evert utvecklade också Chris signatur, hennes tvåhandiga backhand och hennes kusliga förmåga att lobba en boll till exakt den plats som skulle vara mest oåtkomlig för hennes motståndare. Han hjälpte henne att utveckla den övergripande strategi som skulle känneteckna hennes spel – att vänta på motståndaren i stället för att ta en chans eller satsa på en snabb seger. När Evert ser tillbaka på sin karriär på sju års avstånd säger hon: ”Jag kan se hur tuff jag var, mördarinstinkten, målmedvetenheten, att spela som en maskin. Jag var en tuff kaka, men sedan smulades kakan sönder.”

Evert deltog i sin första stora match vid 16 års ålder, i Charlotte, North Carolina, där hon besegrade Margaret Court , som just hade vunnit tennisens åtråvärda Grand Slam – U.S. Open, French Open, Wimbledon och Australian Open. Året därpå, 1971, tog sig Evert till semifinal i U.S. Open genom att rädda sex matchbollar för att besegra Mary Ann Eisel i den andra omgången – en anmärkningsvärd bedrift för en 16-åring som knappt hade gått ut gymnasiet. Bara fyra år senare tog hon sin första Open-titel genom att besegra australiensiskan Evonne Goolagong med 6-2 i tredje omgången. Det skulle följas av ytterligare fem öppna titlar under 18 besök i Forest Hills.

Evert, som alltid var blyg och osäker i sociala situationer, upptäckte snart att tennis handlade om mer än strategi på banan och att hålla huvudet kallt. ”Att vinna fick mig att känna att jag var någon”, sa hon till journalisten Alan Ebert 1990. ”Det fick mig att känna mig vacker. Det var som att vara beroende av en drog. Jag behövde vinsterna, applåderna, för att få en identitet.” Men det var först i efterhand som Evert skulle inse den mentala och känslomässiga plåga som hon utsatte sig själv för för spelet och hittade stödet för att upptäcka en ny identitet långt borta från jublet och uppmärksamheten.

Tennisvärlden i början av 1970-talet dominerades av Billie Jean King , Margaret Court, Rosie Casals och Virginia Wade , som alla fungerade som mentorer för Evert och som hon har en djup respekt för. Men i mitten av 1970-talet hade Chris generation kommit till sin rätt på banorna, då hon fick sällskap av Pam Shriver och den kvinna som hon skulle komma att skapa den närmaste vänskapen och mest intensiva rivaliteten med under sina spelår, Martina Navratilova . Efter Martinas avhopp från det då sovjetdominerade Tjeckoslovakien i början av 1970-talet var det Evert som hjälpte henne att anpassa sig till livet i väst.

De två hade träffats 1973 i Fort Lauderdale och stod varandra nära professionellt och socialt 1975. De blev dubbelpartner i Franska öppna (Evert slog Navratilova i singeltävlingen), och Navratilova vann sin första Wimbledon-titel året därpå när hon och Evert vann dubbeltävlingen. ”Vi hade det jättebra tillsammans”, minns Navratilova, ”vi besökte de bästa restaurangerna och hade picknick på våra hotellrum”. Men förhållandet höll på att gå under inför den professionella pressen, särskilt när Navratilova började träna under tränaren Nancy Lieberman-Cline . ”När jag blev mer tävlingsinriktad”, sade Martina en gång diplomatiskt, ”drog sig Chris tillbaka lite”. Chris är mer direkt. ”Nancy lärde Martina att hata mig”, säger hon. ”Och det fungerade.” Medan Evert sopade 14 av sina första 16 singelmatcher med Navratilova 1973-1976, drev Lieberman-Clines intensiva psykologiska program, tillsammans med bodybuilding och löpning, Navratilova till nummer ett 1983, och armbågade Evert bestämt ur vägen under de följande tre åren. Evert gjorde revansch genom att inleda en rigorös regim av styrketräning och aerobics. I semifinalen i Australian Open 1987 möttes de två kvinnorna. ”Jag tänkte: Whoa! Vänta lite”, minns Navratilova. ”Var är min väninna? Den här kvinnan på andra sidan nätet försöker döda mig!” Evert besegrade Navratilova i raka set, men båda lärde sig en läxa om prioriteringar. Deras vänskap har aldrig svikit sedan dess.

För Evert innebar 1970-talet mer än ett byte av vakt och en konsolidering av hennes position som en av världens bästa tennisspelare. Trots den offentliga bilden av den odelbara goda sporten blev Evert alltmer orolig. ”Jag hatade att vara en förebild”, erkände hon en gång, ”jag hatade att bli placerad på en piedestal. Jag var aldrig grannflickan och jag var verkligen ingen ängel.” Som om hon gjorde uppror mot sin strikta uppfostran och sin noggrant kontrollerade personlighet på banan inledde hon en rad mindre privata affärer, bland annat sin väl publicerade men kortvariga förlovning med Jimmy Connors. Det följdes snabbt av korta affärer med Burt Reynolds, den tidigare presidenten Gerald Fords son Jack Ford och den brittiska rockstjärnan Adam Faith. Hon var nästan ständigt på turné och samlade ett stort följe runt sig. Hon kunde inte skilja verkliga vänner från dem som sökte hennes sällskap enbart som en känd tennisstjärna. I omklädningsrummet blev Evert känd för en jordnära, och ofta bitande sarkastisk, kvickhet som stod i skarp motsättning till hennes offentliga image.

