(Reuters Health) – Högskolestudenter kan vara mycket mer benägna än andra i sin åldersgrupp att utveckla en sällsynt men potentiellt dödlig typ av bakterieinfektion som kan förebyggas med vaccinering, enligt en studie från USA.USA:s studie tyder på.

Av unga vuxna i åldrarna 18 till 24 år är collegestudenter mer än tre gånger så benägna att smittas av meningokocksjukdomen serogrupp B, fann forskarna. Dessa bakterier kan komma in i blodomloppet och leda till allvarliga svullnader i hjärnan och ryggmärgen. Även om det relativt nya MenB-vaccinet hjälper till att skydda mot denna stam är det inte allmänt använt eller rekommenderat för alla tonåringar eller collegestudenter, konstaterar studiegruppen i Pediatrics.

”Våra resultat visar att även om sjukdomsincidensen är låg hos personer i åldern 18-24 år, så löper collegestudenter en ökad risk att drabbas av meningokocksjukdom av serogrupp B jämfört med icke-college-studenter”, säger studiens huvudförfattare, dr. Sarah Mbaeyi från USA:s Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i Atlanta.

”Högskolestudenter, föräldrar och vårdgivare bör vara medvetna om att det finns tillgång till MenB-vaccin”, säger Mbaeyi via e-post.

Sjukdomen dödar cirka 10 till 15 procent av de personer som insjuknar i den, vilket tidigare forskning har visat. Många överlevande har bestående funktionsnedsättningar som neurologiska brister, förlust av lemmar eller fingrar och hörselnedsättning.

Det äldre MenACWY-vaccinet täcker fyra andra stammar av meningokocksjukdom och rekommenderas som en rutinmässig barnvaccination samt för alla ovaccinerade eller undervaccinerade universitetsstudenter som bor i studentbostäder, påpekar Mbaeyi och hennes kollegor.

Det är delvis på grund av mer utbredd vaccination som dessa stammar är mindre vanliga än de stammar som täcks av MenB-vaccinet, skriver de.

För studien undersökte forskarna nationella data om alla fall av meningokocksjukdom bland unga vuxna mellan 18 och 24 år, inklusive både högskolestudenter och de som inte är inskrivna i skolan, under en tvåårsperiod.

Under denna tid fanns det 166 fall av meningokocksjukdom bland unga vuxna, vilket ger en genomsnittlig årlig frekvens på 0.17 fall per 100 000 personer i denna åldersgrupp.

Sex utbrott av serogrupp B identifierades på universitetsområden, vilket stod för ungefär en tredjedel av de fall av denna stam som utvecklades av studenter under studieperioden. Bland alla fall av meningit hos collegestudenter under denna period var det dock 77 procent som drabbades av serogrupp B. Det kan jämföras med 38 procent av fallen av meningokocksjukdom hos jämnåriga som inte var collegestudenter.

Studien var inte utformad för att bevisa om eller hur collegestudenter kan ha större sannolikhet att drabbas av serogrupp B-stammar av meningokocksjukdom. Dessutom smittades för få studenter för att forskarna skulle kunna identifiera trender över tid i infektionsfrekvensen bland collegestudenter.

Bakteriell meningit kan spridas genom hosta, nysningar eller kyssar. Människor kan bära på bakterien och sprida den till andra även när de inte är sjuka, enligt CDC.

”Infektionen överförs från person till person och kräver nära kontakt”, säger dr Lucila Marquez från Baylor College of Medicine och Texas Children’s Hospital i Houston.

”Därför verkar det logiskt att boende i sovsalar eller någon aktivitet som kan sätta unga vuxna i nära kontakt under längre tid kan öka risken för infektion”, sade Marquez, medförfattare till en medföljande redaktionell artikel, via e-post.

Den högre risken som studenterna i studien utsattes för kan potentiellt leda till förändringar i de nationella vaccinriktlinjerna för att rekommendera rutinmässig MenB-vaccination för studenter på högskolor, sade Marquez.