James W. Loewen, professor emeritus i sociologi vid University of Vermont, är författare till Lies My Teacher Told Me (Lögner min lärare berättade för mig) och The Confederate and Neo-Confederate Reader.
USA är på väg in i femhundraårsjubileet av återuppbyggnaden, den period efter inbördeskriget då afroamerikaner kortvarigt åtnjöt fullständiga medborgerliga och politiska rättigheter. Afroamerikaner – 200 000 av dem – hade kämpat i det kriget, vilket gjorde det svårt att förneka dem lika rättigheter. Till skillnad från 150-årsdagen av inbördeskriget är det dock få historiska platser som berättar vad som hände under återuppbyggnaden. Det skulle de kunna göra: Varje plantagehem hade en historia om återuppbyggnaden, ofta fascinerande, men dessa herrgårdar är fortfarande frusna i tiden runt 1859. De berättar en historia om elegans och makt, och återuppbyggnaden var den tid då denna makt utmanades. Dessutom är det fortfarande sant, som W.E.B. Du Bois uttryckte det i ”Black Reconstruction” för 80 år sedan, att ”man kan inte studera rekonstruktionen utan att först uppriktigt möta fakta om universell lögn”. Här är fem vanliga felaktigheter som amerikanerna fortfarande intalar sig själva om denna formativa period.
1. Rekonstruktionen var ett misslyckande.
Denna uppfattning kom att dominera det allmänna tänkandet från 1890 till omkring 1940, när världshändelserna och den stora migrationen började omforma landets uppfattning om ras och rasism. Under denna period, som historiker kallar rasrelationernas nadir, blev vita amerikaner otroligt rasistiska. Samhällen i hela Norden blev ”sundown towns” som förbjöd afroamerikaner (och ibland judar och andra) efter mörkrets inbrott. Med början i Mississippi 1890 införde varje sydstat läs- och skrivkunnighetstester och röstskatter för att effektivt beröva afroamerikaner det medborgarskap som de skulle ha garanterats genom det 14:e tillägget . Rekonstruktionen beskrevs under denna tid som en fruktansvärd tid, särskilt för vita men egentligen för alla, ett misslyckande för en regering som endast stöttats av federala bajonetter. ”Inget folk har någonsin varit så grymt utsatt för okunniga, ondskefulla och kriminella klassers styre som sydstaternas folk under återuppbyggnadens fruktansvärda dagar”, skrev New Orleans Times-Picayune 1901.
Vissa människor i dag tror till och med att återuppbyggnaden var ett försök att fysiskt återuppbygga Södern, snarare än att hjälpa dess politiska återinträde i unionen. År 2013 anordnade till exempel Smithsonian American Art Museum en stor utställning, ”The Civil War and American Art” (inbördeskriget och den amerikanska konsten). ”Rekonstruktionen”, hävdade museet, ”började som ett välmenande försök att reparera den uppenbara skadan över hela Södern när varje stat återinträdde i unionen”. Kuratorn menade att återuppbyggnaden ”snart vacklade, besatt av korrupta politiker, välmenande men odugliga administrationer, spekulanter och mycket lite centraliserad förvaltning”.
Tvärtom såg före detta sydstatare återuppbyggnaden som ett problem just för att den lyckades. De nya republikanska delstatsförvaltningarna antog populära åtgärder som t.ex. lagar om undantag för hemmaboende som sänkte skatterna på bostäder, vilket gjorde det svårare för människor att förlora sina hem. De reparerade också vägar och broar och byggde nya skolor och sjukhus. Snart fick republikanerna 20 procent och till och med 40 procent av de vita rösterna och nästan alla svarta röster. Demokraterna blev desperata. Efter misslyckade försök att vinna svarta röster tog de till hotelser och våld. Denna taktik var central för återupprättandet av det vita demokratiska styret i hela Södern 1877. Därmed avslutades återuppbyggnaden, men inte för att den misslyckades.
