Den tvärvetenskapliga institutionen för sociala relationer, mer känd som ”Department of Social Relations”, var ett tvärvetenskapligt samarbete mellan tre av de samhällsvetenskapliga institutionerna vid Harvard University (antropologi, psykologi och sociologi) med början 1946. Ursprungligen hade programmet sitt huvudkontor i Emerson Hall vid Harvard innan det flyttade till William James Hall 1965. Även om namnet ”Social Relations” ofta förknippas med programmets långvariga ordförande och ledstjärna, sociologen Talcott Parsons, hörde många viktiga personer inom samhällsvetenskapen i mitten av 1900-talet också till programmets fakultet, däribland psykologerna Gordon Allport (personlighet och motivation), Jerome Bruner (kognitiv psykologi och narrativ analys), Roger Brown (socialpsykologi och psykolingvistik) och Henry Murray (personlighet); Antropologerna Clyde och Florence Kluckhohn (värdeorientering), John och Beatrice Whiting (interkulturell utveckling av barn), Evon Z. Vogt (jämförande religion) och sociologen Alex Inkeles (sovjetstudier och nationell karaktär). Andra framstående forskare, som Jerome Kagan (utvecklingspsykologi) och Ezra Vogel (studier av Östasien och sociologi) tillhörde institutionen tidigt i sin karriär innan den splittrades. Många av avdelningens doktorander fortsatte också att bli viktiga personer inom USA:s samhällsvetenskap under den senare delen av 1900-talet; deras arbete tenderar till starka tvärvetenskapliga och tvärvetenskapliga ansatser.
Allport och Boring diskuterade ursprunget till avdelningens namn i aprilnumret 1946 av American Psychologist:
Men medan avdelningsgränserna har förblivit rigida har det under det senaste decenniet utvecklats en syntes av sociokulturella och psykologiska vetenskaper som är allmänt erkänd inom den akademiska världen trots att det inte finns något allmänt accepterat namn för att beteckna syntesen. Vi föreslår att Harvard antar, och på så sätt bidrar till att etablera, termen Social Relations för att karakterisera den framväxande disciplinen som inte bara behandlar den mängd fakta och teorier som traditionellt erkänns som sociologins ämne, utan också den del av den psykologiska vetenskapen som behandlar individen inom det sociala systemet, och den del av den antropologiska vetenskapen som är särskilt relevant för de sociala och kulturella mönstren i läs- och skrivkunniga samhällen.
Social Relations sponsrade eller samarbetade i ett antal forskningsstudier som kännetecknades av explicita tvärkulturella jämförelser och tvärvetenskapliga tillvägagångssätt för att lösa politiska eller samhällsteoretiska problem. Större projekt omfattade Six Cultures Study (ledd av John och Beatrice Whiting, en antropologisk studie av barns utveckling i sex olika kulturer, bland annat ett baptistsamfund i New England, en filippinsk barrio, en by på Okinawa, en indisk by i Mexiko, en nordindisk kastgrupp; och en stamgrupp på landsbygden i Kenya), en tvärvetenskaplig analys av den sovjetiska kulturen och det sovjetiska samhället, som delvis publicerades som How the Soviet System Works, och Comparative Study of Values in Five Cultures during the 1950s, som undersökte fem mycket olika samhällen som levde i samma region i Texas: Zuni, Navajo, mormonerna (LDS), spansk-amerikanska (mexikansk-amerikanska) och Texas Homesteaders.
Läroplanen för Harvard Social Relations hade fyra inbördes relaterade komponenter:
- Sociologi;
- Socialpsykologi;
- Socialantropologi; och
- Personlighetsteori.
Programmet splittrades upp i sina ingående avdelningar runt 1972, även om en viss tvärvetenskaplighet kvarstod under hela 1970-talet.
Ett liknande program vid Yale, Institute for Human Relations, som också nu har upplösts, utvecklade Human Relations Area Files (HRAF), en tvärkulturell databas för komparativ forskning, som administrerades av Carol och Melvin Ember.