Tetrodotoxin (TTX) är ett potent neurotoxin som ursprungligen hittades i äggstockarna och levern hos puffarfiskar. Det har nu blivit helt klart att TTX inte syntetiseras i kulafiskar, utan att det produceras av vissa bakterier och når fisken via näringskedjan. TTX:s farmakologi har studerats under lång tid, särskilt i Japan, eftersom kulafisk anses vara den godaste fisken bland japaner. Efter den banbrytande upptäckten av TTX:s selektiva och potenta blockerande verkan på natriumkanalen har ett antal forskare inlett omfattande undersökningar av dess cellulära och molekylära verkningsmekanism. Lika viktigt är det faktum att TTX sedan dess har använts i stor utsträckning som ett kemiskt verktyg i laboratoriet för att studera natriumkanalen, andra jonkanaler och olika aspekter av membranens excitabilitet och synaptisk överföring.

Höjdpunkterna i de senaste studierna av TTX ges i detta kapitel. Äldre litteratur diskuteras inte eftersom den har granskats många gånger av ett antal forskare. Läsare uppmanas att konsultera dessa översiktsartiklar. Detta kapitel omfattar således den senaste utvecklingen inom områdena TTX:s källor, verkningsmekanismer på natriumkanaler, TTX-resistenta natriumkanaler, TTX:s verkningsområde och bindning samt TTX:s terapeutiska tillämpningar. Saxitotoxin, ett paralytiskt skaldjurstoxin, som uppvisar samma natriumkanalblockerande verkan, beskrivs också.