Vi vill alla göra hälsosamma livsmedelsval, inte bara för att ge bränsle till våra hektiska livsstilar utan också för att ha en positiv inverkan på miljöns hållbarhet och djurens välbefinnande. Animaliska proteiner av hög kvalitet – t.ex. nötkött, griskött, ägg, fjäderfä och mejeriprodukter – är en viktig del av en näringsrik och balanserad kost. Du kanske dock är orolig för antibiotika som ges till djur och dess inverkan på din hälsa och miljön.
Med så många livsmedelsalternativ som finns tillgängliga i dag kan det bli förvirrande, särskilt om du använder dig av livsmedelsetiketter för att bestämma vad du ska lägga i din kundvagn. Dessa etiketter kan ofta väcka fler frågor än de besvarar. Finns det antibiotika i kött och fjäderfä? Är allt kött antibiotikafritt? Får antibiotika djuren att växa snabbare? Vi talade med dr Kristen Obbink, veterinär och biträdande chef för National Institute of Antimicrobial Resistance Research and Education vid Iowa State University i Ames, för att få några svar.
Besättningsuppfödare samråder med sina veterinärer för att avgöra vilken behandling som är bäst för lantbrukets djur, förklarar dr Obbink. Precis som att vi kan behöva antibiotika för att må bättre, måste lantbrukare ibland använda antibiotika för att behandla lantbruksdjur som blir sjuka.
”När våra djur blir sjuka måste vi kunna behandla dem”, fortsätter hon. ”Det är ingen bra livskvalitet för djuret om de måste leva med en sjukdom och vi inte kan behandla den.” Dessutom visar forskning att friska djur ger säkrare livsmedel, säger Obbink.
På grund av förbättrade metoder för djurhälsa producerar boskapsuppfödare dessutom mer med hjälp av färre naturresurser än någonsin tidigare.
Svinuppfödare har till exempel minskat sitt koldioxidavtryck med 7,7 procent sedan 1960-talet tack vare framsteg inom genetik, djurfoder och allmän grisvård, enligt den senaste forskningen.
Är antibiotika tillåtet i kött?
Alla kött-, fjäderfä- och mejeriprodukter som säljs i USA är fria från antibiotikarester, vilket krävs enligt federal lag.
Om ett lantbruksdjur blir sjukt och behöver antibiotika måste lantbrukarna följa strikta FDA-riktlinjer för rätt dosering, varaktighet och karenstid, eller med andra ord tiden mellan det att djuret behandlas och det att det går till marknaden, förklarar Obbink. Som ett extra skydd tar det amerikanska jordbruksdepartementet prover på kött- och fjäderfäprodukter för att se till att de är fria från antibiotikarester.
I det mycket sällsynta fallet att en produkt testar positivt för antibiotikarester avlägsnas den från livsmedelsförsörjningskedjan och kommer aldrig ut på marknaden, förklarar Obbink. Detta skyddar livsmedelssystemet, folkhälsan och dig personligen.
Används de flesta antibiotika som säljs i Förenta staterna inom boskapsuppfödningen?
Kanske har du läst eller hört att 70-80 procent av den antibiotika som säljs i vårt land ges till lantbruksdjur. Det är en procentsats som ofta upprepas i media och av veganska aktivister. Den siffran är dock nästan ett decennium föråldrad och bygger på förvirrande uppgifter från den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA (Food and Drug Administration), säger Obbink.
Sedan 2009 har FDA släppt en årlig rapport om försäljning och distribution av antimikrobiella medel som säljs eller distribueras till livsmedelsproducerande djur som kor, grisar och fjäderfä.
Rapporten samlar endast in uppgifter om försäljning, inte om faktisk användning. Veterinärer och jordbrukare kan alltså köpa antibiotika, men aldrig administrera dem till djuren. Dessutom administreras antibiotika i både human- och djurmedicin efter vikt. Det krävs mer antibiotika per kilo för att behandla en ko på 2 000 kilo än en människa på 150 kilo.
Det finns dessutom många fler lantbruksdjur än människor. Det finns till exempel cirka 327 miljoner människor i USA, jämfört med cirka 9,1 miljarder kycklingar som föds upp på amerikanska gårdar. ”Så det är inte äpplen mot äpplen. Man kan inte bara ta siffrorna från FDA och jämföra dem direkt. Man måste ta hänsyn till de förbehåll som följer med dem”, säger Obbink.
Obbink tillägger att jordbrukare och veterinärer inte bara vill se en minskad försäljning av antibiotika. Istället fokuserar de på hela folkhälsobilden, säger hon. ”Vi vill förebygga sjukdomar från början. Vi forskar mycket om antibiotikaalternativ. Vi ser till att införa bra vaccinprotokoll för djur och tillämpar god biosäkerhet på gårdarna. Vi hjälper alltså djuren att hålla sig friska i första hand”, säger Obbink.
Hur kan jordbrukare minska antibiotikaanvändningen hos lantbruksdjur?
Lantbrukarna fortsätter att ha ett nära samarbete med sina veterinärer för att skydda djurens hälsa och den allmänna livsmedelssäkerheten och använder den senaste vetenskapen för att vägleda besluten om besättningens hälsa, säger Obbink.
