Ferret är ett litet domesticerat däggdjur i vesselfamiljen Mustelidae vars namn kommer från det latinska ordet furittus som betyder ”liten tjuv”. Om du någonsin har hört talas om någon som ”furretar bort” eller ”furretar ut” något är det tack vare illerns nyfikna och hamstrande beteende där den hittar och gömmer föremål.

Det uppskattas att dess domesticering började för över 2 500 år sedan eller sedan 450 f.Kr. Den har historiskt sett använts för att jaga möss, kaniner och jordlöpare och blev ett populärt husdjur i USA på 1980-talet. I dag är det långa, smala köttätande djuret ett älskvärt, intelligent, lekfullt, busigt och livligt husdjur, det vill säga när det inte sover. Kontrollera dock med din lokala delstatslagstiftning eftersom de är olagliga att äga i många delstater.

Otroliga fakta om illrar!

• Frätter kan tränas att göra trick som hundar.
• I sin vilda form kallas de fitchet, fitchew eller fitch.
• De gamla egyptierna tog med sig dessa djur på segelfartyg för att jaga gnagare, och redan 63 f.Kr. användes de för att hjälpa till att kontrollera kaninpesten på Balearerna.
• Ferretter användes för att skydda spannmålslager under andra världskriget.
• Gengis Khan jagade med dem omkring 1221.
• De utsågs till officiella maskotar för Massachusetts koloniala flotta för att hedra denna tjänst.
• En iller har en normal hjärtfrekvens på 200 till 250 slag per minut.
• Det längsta rekordet för sporten illerlegging sattes 1983 av en 72-årig engelsman med 5 timmar och 26 minuter.

Ferrets vetenskapliga namn

Det vetenskapliga namnet på detta djur är Mustela furo, som är en egen art. Den betraktades tidigare som en underart av iller och hade det vetenskapliga namnet Mustela putorius furo. Mustela putorius är det vetenskapliga namnet på den europeiska iller som illern härstammar från. Beroende på åsikt är illern en nära släkting till iller eller en domesticerad europeisk iller.

Det tros också att stäpplodjuret (vetenskapligt namn Mustela eversmanni) kan ha avlats till europeisk iller eller tamillrar. Illern kan korsa sig med båda och få fertila avkommor. Faktum är att en hybrid mellan iller och iller har en något annorlunda färg men är genetiskt omöjlig att skilja från rena iller med hjälp av DNA-analyser.

”Iller” hänvisar också till andra mustelider, till exempel den nordamerikanska svartfotade illern, även kallad amerikansk iller eller präriehundsjägare (vetenskapligt namn Mustela nigripes). Mustelidae är en stor familj av köttätande däggdjur som omfattar vesslor, iller, illrar, grävlingar, mårdhundar, minkar, uttrar och järvar. Släktet Mustela omfattar specifikt vesslor, iller, illrar, minkar, hermeliner och hermeliner.

Ferrets utseende

Det finns bara en art av domesticerad eller vanlig iller, även om den har delats in i ”raser” eller typer som kallas standard, angora och europeisk. Angoraillern eller helt enkelt ”angora” har en mutation som resulterar i en längre päls. Det finns också utspädningar av ”angora-typ”. Enligt American Ferret Association finns det 20 olika typer av dessa djur utifrån pälsens färg, längd och mönster. Albino, Blaze och Panda är bara några andra exempel. Alla fakta om deras beteende förblir desamma.

Samhällsfretens olika typer och andra mustelider delar alla samma fakta om utseendet; nämligen deras ringa storlek, långa och slanka kroppar och korta ben. Den vanliga illern har en längd mellan 40 cm – 50 cm med en genomsnittlig längd på 50 cm inklusive en 13 cm lång svans med en vikt mellan 0,7 och 2,0 kg. Jämfört med vesslan har den en längre kropp och kortare svans. Den har pälsfärgerna brun, vit och svart eller blandade. Hanar är större i storlek och vikt än honor, har mer kroppsmuskulatur och större, bredare och rundare huvuden och tjockare, trubbigare näsor.

