Frankenstein; or, The Modern Prometheus character

Mary Shelley

Charles Stanton Ogle, Boris Karloff, Christopher Lee, Peter Boyle, Robert De Niro m.fl.

”Monstret”, ”Varelsen”, ”Den stackaren”, ”Djävulen” och andra

Manlig

Victor Frankenstein (skapare)

Frankensteins monster (även kallat Frankensteins monster eller Frankensteins varelse) är en fiktiv karaktär som först dök upp i Mary Shelleys roman Frankenstein, eller The Modern Prometheus. Varelsen kallas ofta felaktigt för ”Frankenstein”, men i romanen har varelsen inget namn. När han talar till sin skapare, Victor Frankenstein, kallar han sig själv för ”Adam av ditt arbete”. Han omnämns också på olika sätt som ”varelse”, ”djävul”, ”demon”, ”stackare”, ”djävul”, ”sak”, ”varelse” och ”träsktroll” i romanen.

Monstrets namnlöshet blev en del av scentraditionen när Mary Shelleys berättelse bearbetades till seriösa och komiska pjäser i London och Paris under decennierna efter romanens första utgivning. Mary Shelley själv närvarade vid en föreställning av Presumption, den första framgångsrika sceniska bearbetningen av hennes roman. ”The play bill roade mig oerhört, för i listan över dramatiska personae fanns _________, av Mr T. Cooke”, skrev hon till sin vän Leigh Hunt. ”Detta namnlösa sätt att namnge det onämnbara är ganska bra.”

Namnet på skaparen – Frankenstein – kom snart att användas för att namnge skapelsen. Det skedde inom det första decenniet efter det att romanen publicerades, men det blev gjutet i betong efter det att berättelsen populariserades i 1930-talets berömda filmserie från Universal med Boris Karloff i huvudrollen. Filmen byggde till stor del på en pjäs av Peggy Webling som spelades i London 1927. Weblings Frankenstein ger faktiskt sin varelse ett namn. Universalfilmen behandlade monstrets identitet på ett sätt som återspeglar dess likhet med Mary Shelleys roman: skådespelarens, inte karaktärens, namn döljs av ett frågetecken. Ändå blev varelsen snart nog mest känd i den folkliga fantasin som ”Frankenstein”.

I Shelleys roman

Victor Frankenstein, äldsta sonen till Alphonse och Caroline Beaufort Frankenstein, bygger varelsen i sitt laboratorium med hjälp av vetenskapliga (han var kemistudent vid universitetet i Ingolstadt) och alkemiska metoder (till stor del baserade på Paracelsus’, Albertus Magnus’ och Cornelius Agrippas skrifter), som inte beskrivs tydligt. Direkt efter att ha väckt varelsen till liv flyr Frankenstein förskräckt från den och tar avstånd från sitt experiment. Övergiven, rädd och helt omedveten om sin egen identitet vandrar monstret genom vildmarken på jakt efter någon som skulle förstå och ge honom skydd.

Han finner kortvarig tröst genom att gömma sig i vedboden till en avlägset belägen stuga som bebos av DeLaceys, en bondefamilj. Även om de är omedvetna om hans existens lär han sig varje del av deras liv genom att tjuvlyssna på deras samtal och börjar betrakta dem som sin egen familj och kallar dem sina ”beskyddare”. Han utvecklar talförmågan genom att lyssna på när familjen lär ut sitt språk (franska) till en arabisk svärdotter, och blir mycket snabbt vältalig, bildad och väluppfostrad.

En dag samlar varelsen modet att äntligen göra sin närvaro känd. Han presenterar sig för familjens patriark, deras blinde far, och upplever vänlighet och acceptans för första (och sista) gången. Den blinde mannen kan inte se hans ”förbannade fulhet” och behandlar honom därför som en vän. När resten av familjen återvänder är de livrädda för varelsen och driver bort honom. Förvirrad men fortfarande hoppfull räddar han en bondflicka ur en flod, men skjuts i axeln av en man som gör anspråk på henne. Hjärtat krossat avsäger sig varelsen hela mänskligheten och svär hämnd på sin skapare, Frankenstein, för att han satte honom till världen.

Omonstret söker obevekligt efter Frankenstein, väglett av några papper som fanns i fickan på kläderna som han tog från sin skapares rum. Utifrån dessa upptäcker han Frankensteins vistelseort, men upptäcker också de fruktansvärda detaljerna kring sin egen födelse. När han kommer fram till Frankensteins by möter han en liten pojke, William, och försöker bli vän med honom, i hopp om att den oskyldige ynglingen inte ska ha några fördomar mot honom. Pojken blir genast rädd och hotar att kalla på sin far, Monsieur Frankenstein, vilket avslöjar för varelsen att pojken är släkt med hans fiende. Varelsen dödar honom och, i en ytterligare gest av hat mot mänskligheten, sätter dit en flicka vid namn Justine Mouritz, som är Frankensteins tjänarinna, för mordet. Justine Moritz skickas till galgen eftersom Frankenstein bestämmer sig för att det skulle vara meningslöst att erkänna sitt experiment, eftersom ingen skulle tro på honom.

