Förstoringen av ett förstoringsglas beror på var det är placerat mellan användarens öga och föremålet som betraktas, och det totala avståndet mellan dem. Förstoringsstyrkan är likvärdig med vinkelförstoring (detta ska inte förväxlas med optisk styrka, som är en annan storhet). Förstoringsstyrkan är förhållandet mellan storleken på de bilder som bildas på användarens näthinna med och utan linsen. I fallet ”utan” antas vanligtvis att användaren för föremålet så nära det ena ögat som möjligt utan att det blir suddigt. Denna punkt, som kallas ackommodationens närpunkt, varierar med åldern. Hos ett litet barn kan den vara så nära som 5 cm, medan den hos en äldre person kan vara så långt bort som en eller två meter. Förstoringslampor karakteriseras vanligen med ett ”standardvärde” på 0,25 m.
Den högsta förstoringsstyrkan erhålls genom att sätta linsen mycket nära ett öga och flytta ögat och linsen tillsammans för att få bästa möjliga fokus. Föremålet kommer då typiskt sett också att vara nära linsen. Den förstoringseffekt som erhålls i detta tillstånd är MP0 = (0,25 m)Φ + 1, där Φ är den optiska effekten i dioptrier och faktorn 0,25 m representerar den antagna närliggande punkten (¼ m från ögat). Detta värde för förstoringsförmågan är det värde som normalt används för att karakterisera förstoringslampor. Det betecknas vanligen ”m×”, där m = MP0. Detta kallas ibland för förstoringsglasets totala effekt (återigen inte att förväxla med optisk effekt).
Hur som helst används förstoringsglas inte alltid på det sätt som beskrivs ovan, eftersom det är bekvämare att placera förstoringsglaset nära objektet (en brännvidd bort). Ögat kan då vara på ett större avstånd och en bra bild kan erhållas mycket lätt; fokuseringen är inte särskilt känslig för ögats exakta position. Förstoringsstyrkan är i detta fall ungefär MP = (0,25 m)Φ.