Ferrets beteende

Den engelske författaren och poeten D.H. Lawrence skrev en gång: ”Kom tillbaka och teckna illrar, de är de vackraste ädla älsklingarna i världen”. Liksom andra mustelider uppvisar dessa djur komplexa sociala beteenden. En grupp av dem kallas för ett ”företag” eller ”fesnyng” eller historiskt sett för en ”busyness”. Till skillnad från polecats är illrar inte ensamma utan trivs i sociala grupper. De är territoriella och gillar att gräva ner sig.

Den domesticering av dessa djur resulterade i att de användes för att tvinga fram möss, kaniner och mårdhundar ur hålor samt för att jaga gnagare på fartyg eller i spannmålslager. De importerades först till USA på 1700-talet och hölls ofta i lagerlokaler och ladugårdar i stället för i burar och parades ibland med terrier under jakten, en metod som kallas ”ferreting”. Ferreting var populärt i ungefär 200 år och minskade först när kemiska rodenticider uppfanns.

Innan mekaniska löpare uppfanns för olje-, telefon- och flygplansreparationsindustrin användes dessa djur för att placera ledningar och kablar i trånga tunnlar. Det finns en sport som kallas ”ferret legging”, populär bland pubgäster i England, där 2 arga illrar sätts innanför deltagarnas knutna säckiga byxor, och deltagarna kan avskräcka från att bita endast från utsidan av byxorna.

Fakta om deras beteende beror också på vilket kön som är inblandat. Även om illrar är sexuellt dimorfa kan de ibland vara svåra att skilja från varandra. Honor sägs ha ett mer vilt beteende medan hanar är mildare. Oavsett detta är intakta hanar och honor inte bra husdjur, och genom att förändra dem mildras de betydligt.

Dessa djur sover 14-18 timmar om dagen och tycker om att sova i slutna utrymmen, t.ex. burar. De har anala doftkörtlar som producerar mysk och som används för att känna igen individer och markera revir. De markerar revir genom att dra sina bakdelar över marken eller sprutar med urin. Muskén är en obehaglig lukt, så djur som säljs i USA är redan avdunklade, medan avdunklning betraktas som onödig stympning i andra delar av världen. De är också stökiga och gräver ner sig i ströbädden i sina burar för att samlas och sova tillsammans. De sover så djupt att man kan hålla, peta och skrika åt dem utan att de vaknar. Detta kallas ”iller dödssömn”, ett beteende som beror på att de behöver vila efter att ha lekt hårt. De tycker om att dansa av glädje, brottas (särskilt dominerande hanar) och jaga varandra.

Andra beteenden är bland annat att nafsa på ägarens tår, gräva mat ur skålen (ett exempel på grävning), väsa som en orm (när de är arga eller rädda), hamstra små föremål, vifta med svansen (när de är glada eller upphetsade), kackla eller kackla (när de är glada eller upphetsade, vilket kallas för ”dooking”), och pufsa ut svansen (när de är hotade eller rädda). De har också en så kallad ”vesseldans” som liknar deras glädjedans men där svansen är utdragen, pälsen är borstad och de väsnas. När de däremot dansar av glädje ägnar de sig åt dooking och springer, hoppar, hoppar och stöter klumpigt in i saker. Ibland kallas deras glädjedans för en vesseldans.

När de hålls i burar behöver dessa djur minst en timme och helst upp till fyra timmars lek varje dag. De är mest aktiva i gryningen och skymningen, vilket gör dem till crepuscular.

Ferrets livsmiljö

I det vilda lever illrar i hela Europa, norra och västra Asien och Nordafrika. Deras livsmiljöer omfattar skogar, ängar, parker, byar, gårdar och ladugårdar eller överallt där det finns mat. Arten svartfotad iller lever i buskmarker och gräsmarker i Nordamerika och kallas därför också nordamerikansk svartfotad iller.

Ferret Diet

Dessa djur har vassa tänder och klor, en topphastighet på 15 mph och en lång och smal kropp för att hitta och fånga sitt byte. De är obligatoriska köttätare, vilket innebär att de bara måste äta kött och inte kan överleva utan det. Deras korta matsmältningskanal gör att de behöver mat flera gånger om dagen.

Vad äter illrar?