Full av sorg och förtvivlan drar sig Frankenstein tillbaka till bergen för att finna frid inom sig själv. Monstret närmar sig Frankenstein på toppen av berget och insisterar på att Frankenstein ska lyssna på hans svåra situation. Här berättar monstret sin historia för Frankenstein och vädjar till honom att skapa en kvinnlig motsvarighet till honom själv så att han kan gömma sig från mänskligheten med en av sin egen sort. Frankenstein går med på det, men ger upp strax innan han avslutar sin partner, förfärad över möjligheten att skapa en ras av monster. I ilska hotar varelsen att förstöra allt som Frankenstein håller kärt. Innan den flyr ut i natten svär varelsen till Frankenstein att ”jag ska vara med dig på din bröllopsnatt!”

Den förverkligar senare sitt hot genom att döda Frankensteins bästa vän Henry Clerval och hans brud Elizabeth Lavenza. Victor Frankensteins far, Alphonse, dör sedan av sorg. Med ingenting kvar att leva för ägnar Frankenstein sitt liv åt att jaga sin skapelse och förgöra honom. Sökandet slutar i polcirkeln när Frankenstein förlorar kontrollen över sin hundspann och faller ner i iskallt vatten och får en allvarlig lunginflammation. Han räddas av ett fartyg som utforskar området och berättar hela historien för dess kapten, Robert Walton, innan han insjuknar i sin sjukdom och dör. Varelsen går senare ombord på fartyget för att ta sin sista hämnd, men överväldigas av sorg när han finner Frankenstein död, efter att ha förlorat den enda familj han någonsin känt. Han lovar att resa till ”den nordligaste delen av jordklotet” och där bränna sin kropp till aska, så att ingen människa någonsin kan skapa någon annan som liknar honom. Han hoppar från båten och ses aldrig mer.

Utseende

Shelley beskrev Frankensteins monster som ett 8 fot högt (2.4 m), en ohyggligt ful skapelse, med genomskinlig gulaktig hud som drogs så hårt över kroppen att den ”knappt döljde kärlens och musklernas arbete under den”; vattniga, glödande ögon, svart hår, svarta läppar och framträdande vita tänder. Monstret försöker integrera sig i människans sociala mönster, men undviks av alla som ser honom. Denna känsla av övergivenhet tvingar honom att söka hämnd mot sin skapare. En bild av varelsen fanns med i 1831 års upplaga.När 1831 års upplaga kom ut hade dock flera sceniska tolkningar av berättelsen populariserat monstret. Tidiga scenframställningar klädde honom i en toga, skuggad, tillsammans med monstrets hud, i en blekblå färg. Under hela 1800-talet förblev monstrets bild varierande beroende på konstnären.

År 1910 skapade Thomas Edisons stumfilmsbolag en 20 minuter lång adaption av historien om Frankenstein. Hans monster spelades av Charles Stanton Ogle. Han var insvept i trasor, hade överdrivet spetsiga fötter och fingrar, en vild hårperuk och djärvt öppna ögon och ögonbryn som var målade i linjer som påminde om en kabuki-skådespelare. Detta monster visas när det skapas i ett kar med kemikalier.

Den mest välkända bilden av Frankensteins monster i populärkulturen härrör från Boris Karloffs porträtt i filmen Frankenstein från 1931, med smink skapad av Jack Pierce från eventuellt avgörande skissade förslag från regissören James Whale (krediten för Karloffs utseende är fortfarande kontroversiell). Karloff spelade monstret i ytterligare två Universalfilmer, Bride of Frankenstein och Son of Frankenstein. Lon Chaney Jr. tog över rollen från Karloff i Frankensteins spöke, Bela Lugosi spelade rollen i Frankenstein möter vargmannen och Glenn Strange spelade monstret i de tre sista Universal Studios-filmerna med karaktären (House of Frankenstein, House of Dracula och Abbott och Costello möter Frankenstein), men deras smink replikerade den ikoniska looken som Karloff först bar. Än idag ägs bilden av Karloffs ansikte av hans dotters företag, Karloff Enterprises, vilket är anledningen till att Universal ersatte Karloffs ansiktsdrag med Glenn Stranges i det mesta av sin marknadsföring.

