Historiskt sett har Indien i generationer haft en rådande tradition av gemensam hinduisk familj eller odelad familj. Systemet är ett utökat familjearrangemang som är förhärskande på hela den indiska subkontinenten, särskilt i Indien, och som består av många generationer som bor i samma hem och som alla är bundna av den gemensamma relationen. En gemensam familj består av en man och hustru, deras söner, deras döttrar och så vidare i flera generationer. Vilket som helst antal av dessa personer kan, utan att det påverkar familjens rättsliga existens, minskas.

Familjen leds av en äldre person som kallas ”Karta”, är vanligtvis en man eller kvinna, som fattar beslut i ekonomiska och sociala frågor på hela familjens vägnar. Patriarkens hustru utövar i allmänhet kontroll över hushållet och mindre religiösa sedvänjor och utövar ofta ett betydande inflytande i hushållsfrågor. Familjens inkomster går in i en gemensam pool, från vilken resurser tas för att tillgodose alla medlemmars behov, som regleras av familjeöverhuvudena. I takt med urbaniseringen och den ekonomiska utvecklingen har Indien dock bevittnat en upplösning av den traditionella gemensamma familjen till mer kärnliknande familjer, och den traditionella gemensamma familjen i Indien stod för ett litet antal indiska hushåll.

En hinduisk odelad familj eller HUF är en juridisk term som är relaterad till den hinduiska äktenskapslagen. De kvinnliga medlemmarna ges också rätt till andelar av egendomen i HUF. Termen återfinns i bestämmelserna i inkomstskattelagen, men uttrycket definieras inte i lagen. Det finns olika aspekter av hinduisk lag som är relevanta för bedömningen av inkomst för HUF enligt Hindu Succession Act 1956 och Income Tax Act 1961 och förmögenhet i HUF:s ställning, liksom effekterna av bestämmelserna i Hindu Succession Act 1956 i dess lydelse enligt Hindu Succession (Amendment) Act 2005 som är relevanta för bedömningen av inkomst och förmögenhet i HUF:s ställning enligt Income Tax Act 1961.

I fallet Surjit Lal Chhabra 101 ITR 776 SC är gemensam familj och odelad familj synonyma: ”En gemensam hinduisk familj består av personer som härstammar linjärt från en gemensam förfader och inkluderar deras fruar och ogifta döttrar. Dottern upphör vid giftermålet att vara medlem av sin fars familj och blir medlem av sin mans familj.”

I 2016 fastslogs i en dom från Delhis högsta domstol att den äldsta kvinnliga medlemmen i en hinduisk odelad familj kan vara dess ”Karta” (föreståndare).

RelationerRedigera

Olika familjemedlemmar tilltalas via olika namn. Karaktären av relationen varierar också. Relationerna kan vara av likvärdighet, ömsesidig respekt eller drillande till sin natur. Den moderna individualismen har dock varit ett hot mot den kollektiva familjeenheten, och de som lever i moderna gemensamma familjer upplever att de känner sig instängda eller fångna under bevakning av alltför många familjemedlemmar.

I gemensamma familjer i norra och centrala Indien mellan en brud eller svägerska och hennes yngre svåger är det vanligt med ett skämtsamt eller retfullt förhållande, och förhållandet till en äldre svåger är av respektfullhet.

I en traditionell gemensam hinduisk familj finns det ett underordnat förhållande mellan brödernas hustrur: patriarkens hustru tilltalas som ”Badi Bhabhi” (på hindi), vilket betyder ”äldsta brors hustru”. Hon betraktas traditionellt som husets älskarinna och ansvarar för att sköta hushållsangelägenheterna och övervaka tjänstefolket (om sådant finns). De efterföljande yngre brödernas fruar söker vanligtvis hennes råd och tillstånd i alla frågor/beslut som rör hushållet och barnens uppfostran.