Trots den beundran och uppmärksamhet hon dagligen fick hade Evert aldrig varit ensammare. Hon minns särskilt ett år då hon efter att ha vunnit Wimbledon återvände till sitt hotellrum med en överväldigande känsla av tomhet. ”Jag hade just vunnit tennisens största turnering”, säger hon, ”och kände mig fruktansvärt dålig. Det var då jag visste att det måste finnas något mer i livet.”

Hennes ”något mer” var till en början hennes äktenskap med Storbritanniens näst bästa tennisspelare, John Lloyd, 1979. De två hade träffats på Wimbledon året innan. ”Han var snäll och en riktig gentleman”, berättade Evert för en intervjuare strax efter äktenskapet. ”Han klagar aldrig när folk skjuter honom åt sidan eller ägnar mer uppmärksamhet åt mig”. Trots detta hade paret separerat 1984, och Evert lade skulden för uppbrottet helt och hållet på sina egna axlar. ”Eftersom tennis kräver att man är helt självupptagen”, sade hon några år senare, ”lärde jag mig aldrig att vara där för en annan person. Jag lade alla mina känslor på mitt spel och hade inte mycket över för att ge John vad han behövde.” Johns eget spel och ranking hade sjunkit kraftigt under deras tid tillsammans, och han erkände för pressen att han inte reagerade särskilt bra när ”jag helt plötsligt hade gått från att bara vara en tennisspelare till Everts make”. Jag satt bara och tittade på tv”. Även om de två skulle förbli goda vänner blev deras separation permanent och följdes av en skilsmässa 1987. Chris var den första Evert som sökte skilsmässa, och hennes föräldrar, båda hängivna katoliker, motsatte sig starkt detta. Trots detta fanns det positiva återverkningar för henne. ”Skilsmässan från John innebar att jag för första gången tog ensam ansvar för mig själv och min lycka”, minns hon. ”Det var en vändpunkt.”

Hennes separation från John markerade början på vad Evert kallar sin ”blå period”, två introspektiva år då hon hanterade sina skuldkänslor för sitt misslyckade äktenskap och försökte hitta den riktning hon ville att hennes liv skulle ta. Det var under denna tid som det blev uppenbart för henne att framtiden måste byggas på något mer solitt än en lerig tennisbana. År 1986 berättade hon för Life att hon hade varit en ”liten robot” under de senaste tio åren; ”Dra upp henne och hon spelar tennis”, sade hon. ”Nu kan jag inte vänta på mina viloveckor så att jag kan göra normala saker. Jag har haft enorma framgångar, men man måste hitta sin egen lycka och frid.” En knäskada tvingade henne bort från banan i flera månader samma år – inte fördelaktigt för hennes spel, på något sätt, men det saktade ner henne tillräckligt för att ge henne tid att tänka.

En del av denna självtvingade stilleståndstid tillbringades tillsammans med Navratilova i Aspen, Colorado, där Martina tillbringade den mesta av sin egen tid utanför banan. Vänskapen hade överlevt deras professionella rivalitet, till den grad att Navratilova försökte hjälpa Evert att komma tillbaka på en solid känslomässig grund. År 1986 släpade Navratilova med sig Evert till en nyårsfest i Aspen och presenterade henne för Andy Mill, en före detta olympisk skidåkare. Även om det inte direkt var kärlek vid första ögonkastet upptäckte de två under de följande veckorna att de hade mer gemensamt än någon av dem först hade misstänkt. Mill var själv mitt uppe i en besvärlig skilsmässa, men ännu viktigare var att han fem år tidigare hade genomgått samma förvandling som Evert nu sökte, när en katastrofal skidolycka hade lämnat honom med en fraktur i nacken, ryggen och benet och gjort slut på alla framtidsplaner för en professionell karriär. Mill, som var tvungen att skapa ett nytt liv, hade börjat med att träna barn i backen med sådan framgång att han snart hade en trogen skara vuxna elever, och han hade övertalat en TV-station i Denver att sända en fem minuter lång serie ”skidtips” som han hade skrivit. När han träffade Evert hade serien blivit nationellt syndikerad och Mill hade ett lönsamt tv-kontrakt med NBC Sports som gästkommentator för nätverkets bevakning av världscupen i skidåkning.

Mills framgång gav Evert en antydan om att det kunde finnas ett liv efter tennisen. ”Under många år”, sade hon, ”vann jag matcher åt min far. Senare vann jag för John. Andy sa till mig att jag skulle vinna bara för mig, eller inte spela alls om det var min önskan, för i hans ögon var jag en vinnare oavsett vad som hände”. I maj 1988 gifte sig Chris och Andy. Kort därefter, när hennes knäskada var läkt, gick Evert tillbaka på turné.

