AILSA CHANG, HOST:

Gå in i nästan vilken bar som helst i Amerika idag och du kommer att se en rad med fina vodkaflaskor som står uppradade och lyser som fyrar. Vissa människor svär på det ena eller andra märket, men det finns en federal lag som kräver att all vodka ska vara i stort sett likadan. Det fick vårt team på Planet Money att fundera: Är detta den största marknadsföringskuppen genom tiderna? Så de slog sig samman med Dan Pashman från matpodcasten The Sporkful för att sätta den tjusiga vodkan på prov.

DAN PASHMAN, BYLINE: Låt oss börja med avdelning 27, avsnitt 5.22 i Alcohol, Tobacco and Firearms Code.

(LJUDBAND AV PAPPER SOM SKUFFELAR)

PASHMAN: Jag har den precis här. Det står att vodka måste destilleras eller behandlas tills den är, citat, ”utan distinkt karaktär, arom, smak eller färg”. Naturligtvis smakar det som vodka, men det skulle inte vara vodka om det hade en distinkt karaktär. Ändå insisterar många vodkatillverkare på att deras smak är överlägsen. Grey Goose kallar sig världens mest välsmakande vodka. Det är ett stort påstående, vilket inte är någon överraskning om man vet något om killen som uppfann den.

MATTHEW LATKIEWICZ: Sidney Frank – han är en klassisk amerikansk affärsman och nästan en kliché. Han kom från ingenting, fattig. Han gick på Brown. Men han gick bara på Brown i ett år eftersom han inte hade råd.

PASHMAN: Det här är Matthew Latkiewicz. Han är drinkskribent och författare till ”You Suck At Drinking”. Han säger att Sidney Frank bara var fast besluten att bli rik. Frank gifte in sig i en rik familj, vilket fick honom in i spritbranschen. I början av 90-talet var Absolut den finaste vodkan som fanns. Men med dagens mått mätt var den inte så dyr. Och det var det som Sidney Frank fokuserade på – inte smaken på Absolut utan priset.

LATKIEWICZ: Han kom i princip från ingenstans och sa: ”Jag vill göra en vodka”. Absolut tar 15 dollar. Jag tar 30. Han hade inte ens en produkt vid denna tidpunkt.

PASHMAN: Men han visste redan att han skulle ta dubbelt betalt. Och för att göra det behövde han en produkt som skrek lyx.

LATKIEWICZ: Det måste vara det bästa. Allt som är bäst kommer från Frankrike. Så han åker till Frankrike och letar efter destillatörer. Han frågar: Kan ni göra vodka? Han hittar någon som säger, ja, självklart kan jag göra vodka.

PASHMAN: Frank skickade sin produkt till bartenders, men inte i kartonger som vodka vanligtvis skickas i.

LATKIEWICZ: Han gav dem flaskan i dessa – en trälåda med halm inuti och snyggt förpackad. Det skulle vara den här stora, klara flaskan med frostat glas som när man ställde den på bakre baren skulle fånga det ljus som fanns där och den skulle liksom glöda.

PASHMAN: Hela planen fungerade. Sidney Frank dog som en mycket rik man. Han sålde Grey Goose till Bacardi mindre än tio år efter att han startade det för mer än 2 miljarder dollar. På Planet Money-teamet tyckte vi att det lät så enkelt. Kan vi göra vår egen premiumvodka? Vi fick veta att många företag faktiskt köper ett vodkakoncentrat i bulk från en handfull leverantörer. Sedan tillsätter de bara vatten. Så vi fick tag på ett prov, tog med det hit till studion…

(Ljudbild av vätskekörning)

PASHMAN: …tillsatte lite vatten…

(Ljudbild av metallklinkning)

PASHMAN: …och skickade det till ett labb tillsammans med ett prov av Grey Goose och ett prov av något av det billigaste vi kunde hitta. Några dagar senare fick vi ett samtal från Neva Parker. Hon är vice VD på White Labs i San Diego. Hon körde våra vodkaer genom vad de kallar ett omfattande sprittest.

Baserat på den informationen, Neva, vilken av dessa tre vodkaer skulle du misstänka skulle vara den billigaste, minst åtråvärda vodkan?

NEVA PARKER: Om jag var tvungen att välja enbart på grundval av den här analysen, så skulle jag säga nummer ett.

PASHMAN: Det var Grey Goose. Och det ultra lyxiga valet…

PARKER: Nummer tre.

PASHMAN: Nummer tre var de billiga sakerna. För att vara rättvis sa Neva att skillnaderna mellan de tre proverna inte var något som de flesta människor skulle smaka. Hon jämförde rapporterna.

PARKER: Jag menar, titta på de här. De ser alla väldigt lika ut också.

PASHMAN: Mycket lika – vi pratade med Grey Goose. Deras globala varumärkesambassadör, Joe McCanta, tog avstånd från vårt test.

JOE MCCANTA: Uppenbarligen var vår produkt dekanterad i en annan flaska. Och när det händer, så äventyrar det vår förståelse av alla tester som görs på produkten efteråt.

PASHMAN: Han hävdade också att lagen om lukt- och smaklös vodka handlar mer om att skilja äkta vodka från vodka som har tillsatts saker som frukt och socker. Ren vodka är en egen kategori.

MCCANTA: Varje vodka inom kategorin kommer att ha sina egna egenskaper, som till stor del skulle tillskrivas de råvaror som används för att göra spriten eller till och med den process som används när spriten destilleras. Så ja, det är definitivt vår syn på saken. Och det är därför – du vet, det är därför vi känner oss mycket stolta över vår process och våra ingredienser.

PASHMAN: Så vårt ena labb upptäckte inga smakliga skillnader ens med vår hemgjorda vodka. Och lagen verkar ganska tydlig för oss. Men Grey Goose insisterar på att det finns en skillnad. De bjöd också in oss att komma och ta en drink med dem. Vi är villiga att fortsätta vår forskning. För NPR News är jag Dan Pashman, värd för The Sporkful food podcast.

Copyright © 2018 NPR. Alla rättigheter förbehållna. Besök våra sidor om användningsvillkor och tillstånd på www.npr.org för mer information.

NPR:s transkriptioner skapas med en brådskande deadline av Verb8tm, Inc., en NPR-entreprenör, och produceras med hjälp av en egen transkriptionsprocess som utvecklats tillsammans med NPR. Denna text är kanske inte i sin slutliga form och kan komma att uppdateras eller revideras i framtiden. Noggrannhet och tillgänglighet kan variera. Den auktoritativa dokumentationen av NPR:s program är ljudinspelningen.