När LaVar Ball meddelade att han lanserade Junior Basketball Association var det en ambitiös satsning som var tänkt att utmana status quo och erbjuda ett alternativ till collegebasket. Under den första säsongen hade ligan absolut sina svårigheter. Och nu kan det vara one-and-done för JBA.
G League gjorde på torsdagen ett stort tillkännagivande om en ”professionell väg” för 18-åriga prospects som inte är NBA-draftberättigade. Detta alternativ till college erbjuder utvalda prospekt möjligheten att spela i en strukturerad NBA-miljö, tjäna upp till 125 000 dollar och ha fullständig kontroll över sin marknadsföring.
JBA erbjöd bokstavligen inget av detta samtidigt som man nu tvingas konkurrera om samma talangpool. Det är en självklarhet, egentligen.
Noterbart är att LaVar Balls JBA-liga tvingade spelarna att ge upp en betydande procentandel av sin tröjförsäljning och marknadsföringspengar till familjen Ball om de ens hade turen att få ett sådant avtal. Dessutom var det så många spelare som missade sina löner att ligaledaren Alan Foster frågade spelarna individuellt om de fick betalt. JBA fungerade inte som en professionell organisation på eller utanför planen medan G League har en dokumenterad erfarenhet av strukturerad professionell basket.
Den professionella vägen kommer att erbjuda följande till prospects, via ESPN:
Som en del av en nybildad professionell väg som startar sommaren 2019 kommer G League att erbjuda ”Select Contracts” till ett värde av 125 000 dollar till elitaspiranter som är minst 18 år gamla men som ännu inte är kvalificerade för NBA-draften.
G League kommer att rikta in sig på nyutexaminerade eller blivande gymnasieutbildade som annars sannolikt bara skulle ha tillbringat en säsong med att spela collegebasket, och locka dem inte bara med en sexsiffrig lön utan också med möjligheten att dra nytta av NBA-infrastrukturen, samt en uppsjö av utvecklingsprogram utanför planen ”som är inriktade på att underlätta och påskynda deras övergång till proffsspelet”, berättade ligans ordförande Malcolm Turner för ESPN.
Från en konkurrenskraftig synvinkel vet vi redan att G League har JBA besegrad. Rosters är fyllda med spelare som haft bevisad framgång i stora division I-program. Det fanns spelare i G League som Nigel Hayes, Trey Burke, Wayne Selden Jr. och R.J. Hunter som var stjärnor i college och gjorde avtryck i NCAA-turneringen. Att möta den typen av talanger innebär en större utmaning än college basket. Det förstör definitivt JBA:s varumärke för basket, som inte lyckades locka till sig en topp 100-rekrytering.
Jag menar, titta bara på det här:
Och nu det här:
Det är inte nära. Inte alls.
Det är fortfarande en fråga om hur många blivande collegespelare som kommer att utnyttja denna möjlighet i G League. Trots alla NCAA:s ålderdomliga fel fyller G League inte fotbollsarenorna för sina matcher. Collegevägen ger spelarna de bästa möjligheterna att bli säljbara och uppmärksammade av en bred publik. Det är bara ett faktum, och vi kan tacka mångmiljardbeloppen i avtal om TV-rättigheter för det. Ett år i Oklahoma gjorde till exempel mer för Trae Youngs varumärke och draftstock än vad ett år i G League hade kunnat göra.
Men dessa spelare förtjänar att få betalt, och om ett sexsiffrigt kontrakt nu (samtidigt som de stannar i USA) är högsta prioritet för en potentiell ”one-and-done”-aspirant, är G League det bästa alternativet där ute. Faktum är att detta var ett sådant slag mot JBA att det kan vara det enda alternativet.