Heinz Kohut var en psykoanalytiker från 1900-talet som utvidgade området självpsykologi.

Professionellt liv

Heinz Kohut föddes i Wien i Österrike den 3 maj 1913. Han fick hemundervisning fram till 1924, då han började i en offentlig skola vid 11 års ålder. Han lärde sig att tala franska och grekiska och studerade europeisk litteratur och biologi. Han påbörjade sin gymnasieutbildning i medicin vid Wiens universitet, där han utvecklade ett intresse för psykoanalys. Han studerade ett år i Paris och tog examen 1938.

Kohut flydde undan nazisterna i Österrike 1939, eftersom hans far var jude. Han reste till England och sedan till USA, där han arbetade på sjukhusen vid University of Chicago. Han övergick gradvis till psykoanalys och blev så småningom docent i psykiatri vid universitetet. Han var ordförande för American Psychoanalytic Association 1964 och vice ordförande för International Psychoanalytic Association från och med 1965.

En övertygad försvarare av den traditionella psykoanalytiska teorin, Kohut hänvisade ofta till sig själv som ”Mr Psykoanalys”, även om han senare i sin karriär förkastade Sigmund Freuds strukturella teori och utvecklade en ny teori om jaget.

Bidrag till psykologin

Kohut började utveckla en syn på självet med fyra grundläggande komponenter, med början i det nukleära självet, en biologisk konstruktion som spädbarn föds med. Det virtuella självet är en bild av spädbarnet som föräldrarna behåller. Kombinationen av kärnjaget och det virtuella jaget borde leda till nästa komponent, ett sammanhållet jag, men trauma, missbruk och andra problem under utvecklingen kan förhindra detta. Det grandiosa självet är den fjärde komponenten och är en egocentrisk form av självet som är ett resultat av känslor av att vara universums centrum under den tidiga spädbarnstiden.

Kohut menade att föräldrarnas misslyckande med att leva sig in i barnet var kärnan i nästan alla psykologiska problem. Kohuts självpsykologi bygger på denna övertygelse och betonar att psykologiska problem och missanpassade copingstrategier är resultatet av otillfredsställda utvecklingsbehov. När till exempel ett räddhågat barns behov av att bli tröstat inte tillfredsställs kan han eller hon växa upp till en överdrivet försiktig eller överdrivet risktagande vuxen.

Medkänsla är det viktigaste terapeutiska verktyget inom självpsykologin eftersom det enligt Kohut kan hjälpa till att upphäva en del av den skada som orsakats av otillfredsställda utvecklingsbehov. Kohut hävdar att empati i sig själv kan ha helande effekter, men konstaterar också att empati kan användas som ett intellektuellt verktyg som vinner klientens förtroende, vilket gör det möjligt för terapeuten att få mer användbar information och utveckla effektiva terapeutiska strategier. Kohut introducerade flera nya termer inom området, bland annat:

• Självobjekt, som är objekt som en individ upplever som en del av sig själv. Dessa ”objekt” kan också omfatta människor. Ett spädbarn kan till exempel se sina föräldrar som en förlängning av sig själv.
• Optimal frustration är en form av tolerabel frustration och besvikelse. När ett barn behöver tillgång till ett självobjekt men ett sådant inte finns tillgängligt kan han eller hon uppleva frustration. Optimal frustration uppstår när en person upplever frustration som kan leda till utveckling av nya copingfärdigheter. När en mamma till exempel lugnar en bebis som inte längre kan sova med en napp gör detta det möjligt för bebisen att utveckla förmågan att fungera utan napp.
• Twinship need är önskan att känna sig lik andra människor.
• Tripolärt jag: Detta är tre grundläggande behov som omfattar behov av grandios exhibitionism, behov av ett alter ego och behov av en idealiserad figur (t.ex. en förälder).

Under 1970-talet vann Kohuts teori om självpsykologi snabbt popularitet. Många människor som kämpade med skuldkänslor till följd av materiellt överseende och egoistiska beteenden såg självpsykologin som ett mer positivt och förstående förhållningssätt till terapi än den traditionella psykoanalysen. På grund av sitt accepterande förhållningssätt har självpsykologin blivit en av grunderna för den moderna psykologin, tillsammans med objektrelationer, egopsykologi och teorin om drivkraft och motivation.

Böcker av Heinz Kohut

• The Analysis of the Self: A Systematic Approach to the Psychoanalytic Treatment of Narcissistic Personality Disorders (1971)
• The Restoration of the Self (1978)
• The Search for the Self: Selected Essays of Heinz Kohut (två band, 1979)

.