Nedräkningen till jul är troligen den mest spännande tiden på året för kristna barn. Varje familj har sina egna adventstraditioner, inklusive adventskransar, adventskalendrar, jesse-träd och julgranar, som hjälper till att bygga upp förväntningarna inför firandet av Kristi födelse. Precis i början av advent finns ett tillfälle att lägga till ytterligare en rolig tradition – en som hjälper till att lära dina barn om den riktiga jultomten och glädjen i att ge och utföra goda gärningar.

Den 6 december är Sankt Nikolaus högtidsdag och det har snabbt blivit ett populärt nytt sätt för katolska familjer att fira säsongen och lära sina barn den sanna historien om mannen bakom skägget. Nikolaus var en biskop som hade rykte om sig att vara en generös och hemlighetsfull gåvogivare. Han erkändes officiellt som helgon år 800 och på 1200-talet började katoliker i Frankrike fira biskop Nikolausdagen den 6 december. Under århundradena fortsatte hans popularitet att växa och nederländska invandrare tog med sig sitt uttal av hans namn – Sinter Klass – samt sina nederländska traditioner till Amerika. Dessa ledde vägen till namnet Santa Claus och traditionen med hans generositet mitt i natten på julafton.

Lämna ut skor

Det vanligaste sättet att fira Nikolausdagen är att lämna ut skor så att Nikolaus kan lägga små gåvor i dem. Traditionellt sett är det godis eller mynt – små saker som ger barn otroligt mycket glädje. Barnen lämnar helt enkelt sina skor (eller träklossar) vid dörren eller på fönsterbrädan på kvällen före Nikolausdagen och under natten kommer han och lämnar dessa gåvor. Allt går att använda: växelpengar, utländska mynt, chokladmynt, Nikolauschoklad, klementiner, Nikolauskort, godisstänger, julprydnader och i princip allt som är tillräckligt litet för att rymmas i en sko. Tänk på saker som finns i dollarbutiker. Det handlar inte om att skapa ännu en julmorgon.

Julstrumpor

Istället för skor väljer vissa familjer att lämna julstrumpor fyllda med mynt till barnen. Detta för att hedra den mest kända berättelsen om Nikolaus, där han lämnade guld i strumporna som tre döttrar hade hängt för att torka. Deras far hade inte tillräckligt med pengar för att säkra bröllop åt dem, så S:t Nikolaus lämnade guldet medan de alla sov. Ett par nya festliga julstrumpor fyllda med mynt – oavsett om de är äkta eller choklad – är ett enkelt och roligt sätt att fira Nikolaus.

Välsignelse av godisstänger

Godisstången är representativ för Nikolaus krumelur. På morgonen den 6 december bryter du ut en låda med godisstänger eller använder de som lämnats kvar i barnens skor. Säg denna välsignelse över dem och använd dem sedan för att dekorera julgranen.

Lär dig om S:t Nikolaus

Vetenskap om S:t Nikolaus hjälper dina barn att bättre förstå jultomten och de traditioner på julafton som vi har idag. När de växer och lär sig att julen egentligen inte handlar om de gåvor de får av jultomten kommer de inte att bli besvikna när de får veta att jultomten inte finns på riktigt. I stället kommer de att veta att han är verklig i den meningen att han är ett helgon i himlen och att vi använder hans exempel på generositet för att skänka gåvor till andra för att fira Kristus. Julens sanna innebörd kommer till liv när vi förstår att Nikolaus var en man som ägnade sig åt att leva som Kristus. Du kan läsa böcker om Nikolaus eller titta på en barnvänlig film.

Nikolaushantverk

Små barn kommer att älska enkla Nikolaushantverk, inklusive målarböcker eller utskrivbara prydnadsföremål från Catholic Icing. Gör en Nikolaus-märke eller gör kort till familj och vänner.

Nikolausmat

Vad är en fest utan god mat? Gör Nikolauskakor som dessa eller dessa från Catholic Cuisine. Eller fira med en fantastisk frukost med Nikolauspannkakor eller en körsbärsostkaffetårta i form av en sockerbit. Nikolaus jordgubbar är en fantastisk godbit. Om du vill ha fler idéer kan du kolla in dessa traditionella recept från St Nicholas Center.

Spridning av goda handlingar

Nu när du vet allt om St Nicholas är det dags att sprida goda handlingar till hans ära. Skänk mat till ditt lokala matvarukontor som troligen samlar in donationer för att skapa julmåltider till behövande familjer. Välj ett barns namn från din församlings gåvoträd för att köpa julklappar till den här julen. Donera skor och kläder till ditt lokala hemlösa härbärge. Ge kakor till den lokala polisen eller brandkåren. Ring ditt lokala barnsjukhus och fråga om du kan donera leksaker eller små gåvor till barn som kommer att tillbringa advent eller jul på sjukhuset.

Glöm inte bort en viktig del av varje högtidsdag: Be till Sankt Nikolaus och be honom att göra förböner för dig.