2. Afroamerikaner tog över Sydstaterna under rekonstruktionen.
Den officiella läroboken om Mississippis historia som användes i nionde klass i hela delstaten på 1960-talet förklarade rent ut att Rekonstruktionen var en period av ”mattesäckar och negerstyre”. Denna propaganda var effektiv: När jag 1969 frågade ett seminarium med svarta nybörjare vid Tougaloo College nära Jackson, Missouri, vad som hände under återuppbyggnaden, svarade 16 av de 17 studenterna att de svarta tog över regeringarna i sydstaterna, men eftersom de kom ut ur slaveriet för tidigt, gjorde de bort sig, och de vita var tvungna att ta över kontrollen igen. År 1979, efter att jag hade flyttat till Vermont, blev jag förbluffad när jag hörde prästen i den största unitariska kyrkan där upprepa samma sammanfattning i en predikan.
Denna påstådda svarta dominans gjorde förmodligen återuppbyggnaden till en tid av skräck och lidande för vita sydstatare. Läroboken i Mississippis historia uttryckte det krasst: ”Rekonstruktionen var en värre strid än vad kriget någonsin var. Slaveriet var borta, men negerproblemet var inte borta”. Rädslan för ”svart dominans” är fortfarande utbredd bland vita supremacister; notera Dylann Roofs uttalande till svarta kyrkobesökare i Charleston, S.C., när han sköt dem: ”Ni tar över vårt land”.
Men faktum är att terrorn och mödorna under rekonstruktionen främst drabbade afroamerikaner och deras vita republikanska allierade. I Louisiana under sommaren och hösten 1868 dödade vita demokrater 1 081 personer, mestadels afroamerikaner och vita republikaner. Ungefär samtidigt i Hinds County, Missouri, dödade vita i genomsnitt en afroamerikan per dag, särskilt med siktet inställt på militärer. De vita genomförde liknande attacker över hela Södern.
Långt ifrån att lida under svart dominans hade alla sydstater vita guvernörer under hela återuppbyggnadstiden. Alla utom en (South Carolina) hade vita majoriteter i den lagstiftande församlingen. Mississippis konstitutionella konvent från 1868 kallas fortfarande ”Black and Tan Convention”, men endast 16 av dess 94 delegater var svarta. Naturligtvis ser en regering som är 17 procent svart ut att vara ”svart” för människor som är vana vid de helt vita regeringarna före och efter.
3. Norrmännen använde återuppbyggnaden för att dra nytta av sydstaterna och bli rika.
Många amerikaner lär sig fortfarande denna skröna, som förkroppsligas av uttrycket ”carpetbaggers”.
Historien – som exemplifieras i 2011 års upplaga av läroboken ”The American Journey” – är att lycksökare från norr ”anlände med alla sina ägodelar i billiga resväskor gjorda av mattväv”. Utan pengar skulle de sedan göra sig rika på den protestade södern. John F. Kennedy sade i sin Pulitzerprisbelönade bok ”Profiles in Courage”: ”Ingen delstat har lidit mer av mattväskornas styre än Mississippi”.
Den första ledtråden om att denna åsikt kan vara långsökt kommer från det faktum att ekonomierna i de flesta sydstater låg i ruiner. Lyckosökare går dit där pengarna finns, och det fanns inte i efterkrigstidens sydstater. I stället var invandrarna från norr huvudsakligen av fyra typer: missionärer som förde med sig kristendom (och ofta läs- och skrivkunnighet) till nyligen frigivna människor; lärare som var ivriga att hjälpa svarta barn och vuxna att lära sig läsa, skriva och räkna; unionssoldater och sjömän som var stationerade i Mississippi och gillade platsen eller blev förälskade; och blivande politiska ledare, svarta och vita, som var fast beslutna att få ett regeringssystem mellan raserna att fungera.
4. Republikanerna ”viftade med den blodiga skjortan” för att dölja sin brist på substantiell politik.
”Att vifta med den blodiga skjortan” har kommit att betyda att försöka vinna röster genom demagogi – att skylla på motståndarna för saker som de inte har gjort eller gjorde för länge sedan. Den första användningen av detta slag avser republikaner som anklagade demokraterna för inbördeskrigets blodbad flera år efter det att det avslutats. Kennedy gjorde detta påstående i ”Profiles in Courage” och skrev att ”republikanska ledare … trodde att de bara genom att vifta med den blodiga tröjan kunde behålla sitt stöd i norr och öster, särskilt bland republikens stora armé”. I sin biografi från 2005 om den republikanske politikern John A. Logan anklagar Gary Ecelbarger Logan för att ”vifta med den blodiga skjortan” från och med 1866 och ”under flera decennier framöver”.
