Blekning bakom stängda dörrar

Medierna har alltid porträtterat hudblekningsindustrin negativt. Till exempel, 2014 presenterade jag hudvårdsentreprenören Dencia i mitt radioprogram på BBC när hon lanserade sin ”hudblekningsprodukt” Whitenicious. Hon förekom på många medieplattformar, inklusive Channel 4 och Sky, och alla presentatörer som intervjuade henne var ganska hårda. Så jag blev överraskad när Whitenicious by Dencia 2018 anlitade Blac Chyna, känd för att hon har ett barn med Rob Kardashian, för att turnera och marknadsföra produkten.

Det fanns många blandade recensioner, majoriteten var negativ, där artister som dancehallartisten Grace Hamilton, även känd som Spice, gick ut och kritiserade Blac Chyna för att få mörkhyade kvinnor att känna sig fula. Försäljningen av Whitenicious sköt dock i höjden, vilket säger mig att människor känner att de måste kritisera hudblekning öppet, men ändå bleka bakom stängda dörrar.

Som uppväxt i den afrikanska gemenskapen i Liverpool och som resenär över hela världen har jag bevittnat kvinnor från alla trosinriktningar och bakgrunder som blekt, så det finns ingen prototyp eller stereotypiskt utseende svart kvinna som bleker. Samtidigt som vi kritiserar dessa kvinnor för att de vill ha ljusare hud, finns det vita kvinnor som solar och till och med anammar den så kallade svarta estetiken, såsom mörkare hud, hårfransar, stora rumpor osv.

Det är därför jag alltid ställer dessa frågor: Varför är vi i det svarta samhället så hårda mot varandra? Varför kritiserar vi svarta kvinnor för att de bleker när vi ofta ser intervjuer med unga svarta män som säger att de bara attraheras av ljusa tjejer?

De kvinnor som jag talade med började alla bleka före 18 års ålder – vissa så unga som 16 år – och alla introducerades till dessa produkter av familjemedlemmar. Det är alltså starkt förankrat i den afrikanska och karibiska kulturen, till den grad att National Trading Standards har samtal med kyrkor, moskéer och samhällsledare för att hjälpa till att ta itu med problemet.

Av de många skäl som jag har nämnt kommer svarta människor inte att sluta ljusa upp sin hud, men vi måste vara mer öppna om frågan. De som väljer att bleka behöver tillgång till information för att kunna skydda sig, och vi måste också bryta ner det tabu som tvingar dem att bleka i hemlighet och på ett farligt sätt.