Issue:

Fall av Powassanvirussjukdom, en potentiellt dödlig fästingburen sjukdom för vilken det inte finns något vaccin eller någon behandling, har ökat under de senaste åren i USA, med infektioner som rapporterats från ett ökande antal delstater.

Powassanviruset kan orsaka hjärninflammation, som är dödlig i cirka 10 % av de rapporterade fallen, enligt CDC. Viruset kan överföras på så lite som 15 minuter av flera fästingarter, däribland Ixodes cookei, Ixodes marxi och Ixodes scapularis, även känd som svartbenig fästing, en vanlig smittspridare av borrelia.

Enligt Carolyn Gould, MD, MSCR, medicinsk epidemiolog vid CDC:s Division of Vector-Borne Diseases, utvecklar en del patienter med infektion med Powassanvirus inga symptom. Tidiga tecken kan dock vara feber, huvudvärk, kräkningar och allmän svaghet. Med tiden utvecklas sjukdomen till meningoencefalit, som kan orsaka förändrat mentalt tillstånd, kramper, pareser, rörelsestörningar eller kranialnervspalier, där ungefär hälften av de överlevande får permanenta neurologiska symtom som återkommande huvudvärk, muskelförtvining och minnesproblem.

Carolyn Gould

”Diagnosen baseras på en kombination av tecken och symtom och laboratorietester av blod eller ryggmärgsvätska. Dessa tester påvisar vanligtvis Powassanvirus-specifika och neutraliserande antikroppar”, säger Gould till Infectious Disease News. ”Immunoassays för Powassanvirus IgM-antikroppar finns tillgängliga kommersiellt och via statliga folkhälsolaboratorier och CDC. Ett positivt testresultat för IgM-antikroppar mot Powassanvirus bör bekräftas genom testning av neutraliserande antikroppar vid ett statligt folkhälsolaboratorium eller CDC.”

De flesta fall av Powassanvirus inträffar i nordöstra regionen och området kring de stora sjöarna, och infektionerna inträffar vanligen under senvåren, försommaren eller mitten av hösten när fästingarna är som mest aktiva.

”Den geografiska expansionen av Ixodes scapularis har lett till en expansion av Powassanviruset, och fall hos människor har upptäckts längs östkusten från Kanada till North Carolina och i norra och centrala Mellanvästern, främst i Michigan, Minnesota och Wisconsin”, säger Lyle R. Petersen, MD, MPH, chef för CDC:s division för vektorburna sjukdomar, som är medlem av redaktionsrådet för Infectious Disease News, i en intervju.

USA har upplevt en topp av Powassanvirus med början 2016, då antalet rapporterade fall klättrade till 21 från sex föregående år. Under 2017 rapporterades 33 fall – det högsta antalet hittills. Enligt experter kan detta möjligen tillskrivas ökad medvetenhet och testning för Powassanvirusinfektion i vissa delstater, särskilt där risken är högre. Sedan 2008 har Minnesota och Wisconsin haft flest fall, 32 respektive 22, och Massachusetts och New York har rapporterat det näst högsta antalet, 16 vardera.

Lyle R. Petersen

Petersen säger att läkare bör överväga Powassanvirus hos patienter med febril eller akut neurologisk sjukdom som möjligen har utsatts för fästingar i områden där Powassanvirus är endemiskt.

Det finns ingen behandling för Powassanvirus. Enligt CDC måste patienter med allvarlig Powassanvirussjukdom ofta läggas in på sjukhus och kan få andningsstöd, intravenösa vätskor och mediciner för att minska svullnaden i hjärnan.

”Antingen överlever de eller så dör de”, säger Eugene Shapiro, MD, professor i pediatrik och epidemiologi vid Yale School of Public Health, som är medlem i Infectious Disease News redaktionella råd, i en intervju.

Nyligen var en 80-årig man från New Jersey den första personen under 2019 – och den första personen någonsin i New Jersey – som dog av Powassanviruset. Enligt en nyhetsrapport blev mannen biten under trädgårdsarbete utanför sitt hem i april, ungefär två veckor innan han blev sjuk. Enligt rapporten hade han förkylningsliknande symtom och hög feber som gjorde att han blev inlagd på sjukhus. CDC identifierade Powassanviruset som orsaken.

Eugene Shapiro

Enligt Shapiro verkar Powassanviruset vara besläktat med fästingburen hjärninflammation, som är ”ganska vanlig” i Västeuropa och för vilken det finns ett allmänt använt vaccin. Det har dock inte gjorts några studier som testar om vaccinet skulle fungera på Powassan.

Gould sade att CDC inte känner till eller arbetar med något förebyggande vaccin mot Powassanviruset och Petersen föreslog att med den fortfarande låga förekomsten av infektionen är det osannolikt att det utvecklas ett kommersiellt tillgängligt vaccin.

Om det inte finns något tillgängligt vaccin är experterna överens om att det bästa sättet att förebygga Powassanvirus eller andra fästingburna virus är att förebygga fästingbett genom att undvika områden med mycket sly, bära långa ärmar och byxor när det är möjligt, använda insektsmedel och kontrollera om det finns några fästingar efter att ha vistats utomhus.

Powassanvirussjuka har varit ett nationellt anmälningspliktigt tillstånd sedan 2005.

”Hur stort är hotet mot Powassanvirus? Om du är smittad av det är det ett mycket stort hot”, säger Shapiro. ”Det verkar som om det har skett en topp eller en ökning, så det kan vara så att övervakningen har varit otillräcklig. Vi kanske bara har identifierat de allvarligaste fallen, inte de subkliniska. Det behövs helt klart mer forskning om detta.” – av Caitlyn Stulpin

• CDC. Powassan virus. https://www.cdc.gov/powassan/index.html. Tillgänglig 25 juni 2019.
• CDC. Förebyggande av fästingbett. https://www.cdc.gov/ticks/avoid/on_people.html. Tillgänglig 25 juni 2019.
• CDC. Tickborne diseases of the United States (fästingburna sjukdomar i USA). https://www.cdc.gov/ticks/tickbornediseases/index.html. Tillgänglig 25 juni 2019.
• CDC. Fästingar. https://www.cdc.gov/ticks/index.html. Accessed June 25, 2019.
• Ebel GD, Kramer LD. Am J Trop Med Hyg. 2004;doi:10.4269/ajtmh.2004.71.3.0700268.
• Fox 5 NY. Dödsfall i NJ kopplat till extremt sällsynt fästingburet Powassan-virus. http://www.fox5ny.com/news/powassan-death-nj. Tillgänglig 25 juni 2019.

Offentliggöranden: Gould, Petersen och Shapiro rapporterar inga relevanta finansiella upplysningar.