Den blodiga skjortan var faktiskt en riktig skjorta som ägdes av en vit republikan, A.P. Huggins. Han var superintendent för Monroe County Public Schools, ett skolsystem med majoritet av svarta i Aberdeen, Missouri, och tog sitt jobb på allvar. Vita supremacistiska demokrater varnade honom för att lämna delstaten, men han vägrade. En marskväll 1870 kom de hem till honom, lockade upp honom ur sängen i nattlinnet och piskade honom nästan till döds. Hans blodiga skjorta togs med till Washington som bevis på demokratisk terrorism mot republikaner i Södern.
Våldet som kritiserades skedde under återuppbyggnaden, inte under inbördeskriget, så det var inte anakronistiskt. Det var inte heller demagogiskt att använda frasen (eller vifta med skjortan); våldet vid valen i sydstaterna utgjorde en verklig fråga – faktiskt den viktigaste frågan i USA vid den tiden.
5. Republikanerna gav upp de svartas rättigheter 1877.
Alla läroböcker säger att 1877 års kompromiss innebar att ”den federala regeringen inte längre skulle försöka … hjälpa afrikanska amerikaner från södern”, för att citera ”The American Journey”. ”Våld avvärjdes genom att offra de svarta frigivarna i södern”, enligt en annan lärobok, ”The American Pageant.”
Republikanerna övergav så småningom de medborgerliga rättigheterna, men inte direkt efter att kompromissen från 1877 effektivt avslutade rekonstruktionen. Fram till 1890 röstade afroamerikaner fortfarande över hela Dixie. I sitt installationstal 1881 sade den republikanske presidenten James A. Garfield följande: ”Att negerrasen lyfts upp från slaveri till fullständiga medborgarrättigheter är den viktigaste politiska förändring som vi har upplevt sedan antagandet av konstitutionen från 1787. Ingen tankeväckande människa kan undgå att uppskatta dess välgörande effekt på våra institutioner och vårt folk. . . Så långt min auktoritet lagligen kan sträcka sig ska de åtnjuta författningens och lagarnas fulla och lika skydd.”
Så sent som 1890 var republikanerna i kongressen nära att anta den federala vallagen (Federal Elections Act), som skulle ha kunnat ge viss kraft åt det 15:e tilläggets bestämmelser om rösträtt. President Benjamin Harrison hade argumenterat för en sådan åtgärd året innan . Efter att lagen misslyckades med att gå igenom, tjärade demokraterna, som de brukade göra, republikanerna som ”ett gäng n——älskare”. Tidigare svarade republikanerna att det som vita supremacister gjorde mot svarta väljare i Södern var en skandal, men nu var de tysta och valde att gå vidare med andra frågor.
Efter det var varje efterföljande republikansk president sämre på medborgerliga rättigheter än sin föregångare. I och med nomineringen av Barry Goldwater till president 1964 bytte GOP helt sida och vädjade nu till konservativa vita sydstatare. De har varit dess kärnväljare sedan dess.
I dag har vi en svart president, men på vissa sätt har vi fortfarande inte överträffat den nivå av samarbete mellan raserna som vi uppnådde under återuppbyggnaden. Den 3 augusti 1870 gifte sig till exempel A.T. Morgan, en vit delstatssenator från Yazoo City, Missouri, med Carrie V. Highgate, en svart lärare från New York, i Mississippi och fortsatte att vinna val. I norr var det inte en enda förort till Chicago som höll afroamerikaner borta 1870. I dag har Kenilworth, Ill., som är den rikaste och mest prestigefyllda staden, inte ett enda svart hushåll, i enlighet med grundarens dekret från 1889. I dag gör republikanerna det svårare för afroamerikaner (och studenter och fattiga) att rösta, precis som demokraterna gjorde efter 1890, om än i mindre skala.
Tragedin med rekonstruktionen är inte att den misslyckades utan att dess framgångar begränsades och sedan senare vändes tillbaka. Att korrigera myterna om denna epok kommer att hjälpa oss när vi försöker bygga upp bättre rasrelationer i dag.
Twitter: @JamesWLoewen
Fem myter är en veckofunktion som utmanar allt du tror att du vet. Du kan kolla in tidigare myter, läsa mer från Outlook eller följa våra uppdateringar på Facebook och Twitter.