Den händelse som avses i denna största av alla tiders julsånger är Messias’ födelse. Här är en sång om mänsklighetens frälsning, som alltid är en toppnotering under helgerna. Poeten och vinhandlaren Placide Cappeau skrev det franska originalet av ”O Holy Night”. År 1843, en stöttepelare i sin hemstad Roquemaure, blev han ombedd att skriva en juldikt för att fira den nya renoveringen av orgeln i sin församling. Cappeau skrev ”Minuit, chrétiens” (”Midnatt, kristna”) som han blev ombedd att skriva. Cappeau var vän med några av de bästa författarna i Frankrike, som Mistral, Roumanille, Daudet och de Lamartine. Kompositören av musiken till ”O Holy Night”, Adolphe Adam, kallade Cappeaus verk för ”la Marseillaise religieuse” (den religiösa Marseillaise), med hänvisning till andan i Cappeaus originaldikt.
Nu hördes den av Adam komponerade musiken till ”O Holy Night” för allra första gången i den kyrkan i Roquemaure, sjungen av operasångerskan Emily Laurey. Adam var redan vid den tiden berömd för sina operor och baletter. Han komponerade musiken till ”Giselle”. Detta kan vara anledningen till att ”O Holy Night” har varit ett måste för julspel eftersom den har den rekommenderade dosen av dramatik och prakt som översätts väl på scenen. Den rekommenderas också för solist-, kör- och församlingsframträdanden. Men även i det nakna instrumentala pianot (Largo tempo) har ”O Holy Night” en stillhet från början till slut som speglar nattens mörker. Kristi födelse var omsluten av ett stilla mörker. Men det låter mirakulöst vördnadsfullt. Adams ”O Holy Night” blev ett av hans mest populära verk. Observera att vid denna tidpunkt i berättelsen är allt fortfarande franskt.
Amerikanske Harvardstudenten och läraren John Sullivan Dwight grundade Dwight’s Journal of Music som formade USA:s smak för europeisk klassisk musik. Han översatte den franska texten till ”O Holy Night” till engelska 1855, vilket är vad vi sjunger i dag när vi ödmjukt tänker på Messias. Strunta i popversionerna som Mariah Carrey, Josh Groban och Celine Dion sjunger med generösa triller.
