Denna ovanliga nyckelpiga är faktiskt en helt annan art än de vanliga röda nyckelpigorna. Även om den tillhör samma familj (Coccinellidae) är den en av många varianter. Coccinellider varierar från typisk röd med svarta fläckar till fläckfri till gul eller svart eller till och med brokigt brun. Vissa coccinellider har den stereotypa nyckelpiganformen, medan andra liknar mer elogerade skalbaggar med långa ben eller små, ”rörliga blomfrön”. Honorna av nyckelpigor är i allmänhet större än hanarna.

Denna skalbagge lägger små, gulaktiga ägg på undersidan av ett blad i närheten av en födokälla för ungarna, till exempel bladlöss. Efter tre till fem dagar kläcks ungarna i form av små, våldsamt taggiga larver som kan äta upp till 400 bladlöss under de två till tre veckorna innan de förpuppas. De stannar kvar i kokonger som sitter fast på bladbotten i ungefär en vecka innan de kläcks ut som vuxna. Om de kläcks i slutet av sommarens förökningssäsong kan det hända att de aldrig förökar sig det året. De flesta nyckelpigor lever dock ett till två år, så de kommer att få en ny chans. Många arter av nyckelpigor övervintrar i stora grupper på sydsidan av träd eller hus.

Denna art visar sig i två helt olika former: den vanligare askgråblåa som ses här, samt en kolsvart skalbagge med två distinkta röda fläckar, en på vardera sidan av skalet. Denna form, liksom flera liknande arter, kallas också för den ”dubbelstickade nyckelpigan”, på grund av den ”stickade” färgen. Man kan dock skilja Olla v-nigrum från de andra arterna som delar dess gemensamma namn genom att leta efter de distinkta vita thorakala markeringarna som skiljer den från andra ”dubbelstickade” skalbaggar.

De flesta coccinellider, men inte denna skalbagge i synnerhet, är starkt färgade för att avskräcka rovdjur. Denna anpassning, som kallas aposematism, är användbar eftersom de flesta färgglada djur smakar illa för rovdjur, om de inte är direkt giftiga. Mariegrisen är inget undantag; om den angrips utlöser den automatiskt ett gift som utsöndras genom dess leder, vilket gör den oönskad för rovdjur. Vissa arter kan till och med spruta ut ett giftigt gift när de blir hotade.

Ashy grey lady beetles kan hittas över större delen av USA med sitt utbredningsområde som slutar i sydligaste Kanada, och söderut ner till Argentina. Detta exemplar samlades in nära Brodie-stugan.

Artikel av Hazel Galloway

Bilder av denna organism kan ses här, med artighet av Bugguide.net.