Finns det hormoner i min mat? Del 1

10/03/2018

Innehåller maten vi äter hormoner? Är tillsatta hormoner annorlunda än naturliga hormoner? På Best Food Facts har vi tittat på frågor om hormoner i kött, mjölk och ägg.

Vi ville gräva lite djupare för att ta reda på hur hormoner fungerar och varför vissa hormoner i livsmedel kan påverka människor medan andra inte kan göra det. Vi har tagit fram en serie i tre delar om hormoner som finns naturligt i växter och djur och om hormoner som används som tillskott i djurproduktionen och om det finns några hälsoproblem eller inte.

Vi kontaktade Dr. Troy Ott, professor i reproduktionsfysiologi, och Dr. Tara Felix, specialist på nötköttsutbyggnad, båda vid Pennsylvania State University, för att förklara grunderna om hormoner.

Vad är ett hormon?

Dr Ott och Dr Felix: ”Hormoner är små kemikalier som produceras av och cirkulerar i alla levande varelsers kroppar.”

Vad är ett hormons funktion i kroppen?

Dr Ott och Dr Felix: ”Hormoner ger instruktioner till celler och vävnader om hur de ska justera vad de gör för att hjälpa till med att växa, reproducera sig och frodas. Du kanske minns att du för första gången kände igen hormonernas effekter när du gick igenom puberteten – det var en fantastisk upplevelse, eller hur! Utan hormoner skulle livet som vi känner det inte kunna existera.”

Hur fungerar hormoner?

Dr Ott och Dr Felix: ”Specifika hormoner har specifika uppgifter. När en kvinna till exempel får barn produceras hormonet prolaktin som cirkulerar genom hennes blod till bröstkörteln och instruerar cellerna att producera mjölk. Detta hormon får inte andra celler i kroppen att producera mjölk, bara bröstkörteln. Denna specificitet är det som är så fantastiskt med hormoner. Hormoner ger instruktioner till specifika vävnader genom att binda till receptorer, vilket fungerar som en mekanism med lås (receptor) och nyckel (hormon). Precis som din nyckel inte kan öppna någon annans lås, fungerar de flesta hormoner endast hos det djur som producerat dem och i de specifika vävnader som har receptorn. Till exempel kommer tillväxthormonproteinet som produceras av nötkreatur (en nyckel) inte att passa in i tillväxthormonreceptorn (låset) hos människor – så det skulle inte ha någon effekt.”

Om hormoner finns i alla levande varelser, vad händer då med hormonerna i min mat när jag äter den?

Dr Ott och Dr Felix: ”Många hormoner smälts snabbt när de konsumeras (eftersom de bara är proteiner), så även om de skulle kunna öppna dina lås, så smälts de i din tarm. Vissa hormoner (främst steroidhormoner) är tillräckligt lika mellan arter för att de i rätt koncentrationer skulle kunna påverka våra lås. Steroidhormoner är inte proteiner och kan ta sig igenom tarmen och komma in i kroppen. Alla animaliska livsmedelsprodukter, och växtprodukter för den delen, innehåller små mängder naturliga steroidhormoner, men mängderna är mycket små och utgör inget problem. I vissa fall kompletteras naturliga eller syntetiska steroidhormoner för att förbättra tillväxteffektiviteten. Men även i de fall då djur tillförs dessa steroidhormoner är koncentrationerna långt under de nivåer som skulle kunna ha en effekt på konsumenten. I själva verket är nivåerna av dessa hormoner i den mat som produceras från dessa djur fortfarande hundratals gånger lägre än vad du kan få genom att äta till exempel broccoli eller kål. För kom ihåg att livet kräver hormoner. Alla levande varelser, växter och djur, innehåller hormoner. Så om någon försöker sälja dig ”hormonfria” animaliska produkter vet du att de inte är ärliga.”

Vad är skillnaden mellan ”tillsatta” och ”naturliga” hormoner?

Dr Ott och Dr Felix: ”’Naturliga’ hormoner betraktas vanligtvis som hormoner som produceras av djuret och som cirkulerar i djurets kropp. Tillsatta hormoner är just det, de tillsätts till djuret för att hjälpa till att förbättra någon aspekt av produktionen. Till exempel kan tillväxthormon ”tillsättas” eller ges till kor för att få dem att producera mjölk mer effektivt. Det tillsatta tillväxthormonet är i princip identiskt med det naturliga hormonet. Ur koens perspektiv är reaktionen alltså densamma och mjölkproduktionen ökar. Som en analogi kan nämnas att många människor konsumerar den kemiska substansen koffein i olika naturliga eller tillverkade drycker för att förbättra sin mentala skärpa. Koffein fungerar som ett hormon i kroppen och gör dig mer alert. Nu kan tillsatta hormoner likna eller vara identiska med naturliga hormoner. Det innebär att det har samma struktur och aktivitet som det naturliga hormonet. Ett exempel på detta är prostaglandin F, ett naturligt hormon som reglerar djurens reproduktionscykel. Det kan tillsättas för att lantbrukare bättre ska kunna reglera när deras djur blir dräktiga.”

Hur reagerar vår kropp på dessa ”tillsatta” eller ”naturliga” hormoner?

Dr Ott och Dr Felix: ”Som tur är är är vårt matsmältningssystem konstruerat för att kunna möta många kemikalier i miljön, och vår lever fångar upp och bryter ner eller stöter ut naturliga, syntetiska eller tillsatta hormoner från animaliska (eller vegetabiliska) produkter. Allt i den naturliga världen är tillverkat av kemikalier och vissa naturliga kemikalier kan vara giftigare än syntetiska kemikalier. Botulinumtoxin är naturligt och ett av de mest giftiga ämnen som är kända, men läkare använder små mängder för att behandla migrän och ta bort rynkor i ansiktet.”

Jag har sett livsmedelsprodukter som är märkta ”hormonfria”. Är dessa etiketter korrekta?

Dr Ott och Dr Felix: ”Kom ihåg att alla animaliska produkter innehåller låga nivåer av naturliga hormoner – återigen, det finns inga hormonfria animaliska produkter. Till exempel skulle en biff av samma storlek innehålla nästan tre gånger mer östrogenaktivitet om den kom från ett kvinnligt djur jämfört med ett manligt djur … bara för att djuret var av honkön!

”Kom också ihåg att allt som en gång varit levande innehåller hormoner, så du konsumerar också hormoner när du äter växtprodukter. För att ge ett perspektiv, om du sätter mängden östrogenaktivitet i en 3 oz biff lika med ett M&M godis, så skulle 3 oz tofu (tillverkad av sojaväxter) innehålla en traktorvagn full av M&M – det är 19 miljoner gånger mer. Stor skillnad! Men frukta inte, ät din tofu eftersom din lever är där för att ta hand om alla ämnen som kommer in i din kropp från maten du äter.”

Hormoner är livsreglerande kemikalier som finns i alla växter och djur. Varje hormon har en mycket specifik funktion som endast fungerar för det avsedda ändamålet. Naturliga och tillsatta hormoner fungerar på samma sätt. Proteinhormoner i livsmedel är lätta att smälta och inaktiveras av människor. Steroidhormoner kan korsa tarmen till din kropp men är i så låga koncentrationer att de inte påverkar dig. Några av de högsta koncentrationerna av steroidhormoner finns i växter som soja och kål och är många tusen gånger högre än hormonkoncentrationerna i animaliska produkter.