3 Statliga program och andra faktorer

Det mest framträdande inslaget i Kinas övergång till fertilitet är den roll som de statliga familjeplaneringsprogrammen spelar. Den mest drastiska fertilitetsminskningen sammanföll med lanseringen av den mest kraftfulla regeringspolitiken och programmen för befolkningskontroll. Utvecklingen av regeringens politik kan spåras till början av 1950-talet. Tidiga farhågor om snabb befolkningstillväxt och behovet av ett statligt familjeplaneringsprogram uppstod i början av 1950-talet, när Kinas folkräkning 1953 bekräftade Kinas stora befolkningsstorlek. Abort legaliserades och preventivmedel började tillhandahållas i begränsad omfattning. Till skillnad från senare program, som motiverades av regeringens mål för födelsekontroll, var dessa tidiga bestämmelser till stor del till för att möta en ökande efterfrågan bland befolkningen på födelsekontroll. Dessa tidiga insatser blev dock snart indragna i ideologiska debatter om huruvida Kina behövde kontrollera sin befolkningstillväxt och avbröts av en rad politiska kampanjer. Som ett resultat av detta var det inte förrän på 1960-talet som regeringen på allvar främjade födelsekontroll i städerna och i tätbefolkade landsbygdsområden. På det hela taget kan regeringens familjeplaneringsprogram i detta tidiga skede ha underlättat den tidiga minskningen, men de var inte den huvudsakliga drivkraften.

Regeringens ingripande i reproduktionen nådde en ny fas i början av 1970-talet när politiken för wan (senare giftermål), xi (längre födelseintervall) och shao (färre födslar) formades. Även om politiken i stort sett accepterades av de flesta människor på frivillig basis, blev genomförandet av den alltmer intensifierat och reglerat. Regeringen utnyttjade sin kontroll över medierna för att främja familjeplanering som en nationell politik och mobiliserade ett helt system av vertikalt kontrollerade arbets- och politiska organisationer för att genomföra politiken. Särskilda statliga organisationer med ansvar för familjeplanering organiserades och utökades också under denna period. Den officiella äktenskapsåldern fastställdes till 25 respektive 23 år för män och kvinnor i städerna och 22 respektive 20 år för ungdomar på landsbygden. Två barn ansågs vara en lämplig familjestorlek för ett stadspar och tre för de flesta par på landsbygden. Under detta program steg den kinesiska åldern vid giftermålet kraftigt och fertiliteten sjönk snabbt. Nationellt steg den kvinnliga medelåldern vid första äktenskap från 21 år 1970 till 23 år 1979, och fertilitetsnivån halverades (Banister 1987).

Trots denna snabba fertilitetsminskning på 1970-talet var den kinesiska regeringen inte nöjd. Istället, motiverad av en ivrig önskan att snabbt öka levnadsstandarden per capita på kort tid, lanserade den 1979 ett ännu mer ambitiöst och mycket mer kontroversiellt familjeplaneringsprogram. Det var en nödåtgärd för att ytterligare minska Kinas befolkningstillväxt, som kallades enbarnspolitiken och innebar att varje par bara fick ett barn. Under trycket av en sådan exempellös och extrem politik tog tjänstemän och särskilt familjeplaneringskadrer till alla metoder, inklusive fysisk misshandel på vissa platser, för att uppnå de mål som fastställts av olika regeringsnivåer. Kvinnor med två barn, ibland till och med bara ett, var tvungna att få ett intrauterint preventivmedel (IUD) insatt, och kvinnor med tre eller fler födslar var tvungna att genomgå sterilisering. Graviditeter som inte uppfyllde kravet på familjeplanering var tvungna att aborteras. Familjeplaneringskampanjer inleddes också på 1980-talet, vilket resulterade i en kraftig ökning av antalet aborter och steriliseringar (Hardee-Cleaveland och Banister 1988).

Denna extrema politik mötte redan från början starkt motstånd från den kinesiska befolkningen, särskilt från den stora befolkningen på landsbygden. Medan den tidigare politiken för familjeplanering i stort sett var acceptabel för de kinesiska bönderna, krävde denna nya extrema åtgärd att de inte bara skulle avstå från sina traditionella uppfattningar om familj och släktskap, utan också minska eller till och med ta bort sitt beroende av barn som arbetskraft och som stöd på ålderns höst. Sådant motstånd ledde till en avmattning i genomförandet på den kinesiska landsbygden och till förändringar i politiken. Resultatet blev att kinesiska par i städerna (som stod för cirka 20 procent av befolkningen i slutet av 1970-talet) lydde enbarnspolitiken, medan de flesta par på landsbygden hade två, och vissa mer än två, barn (Wang 1996, Feeney och Yuan 1994).

Den drakoniska regeringspolitiken kan ha maskerat rollerna hos många andra faktorer som låg till grund för Kinas fertilitetsövergångsprocess. Förutom den historiska traditionen av demografisk reglering bidrog många samtida sociala och ekonomiska förändringar till Kinas fertilitetsövergång, särskilt före 1980-talet. Dessa förändringar omfattade en drastisk minskning av dödligheten, särskilt spädbarnsdödligheten, en ökning av sysselsättningen utanför jordbruket och utanför familjen, en snabb minskning av analfabetismen bland kvinnor och ett ökat tillhandahållande av social välfärd, särskilt till stadsbefolkningen (Peng 1989). Ett föränderligt socialt och ekonomiskt sammanhang ledde således till en snabb anpassning till förändringar i barnafödandet på det kinesiska fastlandet, precis som på andra håll i Östasien (Greenhalgh 1988). På både regional och individuell nivå fanns det så tidigt som i mitten av 1950-talet fruktsamhetsskillnader som var förknippade med anställningsform, bostadsort, utbildning och inkomst (Lavely och Freedman 1990).