Den växande diskussionen om korrekt användning av midlinjekatetrar väcker en annan relaterad fråga. Vad är definitionen av vesikant och irriterande? Vilka är skillnaderna och likheterna?
De följande definitionerna är hämtade från ordlistan i 2011 Infusion Nursing Standards of Practice.

• Vesikant. Ett medel som kan orsaka blåsbildning, vävnadsavskrapning eller nekros när det undslipper från den avsedda kärlbanan till omgivande vävnad.
• Irriterande medel. Ett medel som kan framkalla obehag eller smärta längs venens inre lumen.

Dessa definitioner visar på en stor skillnad i fråga om var skadan sker. För en vesikant sker skadan i den subkutana vävnaden UTANFÖR venen. För irriterande ämnen sker skadan i venväggen INOM lumen.
Vesikanter orsakar vävnadsskador som kan eller inte kan kräva kirurgiskt ingrepp. Lägg märke till att man i definitionen använder ordet ”eller” – blåsbildning, vävnadsavfall ELLER nekros. Blåsbildning och vävnadsavfall är vävnadsskador, men nekros kanske inte föreligger. Det krävs tid för att läka området, förhoppningsvis utan permanent vävnadsdestruktion. Nekros kräver kirurgisk debridering och kanske till och med hudtransplantation för att möjliggöra fullständig läkning. Vesikanter ger upphov till alla dessa typer av vävnadsskador där skadan uppstår i den subkutana vävnaden vid eller nära den punkt där vätskan läcker ut från venen. Detta kan vara vid punkten där venen punkteras eller vid kateterns spets eller båda.
Irritanter orsakar flebit (veninflammation) och tromboflebit (trombos plus inflammation), så skadan uppstår inne i venens lumen. Denna inflammatoriska process kan ge upphov till allvarliga ödem men det finns ingen infusionsvätska som läcker från venen till den subkutana vävnaden. När perifera katetrar används för infusion sker detta i ytliga vener, varför diagnosen ytlig tromboflebit ställs. När det inträffar med en PICC eller annan CVAD är det oftast en djup venstromboflebit.
Uttrycket ”extravasation” avser läckage av vesikant vätska/läkemedel till den subkutana vävnaden. Men denna term används inte när händelsen kommer från en irriterande substans inne i venlumenet.
Tillstånd och symtom överlappar ofta mellan dessa 2 komplikationer. Det kan vara svårt för personalens sjuksköterskor att skilja dem åt och det är här som kunskapen och färdigheten hos en infusionssjuksköterska behövs.