I det vilda äter dessa djur hela smådjur som föda. Deras byte omfattar gnagare som möss, råttor och jordlöpare, präriehundar, kaniner och andra små däggdjur, fåglar, reptiler och amfibier. Som husdjur kan de utfodras med avlivade eller levande bytesdjur, t.ex. möss och kaniner, eller med kommersiell illerfoder. De äter också gärna kokta ägg, kyckling, kalkon, lamm och kattgodis. Balanserat kommersiellt illermat innehåller 40 % protein och 20 % fett. När illrar är sjuka är det bra att ge dem barnmat.

Vilka livsmedel är dåliga eller giftiga för illrar?

Dessa djur bör inte äta frukt, grönsaker, spannmål eller något som inte är animaliskt protein. De präglar sin mat när de är ungefär sex månader gamla, så det är viktigt att ge dem rätt mat från början.

Ferretens rovdjur och hot

Rövfåglar som hökar och ugglor äter dessa djur. Stora köttätande däggdjur som hundar, prärievargar, rävar och grävlingar äter också illrar. Hot som den svartfotade illern står inför är markutveckling, jordbruk, jakt och fångst, invasiva arter och virala eller prioninducerade sjukdomar.

Dessa djur har en historia av att ha fötts upp på pälsfarmer i Europa under flera århundraden. Trots försök att etablera pälsdjursfarmer för illrar i USA misslyckades de i början av 1900-talet.

Dessa djur kan få hjärtmask genom att bli bitna av en infekterad mygga. De kan behandlas med samma förebyggande behandling mot hjärtmask som katter. De kan också drabbas av hårbollar och tandproblem. Om de tuggar på och sväljer främmande föremål kan de få tarmobstruktion. Deras vanligaste hälsoproblem är cancer i binjurarna, bukspottkörteln och lymfsystemet, följt av virussjukdomar som valpsjuka och influensa. Dessutom kan vissa färger av illern (Blaze, Badger och Panda) bära på en genetisk defekt som kallas Waardenburgs syndrom.

Och okastrerade honor kan också drabbas av hälsoproblem när de inte används för avel, medan hälsoproblem också kan uppstå om illrar kastreras för tidigt – innan de är könsmogna. Påverkade analkörtlar kan förekomma hos okastrerade illrar.

Ferrets fortplantning, bebisar och livslängd

Honor går i konstant brunst, eller hetta, mellan slutet av mars och början av augusti om de inte avlas. Illrar blir könsmogna mellan 4-8 månaders ålder, och honorna når puberteten mellan 8-12 månader. Nästan alla illrar från djuraffärer eller djurhem är steriliserade eller kastrerade, så ägare som vill avla dem bör söka oskadade illrar från privata uppfödare.

Fillrar uppfostrar varje unge gemensamt. En illerbaby kallas för ett kit. Alla ungar har vit päls när de föds och får sin vuxenfärg vid 3 veckor. En intakt hona är en jill och en steriliserad hona är en sprite. En intakt hane är en hob och en kastrerad hane är en gib.

Livslängden för en iller är 7-10 år med en genomsnittlig livslängd på 8 år.

Fillerpopulationen

Den svartfotade illern är utrotningshotad och det finns 206 vuxna individer. En gång trodde man att den var utrotad på grund av en rabiesepidemi och de återstående 10 individerna togs till fångenskap och inleddes i ett avelsprogram. Hittills har mer än 5 000 ungar fötts och 2 000 har släppts ut i naturen sedan ett återintroduktionsförsök inleddes 1991. Arten lever i skyddade naturliga livsmiljöer i Arizona, Colorado, Montana, South Dakota, Utah, Wyoming och norra Mexiko.

År 1996 uppskattades det i en statlig studie av California State Bird and Mammal Conservation Program att omkring 800 000 tama illrar hölls som husdjur i USA.

Ferret i djurparken

Bortsett från National Black-footed Ferret Conservation Center i Colorado finns det fem andra uppfödningsanläggningar för arten och de finns alla i djurparker. Du kan se illrarna på Smithsonian’s National Zoo, Phoenix Zoo, Cheyenne Mountain Zoo, Louisville Zoo och San Diego Zoo Institute for Conservation Research.

Visa alla 27 djur som börjar med F