Men Mills råd stannade kvar hos henne. När 1988 gick mot sitt slut insåg Evert att det skulle bli hennes sista år. Hon visste att hon inte längre spelade i toppform, och hon hade svårt att matcha intensiteten hos de yngre motståndare hon mötte på banan; och samtidigt som hon behöll sin placering bland de fyra bästa spelarna i världen, närmade sig Steffi Graf och andra yngre spelare som Gabriela Sabatini och Monica Seles , som hon nu alla förlorade mot, Steffi Graf och andra yngre spelare. Evert hade alltid offentligt hävdat att det enda sättet för en idrottare att markera sin karriärs bästa tid är att spela förbi den. I mitten av 1988 visste hon att hennes egen höjdpunkt låg bakom henne. I maj, efter att ha förlorat en match i Genève mot Barbara Paulus, gick hon av planen, gick fram till Mill och sa till honom att hon ville åka hem. Hennes planer på att spela det kommande French Open ställdes in, och hon meddelade formellt sin pensionering från damtouren samma sommar. Precis när en äldre generation hade gjort plats för henne sa Evert till journalister att det var dags för de yngre kvinnorna att få sin dag. ”Varje gång jag tittar på dem”, sade hon, ”minns jag hur det kändes att vara ung och fräsch och ivrig. Faktum är att jag inte kommer att bli bättre, och det är de.”

Klagomålen och beklagelserna var många, men Evert hanterade dem med sitt vanliga lugna uppträdande. Hennes far var den svåraste att övertyga, men även han insåg så småningom det oundvikliga i hennes beslut. Navratilova skrev att Everts pensionering skulle lämna ”ett smärtsamt tomrum i damtennisen och i själva verket i hela idrotten”. Hennes arv … är värdighet”. Lika viktigt är att Evert bidrog till att omdefiniera den kvinnliga idrottaren i en traditionellt mansdominerad sport. Hon var snabb att komma till Martinas försvar när Navratilova meddelade att hon var homosexuell, vilket kostade Martina professionell och offentlig kritik, särskilt från föräldrar som hade haft Navratilova som förebild för sina barn. ”Jag skulle säga till mina barn”, sa Evert till Sports Illustrated, ”att titta på hur hon beter sig på planen. Titta på hur hon kämpar för varje poäng. Och se hur ärlig hon är mot människor. Jag antar att många föräldrar inte är redo för det ännu.”

Evert lämnade turnén efter 18 år med ett rekord av fler singeltitlar och matcher (157 respektive 1 300) än någon annan spelare i tennishistorien. Hennes inkomster från spelet uppgick till nästan 9 miljoner dollar, näst efter Navratilova. Sedan hon gick i pension har Evert spelat många kändisturneringar, särskilt ”Legends Tour” med Navratilova, Billie Jean King och Tracy Austin; hon har anslutit sig till Mill som kommentator för NBC Sports och har samlat in nästan en miljon dollar till Floridas Ounce of Prevention Fund, ett uppsökande program för narkotikamissbrukande gravida kvinnor som hon är en förespråkare för. Hon har suttit flera mandatperioder som ordförande för Women’s International Tennis Association och i juli 1995 blev hon invald i International Tennis Hall of Fame.

I dag anser hon dock att hennes största framgångar är av mer personlig karaktär, nämligen hennes äktenskap med Mill och födelsen av deras tre söner – Alexander (född 1991), Nicholas (född 1993) och Colton Jack (född 1995). Det finns inga planer på att någon av pojkarna ska börja spela tennis på allvar. ”Jag vill inte att något av mina barn ska komma från något som bara är ett spel och känna att han antingen är en vinnare eller en förlorare”, säger Evert. ”Jag ser hellre ett leende på hans ansikte än en trofé i hans hand.” Chris Evert har haft turen att få båda.

källor:

Ebert, Alan. ”Chris Evert: My Love Match with Andy”, i Good Housekeeping. Vol. 211, no. 4. Oktober 1990.

–. ”Chris Evert: Always a Winner”, i Good Housekeeping. Vol. 221, nr 1. Juli 1995.

Evert, Chris, med Curry Kirkpatrick. ”Tennis Was My Showcase”, i Sports Illustrated. Vol. 71, nr 9. 28 augusti 1989.

Henry, William A., III. ”Jag kan se hur tuff jag var”, i Time. Vol. 134, no. 11. 11 september 1989.

Jenkins, Sally. ”I’ve Lived a Charmed Life”, i Sports Illustrated. Vol. 76, nr 20. 25 maj 1992.

Johnson, Bonny och Meg Grant. ”Special Delivery (Chris Evert Had a Baby Boy)”, i People Weekly. Vol. 36, nr 20. November 25, 1991.

Navratilova, Martina. ”A Great Friend and Foe; No One Will Miss Chris Evert More Than Her Chief Rival”, i Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. 28 augusti 1989.

Whipple, Christopher. ”Chrissie: Med en stilig man och miljontals dollar, vad är det för fel på Evert Lloyd?”, i Life. Vol. 9. Juni 1986.

Norman Powers , författare/producent, Chelsea Lane Productions, New York, New York