SERIES 18 | Avsnitt 13
De flesta trädgårdsmänniskor skulle känna igen en färgglad nyckelpiga i sina trädgårdar. Det finns över 100 arter i Australien och de allra flesta är nyttiga, men det lönar sig att känna till skillnaden mellan de goda och de onda – akta dig för vegetarianerna!
Kärleksfåglar är också kända som nyckelpigor eller nyckelpigor. De vuxna är ovala kupolformade och varierar i längd från 1 till 10 mm, beroende på arten. Kvinnliga nyckelpigor är större än hanarna och deras hårda, färgglada framvingar täcker de membranartade bakvingarna och de tjänar också till att skydda insektens buk. Både benen och de klubbade antennerna är korta och dras vanligtvis in under kroppen när de störs.
De flesta nyckelpigor är starkt färgade och det är en varning, en signal till potentiella rovdjur att de kan vara giftiga. Om de är rädda kan de utsöndra en gul vätska som smakar illa. Som en sista försiktighetsåtgärd, ett sista försvar, kan de falla till marken eller flyga iväg.
Det finns fyra vanliga trädgårdsarter av nyckelpigor i Australien. Den vanliga fläckiga nyckelpigan är ljusorange med svarta prickar på ryggen. De är glupska rovdjur på bladlöss, skalbaggar och kvalster. Vuxna individer äter 2 500 bladlöss under sitt liv.
Den mjöliga nyckelpigan är ett av de mest berömda exemplen på biologisk bekämpning. År 1891 exporterades dessa nyckelpigor till USA, där de räddade den kaliforniska citrusindustrin från mjölbaggepesten.
Den svampätande nyckelpigan har en mycket djärv svart och gul färgning. Både vuxna och larver livnär sig på mögelsvamp, vilket är ett riktigt vanligt problem i trädgårdar.
Skurken är den 28-färgade eller bladätande nyckelpigan. De är lätta att identifiera. Vuxna är upp till 1 cm långa, har en ljusorange färg och de har 28 fläckar. Både vuxna och larver livnär sig på en rad olika växter – kål-, potatis- och bönfamiljen är de föredragna födoämnena. Larverna är lätta att känna igen eftersom de är gulaktiga krämiga i färgen, har en krusig kontur och äter på bladens undersida.
Det bästa sättet att bekämpa bladätande nyckelpigor är att handplocka dem från växterna. Mindre utbrott av mjöldagg på växter som pumpor bekämpas av den svampätande nyckelpigan. Vid större utbrott besprutar man växterna med en del färsk mjölk på fem delar vatten och upprepar detta varje vecka. Fördelen med att använda mjölk och vatten är att det bekämpar svampen utan att skada någon av de nyttiga nyckelpigorna. Ett annat tips för att bekämpa den bladätande nyckelpigan är att bekämpa ett ogräs som kallas svartbärsnattskugga. Det är en favoritfödaväxt och ganska ofta börjar angreppen på ogräset innan de flyttar in i trädgården. Det är bara att rycka bort det så har du inte så många problem med dyrbara grönsaker.