Om du har allergier är du förmodligen bekant med hur ditt immunförsvar sänder ut sin allmänna brist på kyla. Din näsa kanske släpper ut en flod av snor, dina ögon känns vansinnigt kliande eller din hud får nässelutslag.

Oavsett symtomen är allergier ett tecken på att ditt immunförsvar överreagerar på ett ämne. I ett försök att skydda dig producerar det en typ av antikropp som kallas immunglobulin E (IgE) som slutligen orsakar dessa avslöjande symtom, enligt American Academy of Allergy Asthma & Immunology (AAAAI).

Men… vad händer om du inte har någon aning om vad det är som utlöser dina allergier? Det är här som allergitestning kommer in i bilden. Vid allergitestning utsätts du för olika allergener för att mäta kroppens reaktion. Det kan vara till hjälp även om du misstänker att du vet vad som orsakar dina allergier, för du kan ha fel. ”Vissa patienter tror att en sak orsakade deras allergiska reaktion, men efter testerna upptäcker vi att det var något annat”, säger Princess Ogbogu, läkare, chef för allergi och immunologi vid Ohio State University Wexner Medical Center, till SELF.

Se mer

Är du redo att börja testa din allergi, men är du nyfiken på hur det kommer att gå? Här är vad du bör veta om processen för allergitestning.

Allergitester finns i tre huvudkategorier: hudtester, blodtester och matutmaningar. Vi går igenom vad som ingår i var och en av dem, samt varför du kanske får denna typ av test framför en annan.

Hudtester

Hudtester är det mest populära sättet att testa allergier. Detta beror på att hudtestning vanligtvis är det enklaste och minst smärtsamma alternativet och täcker ett brett spektrum av allergener (särskilt de mot vanliga luftburna ämnen, som pollen, djurskinn och dammkvalster), säger Jonathan A. Bernstein, M.D., allergolog/immunolog och professor i medicin vid University of Cincinnati, till SELF. Hudtester kan också hjälpa till att diagnostisera födoämnesallergier, förklarar Mayo Clinic, även om dessa kan vara mindre okomplicerade och kan kräva ytterligare tester.

Det finns flera olika typer av allergihudtester. Här är en snabb genomgång av dem:

Skin prick test: Pricktestet letar efter en ganska omedelbar reaktion på miljö- och livsmedelsrelaterade allergener, säger Purvi Parikh, M.D., en allergiker/immunolog vid Allergy & Asthma Network och NYU Langone Health, till SELF. Även om denna typ av allergitestning använder nålar är fördelen att nålarna knappt penetrerar hudytan. Översättning: Själva sticket ska vara ganska smärtfritt, säger Dr Ogbogu.

Måttet utförs vanligtvis på din underarm, förklarar Mayo Clinic, men du kan också få testet utfört på ryggen. Efter att en sjukvårdspersonal har rengjort testplatsen med alkohol ritar de märken på din hud och sätter droppar av olika allergenextrakt bredvid varje märke. Sedan punkterar de huden med en nål för att föra in extraktet i ditt system. De kommer också att applicera två andra saker på din hud för att se om den reagerar normalt: histamin, som orsakar en hudreaktion hos de flesta människor, och glycerin eller koksaltlösning, som inte orsakar någon reaktion hos de flesta människor.

Omkring 15 minuter efter de första injektionerna kommer vårdpersonalen som utför testet att undersöka hur din hud hanterar intrusionerna. Om du har en allergisk reaktion kommer du sannolikt att få en röd, upphöjd, kliande bula som liknar ett myggbett, säger Mayo Clinic. De noterar resultaten och rengör din arm eller rygg med alkohol för att få bort märkena som de har ritat.

Hur länge du har allergisymtom efter testet kan variera, men i allmänhet kan reaktionen pågå i några timmar, säger Dr. Parikh. För att hjälpa symtomen att försvinna snabbare kan du dock vanligtvis ta en antihistamin direkt efter att en läkare har registrerat resultaten av någon form av allergitest, säger hon. För att vara säker, fråga din läkare hur snart efter testet du kan ta allergimedicin.

Hudinjektionstest: Detta innebär att man använder en nål för att injicera en liten mängd allergenextrakt i huden på armen, säger Mayo Clinic. Till skillnad från ett pricktest går hudinjektionstestet lite djupare, säger Dr. Parikh, så du kan känna ett klämkänsla när nålen går in i huden.

Detta görs vanligtvis om din läkare tror att du har en specifik allergi men att ditt hudpricktest var negativt, säger Dr. Parikh, särskilt om de tror att du kan ha en allvarlig allergi mot något som insektsgift eller penicillin, enligt Mayo Clinic. (Falskt negativa resultat är möjligt av olika anledningar, till exempel om du har tagit ett läkemedel som undertrycker en allergisk reaktion – mer om det senare.)

Samma som vid hudpricktestet undersöker en hälsovårdare din hud efter cirka 15 minuter och registrerar resultaten.

Patch-testet: För denna typ av test bär du plåster som innehåller allergener i cirka 48 timmar för att se hur din hud reagerar, förklarar Mayo Clinic. Under den tiden kommer din läkare troligen att råda dig att undvika att duscha och göra saker som orsakar kraftig svettning. När du återvänder till läkaren kommer de att ta bort plåstren och inspektera områdena i fråga för att se om du har haft en reaktion.

Påsextestning utförs vanligen för att se vad som kan orsaka ett problem som kontaktdermatit (en allergisk hudreaktion som innebär ett kliande, inflammerat utslag) eller eksem (en åkomma som kan orsaka ihållande torr, irriterad, utslagspräglad hud). Dessa reaktioner kan ta längre tid att utveckla än reaktioner på något som pollen eller dammkvalster, därav den dagslånga perioden då man bär plåsterna innan en professionell person undersöker resultaten, förklarar dr Parikh.