Sedan Karloffs porträttering framträder varelsen nästan alltid som en hög, gräslig figur, ofta med ett platt, fyrkantigt huvud och bultar som fungerar som elektriska kontakter eller groteska elektroder på halsen. Han bär en mörk kostym med förkortade rockärmar och tjocka, tunga stövlar, vilket gör att han går med en obekväm, stelbent, grov gång (till skillnad från i romanen, där han beskrivs som mycket smidig och mycket snabbare än en dödlig). Denna bild har använts som grund för flera andra fiktiva karaktärer.

I filmen Van Helsing från 2004 visas monstret i en något moderniserad version av Karloffs design. Han är 8 till 9 fot (240-270 cm) lång, har fyrkantigt skalligt huvud, grymma ärr och ljusblå hud. Elektriciteten betonas med en elektrifierad kristall i bakhuvudet och en annan över hjärtat.

Personlighet

Som Shelley skildrar är varelsen en känslig, känslomässig varelse vars enda mål är att dela sitt liv med en annan kännande varelse som han själv. I romanen skildras han som intelligent och läskunnig och har läst Paradise Lost, Plutarchs Lives och The Sorrows of Young Werther. Han drivs av förtvivlan och ensamhet till grymma handlingar och mord.

Från början avvisas monstret av alla han möter. Han inser redan vid sin ”födelse” att inte ens hans egen skapare kunde vara i hans närhet; detta är uppenbart när Frankenstein säger ”…en hand sträcktes ut och tycktes vilja hålla mig kvar, men jag undkom…”. När han ser sin egen spegelbild inser han att han inte heller kan stå ut med att se sig själv.

I 1931 års filmatisering framställs dock varelsen som stum och bestialisk, till skillnad från Shellys originalkaraktär som är mycket intelligent. I den efterföljande uppföljaren Bride of Frankenstein lär sig varelsen att tala och upptäcka sina känslor, även om hans intelligens och talförmåga förblir begränsad. I den andra uppföljaren, Frankensteins son, blir varelsen återigen oartikulerad. Efter en hjärntransplantation i den tredje uppföljaren Frankensteins spöke talar monstret med hjärndonatorns röst och personlighet. Detta fortsatte på ett sätt i manuskriptet till den fjärde uppföljaren Frankenstein Meets The Wolf Man, men dialogen ströks före utgivningen. Monstret var effektivt stumt i senare uppföljare, även om han hörs referera till greve Dracula som sin ”mästare” i Abbott and Costello Meet Frankenstein.

I Alvin and the Chipmunks Meet Frankenstein framställs han först som stum, klumpig, barnslig och inget annat än en tjänare till den ”onda” dr Frankenstein tills han blir vän med Chipmunks. De lär honom hur man är en vän och hur man är snäll mot människor. I slutet av filmen nämner Alvin att de lärde honom att prata, och efter att ha varit nära att bli överkörd av en turistbuss säger Simon: ”Synd att ni också lärde honom att köra bil.”

Varelsens namn

Mary Shelleys originalroman tillskriver aldrig monstret något egentligt namn; även om han kallar sig själv, när han pratar med sin skapare, Victor Frankenstein, för ”Adam of your labours”. Det har blivit vanligt att kalla varelsen för det egentliga namnet ”Frankenstein”, även om detta faktiskt bara förekommer sällan på film. Ett exempel där monstret faktiskt omnämns med namnet Frankenstein är filmen Van Helsing från 2004.

Ett skämt om namnet blev föremål för en sketch i Conan. I sina olika program genom åren har Conan O’Brien haft en karaktär som heter ”Frankenstein”, spelad av Brian Stack, som är en genialisk version av det klassiska Universal-utseendet av karaktären. I O’Briens TBS-show den 23 mars 2011 kritiserade en tittare O’Brien för att han kallade karaktären för ”Frankenstein”, när varelsen i originalboken inte hade något namn och Frankenstein var namnet på skaparen. Som svar visade O’Brien ett klipp där monstret kom till Amerika via Ellis Island på 1920-talet. En immigrationshandläggare som granskar varelsens papper säger till honom att ”Frankensteins monster” är ett för omständligt namn, så han förkortar det till Frankenstein. Conan förklarar alltså att det är korrekt att referera till monstret helt enkelt som ”Frankenstein”.

I Dean Koontz’ Frankenstein-serie går monstret under namnet ”Deucalion”, som han förmodligen valde någon gång under sin 200-åriga existens. Namnet är en hänvisning till Prometheus son i den grekiska mytologin, eftersom hans ”far”, Victor Frankenstein, förmodligen är den varelse som i romanen kallas ”The Modern Prometheus”.

Universal Monster Reboot

• Frankensteinfilms.com – Omfattande webbplats om Frankensteinfilmer, serietidningar, teaterpjäser och den ursprungliga romanen
• A Monster’s Notes – En modern tolkning av Frankensteins monster
• 13 sätt att se på Frankenstein – bildspel från tidningen Life
• Litterär diskussion om argumentet Frankenstein