Och precis som jag upprepade gånger tvättar händerna för att inte bli sjuk under förkylnings- och influensasäsongen, vidtar lantbrukarna försiktighetsåtgärder – till exempel förbättrade metoder för djurvård, vacciner och strikta biosäkerhetsprotokoll – för att hjälpa djuren att hålla sig friska så att de inte behöver antibiotika överhuvudtaget, säger Obbink.
Lantbrukare och veterinärer utforskar också alternativ till antibiotika, till exempel probiotika i djurfoder, säger hon. ”Detta är definitivt ett område som det satsas mycket på forskning och utbildning”, säger Obbink.
En ny rapport från den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) visar på framsteg när det gäller att minska antibiotikaanvändningen i livsmedelssystemet. Sedan 2015 har försäljning och distribution av medicinskt viktiga antimikrobiella medel för livsmedelsproducerande djur minskat med 38 procent, rapporterar FDA.
Det är en betydande minskning och visar att jordbrukare och deras veterinärer har prioriterat en ansvarsfull användning av antibiotika, säger Obbink. ”Lantbrukare vill göra det rätta”, säger Obbink. ”De bryr sig verkligen om sina djur och den mat de producerar. Deras familjer äter också den maten. Vi vill alla att djuren ska skötas på lämpligt sätt och med god välfärd och säker och hälsosam mat i processen.”
Används antibiotika för att ”göda” nötkreatur, och får de djuren att växa snabbare?
I enlighet med nya bestämmelser som infördes 2017 samarbetade FDA med tillverkare av djurläkemedel för att upphöra med användningen av medicinskt viktiga antimikrobiella medel för att främja djurens tillväxt eller fodereffektivitet. Med andra ord kan dessa antibiotika inte användas för att ”göda” nötkreatur eller få djuren att växa snabbare.
Lantbrukare kan använda medicinskt viktiga antibiotika för att förebygga, behandla och kontrollera djursjukdomar, men endast med en veterinärs godkännande och tillsyn, vilket krävs av FDA. Vad betyder ”antibiotikafri” eller ”utan antibiotika”? Alla kött-, fjäderfä- och mejeriprodukter som säljs i USA är fria från antibiotikarester, vilket krävs enligt federal lag – oavsett om livsmedlet är märkt ”antibiotikafritt” eller inte.
Håll dig i minnet att livsmedelsetiketter handlar om marknadsföring, inte om livsmedelssäkerhet, säger Obbink. ”Vi har den säkraste livsmedelsförsörjningen i världen”, säger Obbink. ”Vi har mycket säkra livsmedel, och att använda antibiotika på ett ansvarsfullt sätt och hålla våra djur friska är viktigt för jordbrukare och veterinärer.”
Nyligen förtydligade USDA:s Food Safety and Inspection Service (livsmedelsinspektionsmyndigheten) märkningspåståenden för kött och fjäderfä. Enligt de nya bestämmelserna kan USDA-certifierade ekologiska kött- och fjäderfäprodukter märkas ”uppfödda utan antibiotika”.
Nej ekologiskt kött och fjäderfä kan märkas med att det har fötts upp utan användning av ”subterapeutiska antibiotika”, men endast om det finns en förklaring av vad det innebär. Subterapeutisk antibiotika är antibiotika som ges under en längre tid och i en lägre dos, säger Obbink. När jordbrukare och veterinärer använder antibiotika för att behandla en viss sjukdom använder de vanligtvis en högre dos under en kortare tidsperiod, beroende på sjukdomen, förklarar Obbink.
Hur kan jag försäkra mig om att köttet är säkert att äta?
Konsumenterna har också en roll att spela när det gäller att skydda livsmedelssäkerheten. För att se till att kött- och fjäderfäprodukter är säkra att äta följer man de grundläggande stegen för säker beredning av livsmedel: rengöring, separering, tillagning och kylning. Se till att använda rena redskap och matlagningsytor när du lagar mat. Håll råa livsmedel åtskilda från tillagade livsmedel. Tillaga till en temperatur som är säker för livsmedel. Och kyl rester inom två timmar.
Håll dig i minnet att kött testas för att säkerställa att det är fritt från antibiotika. Du behöver inte oroa dig för matlagning för att ”förstöra antibiotika” eller för att antibiotika ska påverka människors hälsa: de finns inte där från början. Fokusera bara på att köttet ska smaka gott och tillaga det till en säker temperatur för att döda alla skadliga bakterier!
Visst du dessutom att tvätta händerna i 20 sekunder med tvål och vatten före och efter att du har hanterat mat?
Om du har frågor om säker livsmedelshantering hemma kan du ringa USDA Meat and Poultry Hotline på 1-888-MP-HOTLINE (1-888-674-6854). Levande livsmedelssäkerhetsexperter är tillgängliga måndag till fredag, från 10 till 18.00 östkusttid. Expertråd är också tillgängliga dygnet runt på Ask.USDA.gov.
Vill du ha fler nyheter om detta ämne? Medlemmar i Iowa Farm Bureau kan prenumerera på en gratis nyhetstjänst via e-post, med de ämnen om jordbruk och landsbygd som intresserar dem mest!