Chile är känt för sina dramatiska landskap, från Atacamaöknen till det frodiga sjödistriktet, de isiga topparna i bergskedjan Anderna till Patagoniens vildmark.

Men när du reser genom detta mångsidiga land kommer du också att upptäcka dess enorma utbud av charmiga städer. De ger inte bara en inblick i lokalbefolkningens välkomnande kultur, utan är ofta en utmärkt utgångspunkt för att utforska naturen.

Här tar vi en titt på några av Chiles mest förtjusande städer och vad du kan utforska runt omkring dem…

Valparaíso

Valparaísos trassliga gator är en hamnstad med färgglada hus som ligger på omöjligt branta bergssluttningar och är full av karaktär.

Mindre än två timmar från huvudstaden Santiago och med den vinodlande Casablanca-dalen intill, var denna stad en gång i tiden den första anlöpningshamnen för fartyg som hade rundat den klippiga udden Kap Horn på väg från Europa.

Men det livliga handelscentret, som kallades för ”lilla San Francisco”, drabbades av svåra tider efter det att Panamakanalen öppnades. På senare år har det blivit känt för sin spännande gatukonstscen, sina kaféer och restauranger med havsutsikt. Se till att du besöker det ovanliga båtliknande huset som en gång tillhörde den nobelprisbelönade poeten Pablo Neruda, som avgudade staden.

Santiago

Den chilenska huvudstaden glöms ofta bort när besökarna hoppar direkt på flyget till Atacamaöknen eller Patagonien, men den här lummiga staden vid foten av Anderna är väl värd en mellanlandning.

Den koloniala stadskärnan är en blandning av parker på kullarna och storslagen arkitektur, och de många restaurangerna på uteplatserna vaknar till liv efter mörkrets inbrott. Vart man än vänder sig möts man av den hisnande utsikten över bergskedjan. Santiago ligger bara en timme från skidorter för vinterskidåkning (juni-augusti).

Vad du gör utanför staden kan du utforska bergen och reservoaren Cajón del Maipo eller de närliggande vindalarna. Casablanca-dalen ligger bara en timme bort med bil och är känd för sina vita viner, medan Colchagua-dalen, två timmar söderut, är hemvist för utsökta röda viner. Det finns till och med ett par vingårdar inom stadens gränser, från den enorma vingården Concha y Toro till det historiska, familjeägda Cousiño Macul.

Puerto Varas

Puerto Varas ligger vid kanten av Llanquihue-sjön, med utsikt över den perfekta koniska Osorno-vulkanen, och Puerto Varas måste jobba hårt för att konkurrera med den naturliga skönhet som omger den.

Inte att denna stad i Lake District behöver oroa sig för mycket, dess arkitektur i tysk stil, mysiga kaféer, pittoreska stugor och B&Bs ser till att det finns gott om charm för att uppväga dess status som äventyrsstad.

Därifrån kan du vandra, cykla och rida ut i den omgivande naturen, åka forsar på en forsränning på en forsränningsflotte eller paddla kajak på sjön, för att sedan återvända till staden för att dricka te och kuchen (tårta) eller äta en rejäl middag med lokala ostar och köttprodukter.

Punta Arenas

Punta Arenas ligger precis vid Magellansundet i Patagonien och var en gång en stad för upptäcktsresande, äventyrare och pionjärer. Den var en viktig hamn för dem som navigerade på regionens vattenvägar och dess eleganta herrgårdar byggdes under ullboomen i Patagonien i slutet av 1800-talet.

Läs de förklarande plakaten på varje byggnad och det verkar som om det fanns en familj av varje nationalitet som skapade ett nytt liv här genom gruvbrytning, boskap, träproduktion och ull. I dag känns denna vindpinade stad som en tidskapsel och är ett givande stopp innan du går med på en kryssning i Patagonien, utforskar pingvinkolonier eller upptäcker Torres del Paine nationalparkens läckerheter.

Missionernas väg

Tekniskt sett är den här vägen i norra Chile mer än bara en stad, och är en resa som tar dig från by till by, där du besöker restaurerade kolonialkyrkor och upptäcker den lokala inhemska Chinchorro-kulturen.

Med utgångspunkt i den nordliga kuststaden Arica, som i Chile är känd som ”den eviga vårens stad”, följer missionens väg den gamla silvervägen som användes under kolonialtiden och utforskar de små byarna som ligger utspridda i dalarna, bergen och den bländande Altiplano som omger staden. Det är en fascinerande resa som kombinerar spektakulära landskap med lokal kultur och historia.

Feeling Chile

För resenärer som vill utforska det okända, upptäcka det ovanliga och känna sig långt borta från turiststråket, tänk Chile 2019. Med en total solförmörkelse på väg mot Chile 2019 placeras dess astroturism som en övertygande anledning att besöka landet nästa år tillsammans med äventyr, natur, kultur och kulturarv.

Om du vill veta mer kan du besöka chile.travel/en