Blodtest

Din läkare kan rekommendera att du tar ett blodprov om du har haft en allvarlig allergisk reaktion tidigare, om du tar nödvändiga mediciner som kan störa testresultaten eller om du har ett tillstånd som svårt eksem som gör det svårt att utföra hudtest, säger Mayo Clinic. Blodtester är i allmänhet bra för dessa fall eftersom de inte utsätter dig för ett allergen (vilket ökar risken för att du får en reaktion) eller kräver att du slutar med mediciner som du kan behöva för att fungera normalt, säger dr Bernstein.

Blodtester letar efter närvaron av dessa IgE-antikroppar i ditt system, men de görs inte lika ofta som hudtester eftersom de kan vara mindre känsliga. Även om många försäkringar täcker åtminstone vissa allergitester tenderar blodtester att vara dyrare, så du kan behöva stå för en större del av kostnaden.

Om du ska ta ett blodtest rengör läkaren huden med alkohol, tar blodet med en nål, lägger ett bandage på injektionsstället och skickar iväg dig, säger dr Bernstein. Därefter ska de ringa dig om några dagar när de har dina resultat.

Utmaningstester

Med ett utmaningstest inhalerar eller intar du en mycket liten mängd av ett allergen under en läkares överinseende. Detta görs vanligtvis vid potentiella matallergier för att fastställa nivån av din allergi, särskilt om hud- och blodtester inte var entydiga, säger AAAAI. Det kan också vara användbart när man letar efter läkemedelsallergier.

Dagen för testet kanske din läkare säger åt dig att undvika att äta mycket (eller inte alls). När du går in på ditt möte får de dig att börja konsumera små mängder av det ämne som verkar kunna orsaka dina reaktioner, förklarar AAAAI. (Diskutera med dem i förväg om du ska ta med dig maten/medicinen eller om de kommer att tillhandahålla den). Du fortsätter att äta i intervaller, vanligtvis ungefär var 15:e till var 30:e minut, för att ge tid för en reaktion att utvecklas, även om detta beror på den specifika allergin och hur lång tid det vanligtvis tar för symtomen att börja.

Om du börjar få symtom som nässelutslag, stickningar i munnen eller magsmärtor som tyder på den här typen av allergi kan din läkare behandla dem omgående med läkemedel som antihistaminer.

Det är tekniskt möjligt att få en allvarligare allergisk reaktion under allergitestning, men det är inte troligt, säger dr Bernstein. Även om det skulle hända bör de ha nödläkemedel till hands för att avvärja något livshotande som anafylaktisk chock (en potentiellt dödlig reaktion som gör det omöjligt att andas). Om du är orolig, fråga hur din läkare skulle hantera en allvarlig allergisk reaktion innan testet börjar.

Oavsett om du får eller inte får allergisymtom under testet kan din läkare vilja att du stannar kvar några timmar efter testet för att se om det uppstår en fördröjd reaktion eller för att försäkra dig om att de symtom som du får är under kontroll, förklarar AAAAI.

Det finns en chans att vissa mediciner kan störa resultaten av allergitester, så prata grundligt med din läkare om alla mediciner du tar i förväg.

Vissa mediciner kan undertrycka allergiska reaktioner och förhindra att framför allt hudtester ger korrekta resultat, säger Dr Ogbogu. Dessa inkluderar receptbelagda antihistaminer, receptfria antihistaminer, tricykliska antidepressiva medel, vissa mediciner mot halsbränna och vissa astmamediciner. När det gäller utmaningstester kan särskilt antihistaminer påverka resultaten.

Om det är möjligt kan din läkare be dig att sluta ta dessa typer av läkemedel (eller byta ut dem mot en annan typ) under tiden fram till ditt hud- eller utmaningsallergitest. Om du inte kan göra det kan de välja att låta dig göra ett blodprov i stället eftersom det gör det lättare att fortsätta ta dina vanliga mediciner.

När du får dina resultat ska din läkare sätta sig ner med dig och ta fram en behandlingsplan.

Samman med resultaten av dina allergitester kommer din läkare vanligtvis att ta hänsyn till din sjukdomshistoria för att hjälpa till att bekräfta vad du rör vid, andas in eller äter som orsakar en reaktion, förklarar Mayo Clinic.

Den där sjukdomshistoriska komponenten är nyckeln. ”Det är viktigt att inse att ett positivt test inte betyder att någon har en allergi”, säger Dr Berinstein. ”Det måste fortfarande korrelera med patienten och deras historia av exponering.” Det är möjligt att din kropp, på grund av antikroppar som finns i ditt system, är tillräckligt känslig för att reagera på något under ett allergitest. Men om du faktiskt inte har en historia av symtom när du möter det ämnet i naturen har du tekniskt sett inte allergin. Om du till exempel får en kliande, röd bula som reaktion på tallpollen, men aldrig har haft problem med att vistas i närheten av julgranar, kommer din läkare förmodligen inte att stressa över det, säger dr Berinstein.

Men om du verkligen är allergisk mot något kan det underlätta dina problem att komma fram till en solid behandling. Det kan innebära att man lär sig hur man undviker livsmedel som man är allergisk mot och att man diskuterar mediciner som kan hjälpa till att hantera din allergi när, till exempel, pollenantalet är högt. Om du har en allvarlig allergi kommer du att ta fram en plan för att hantera problem som till exempel anafylaxi, som att bära en EpiPen.

Detta är mycket information, så här är det viktigaste att komma ihåg: Allergitestning är inte det mest trevliga sättet att spendera din tid på, men det är ofta ganska smärtfritt och, ännu viktigare, kan ge svar som gör ditt liv så mycket bättre.

Relaterat: