”Kan jag hjälpa er?” frågade kvinnan när vi började lämna flygplatsen i San José del Cabo. ”Vi letar efter Cactus Rental Car-desk”, sa jag. ”Åh, det är precis där borta”, svarade hon och pekade mot ett leende ansikte bakom en närliggande disk. Ingenting vid disken sa Cactus Rental Car. Men det störde oss inte. Vi har varit i Mexiko förut; skyltningen kan vara bristfällig.

Killen bakom disken frågade efter våra uppgifter om hyrbilen. Mannen, som hette Gerardo, tittade på våra papper och sa: ”Jag kan ge dig ett bättre erbjudande”. Vi trodde fortfarande att han arbetade för Cactus, så det här lät bra.

”Vi avbokar det här”, sa han, ”så kan jag ordna en bil åt er via vårt hotell.”

”Vi har redan någonstans att bo”, sa jag, ”och vi vill inte ändra på vår bokning”.

”Det är okej”, sa Gerardo, ”ni kan åka med Cactus och bo på ert hotell. Men ni borde se vårt hotell. Det är helt nytt och vi vill bara visa folk hur bra det är. Om du vill kan jag ta dig till hotellet i morgon bitti. Vi kan bjuda på gratis frukost och ge dig 150 dollar bara för att du dyker upp. Om du gillar hotellet kan du berätta om det för dina vänner. På sätt och vis betalar vi bara för mun-till-mun-reklam.”

Ahh… det här började äntligen bli begripligt. Han var en tentakel på en timeshare-bläckfisk. ”Var bor du?” frågade han. ”Jag kan komma förbi ert hotell klockan åtta på morgonen och sedan kan ni följa med mig i er bil.”

Sanningen är att vi är budgetmedvetna resenärer. Vi njuter av femstjärniga resorter medan jag talar på konferenser. Men vi älskar att träffa människor som gör udda saker, som att lifta runt om i världen eller cykla till Argentina. Sådana människor bor inte på femstjärniga resorter. Det är därför vi föredrar ett vandrarhems atmosfär.

The Garza Blanca Resort, där de ville veta om vi verkligen var gifta; Foto med tillstånd av Andrew Hallam

”Vi bor på Bajas Cactus Hostel i Cabo San Lucas”, sa jag. Han trodde troligen att vi var panka. Men det spelade ingen roll. Han visste att om han kunde föra oss till resorten skulle han få provision. Jag skrattar när jag tänker på att han nästan inte gjorde det.

Han mötte oss på morgonen, och vi följde honom i vår hyrbil. ”Ni måste visa dem två kreditkort när ni kommer in på hotellet”, sa han. Detta lät konstigt, så min fru och jag bestämde oss för att inte låta dem se våra kreditkortsnummer.

När vi kom fram till Garza Blanca Resort ledde Gerardo oss in i ett stort rum med små bord. ”Åh, nu är det dags”, tänkte jag. En ung kvinna satt tillsammans med oss. Hon ville se våra kreditkort och bad oss sedan fylla i ett kort frågeformulär. När vi var klara tog hon pappret till en disk där hon träffade två andra män. Men det var något som inte stämde. Kvinnan fortsatte att stjäla blickar bakåt, som om hon hade sett våra ansikten på en affisch med de mest eftersökta.

Gerardo gled sedan fram till vårt bord. ”Jag får inte min provision om ni inte kan bevisa att ni är gifta”, sa han. Det här började bli allt konstigare. Gerardo gled åt sidan när kvinnan kom tillbaka. ”Har ni ett foto från ert bröllop?” frågade hon. ”Vi kan inte se att ni är gifta eftersom ni har olika efternamn.”

Det här var klassiska grejer. Kanske skulle ett gift par (i deras ögon) ha djupare fickor och vara mer benägna att köpa det de försökte sälja. Men vi kunde inte bevisa att vi var gifta, så Gerardo började svettas.

Garza Blanca Resort; Photo courtesy of Andrew Hallam

Vi hade gått in i en delägarresorts lya. De är ungefär som timeshares, men med fractional ownership är det meningen att de som köper dem ska äga en del av byggnaden. ”Du köper eget kapital” är vad säljarna säger. Men advokaten Anky Sirkin säger att skillnaden mellan ett tidsdelat boende och en delad äganderätt kan vara mer oklar än du tror. Du kan läsa om det här.

Hursomhelst har de båda samma läskiga försäljningsteknik. För länge sedan sa en klok vän till mig: ”Stora investeringar köps. De säljs aldrig.” Med andra ord, om du vill ha en bra affär måste du leta efter den. Den hittar du inte på en flygplats eller i en hotellsalong.

En annan herre kom sedan för att visa oss anläggningen. Han tog oss med till strandrestaurangen. Efter frukosten presenterade han oss för Manolo – den maffialiknande killen som skulle slipa försäljningsskruvarna.

Som vi förväntade oss var han smidig och karismatisk. Han byggde upp en relation direkt. Sedan började han sitt prat och använde sig av alla strategier i Robert Cialdinis bok Influence: The Psychology of Persuasion.

Han ville veta hur mycket vi betalar för semestrar. ”Vi bor oftast på vandrarhem”, sa jag. ”Och vi åker ofta runt på cykel.” Jag ville att han skulle veta att han inte skulle slösa bort sin tid.

Men Manolo fortsatte att trycka på. ”Tänk om jag kunde ge dig sju nätter med femstjärnigt boende, var som helst i världen, för bara 800 dollar?”. Jag visste att detta var ett knep. ”Okej”, sa jag, ”jag betalar dig 800 dollar för 7 nätter på en femstjärnig resort varje år”.

”Det fungerar inte exakt så”, sa han. Efter att ha grävt vidare är det här vad jag fick veta:

Den delade äganderätten på Garza Blanca Resort skulle kosta cirka 109 000 dollar för två veckors användning per år (1/26:e äganderätten). Köparen skulle behöva göra en handpenning på 24 000 dollar. Ingen amerikansk bank skulle bevilja ett lån för en sådan fastighet, så anläggningen skulle stå för lånet. Köparen skulle sedan betala en ränta på 12 procent per år. Även om de betalar av snabbt, på bara sju år, skulle de ändå betala nästan 45 000 dollar i ränta på lånet. Till råga på allt skulle HOA-avgifterna kosta 1 300 dollar per år, och dessa kostnader skulle öka med inflationen.

Pele Young njuter av frukost med vår värd på resorten; foto med tillstånd av Andrew Hallam

Enligt Trading Economics har Mexikos inflation i genomsnitt legat på cirka 5 procent per år under de senaste tio åren. Det är dubbelt så högt som inflationsnivån i USA.

Det är tydligt att detta skulle kosta mer än 800 dollar per år för sju nätter på en femstjärnig resort. Enbart HOA-avgifterna kostar 1 300 dollar per år. Manolos rök och speglar var vass och sprucken.

Men han ville inte ge upp, så jag bytte ämne. Jag frågade: ”Skulle det inte vara fantastiskt om du ägde den här anläggningen?”.

”Jösses, killen som äger den här gör sig en förmögenhet”, sa han.

”Tänk dig detta”, tillade han medan han slog in siffror i sin miniräknare. Som ägare kan jag sälja en delägarenhet för 107 000 dollar. Låt oss säga att det är för två veckor per år. Om jag kan sälja varje enhet 26 gånger blir det nästan 2,8 miljoner dollar för varje lägenhet.”

Det fick mig att tänka på HOA-avgifterna. Tänk dig att samla in 1 300 dollar per år i HOA-avgifter från varje ”ägare” med två sovrum. Det skulle bli 33 800 dollar per år för varje lägenhet. Även om de bara säljer hälften av lägenheterna är det en svindlande summa pengar för varje lägenhet varje år. Det är också värt att notera att arbetskostnaderna för underhåll i Mexiko är mycket lägre än i USA. Därför är HOA-avgifterna en stor pengamaskin.

Mängder av människor deltar i sådana högtrycksförsäljningsmöten. De utlovas gratis golfutflykter, valskådningsutflykter och biluthyrning i utbyte mot att de bara tittar på en resort (ungefär som vi blev lovade). Om du redan äger ett tidsdelat boende, kommer de att förhöja incitamentet. Om du har köpt en tidigare tror de att du kanske köper en igen. Om en nuvarande ägare av ett tidsdelat boende deltar i en ny försäljningspresentation får han eller hon 500 dollar.

Hämtar mina 150 dollar på Garza Blanca Resort; foto med tillstånd av Andrew Hallam

Dagen därpå tog min fru och jag in på en fin AirBnB för 25 dollar per natt. Vår värd är en revisor som arbetar för Hilton. ”Massor av hotell håller på att konvertera till modellen med tidsdelat boende och delat ägande”, säger han. ”Det är därför vi gör samma sak runt Cabo San Lucas. Vi kan tjäna mycket mer pengar genom att göra det.” Jag frågade sedan om han skulle köpa en sådan. ”Nej”, svarade han. ”De låter alltid som en mycket bättre affär än vad de verkligen är.” Och de kommer med restriktioner som nya ägare sällan känner till.”

Om ett delat ägande eller timeshare fortfarande låter bra för dig, låt mig ge dig ett förslag: Låt aldrig någon tvinga dig. Ta dig tid att överväga ditt beslut. Det innebär att du måste ta avstånd från försäljningsbordet i åtminstone några dagar. Försäljaren kommer att försöka få dig att köpa direkt. De är djävulskt övertygande, så se till att stå fast vid din ståndpunkt.

Den är att du ska ta reda på några siffror. Gör själv beräkningen. Läs Deanna Keaheys bok Winning The Timeshare Game: Buying the Bargains. Författaren sa till mig: ”Ingen bör köpa ett nytt tidsdelat boende. Du kan hitta bra tidsdelat boende på återförsäljningsmarknaden för så lite som en dollar.”

Det betyder att du kan spara en förmögenhet om du är noggrann.