Sydliga späckhuggare och flera chinooklaxar är listade enligt lagen om utrotningshotade arter (Endangered Species Act). Däremot finns det gott om sjölejon och hamnsälar i regionen, men Pamplin påpekade att dessa djur också skyddas av en annan federal lag.

”När kongressen 1972 antog lagen om skydd av marina däggdjur (Marine Mammal Protection Act) behandlade den marina däggdjuren som en mycket speciell art och gav dem ett mycket starkt skydd”, sade Pamplin i en intervju. ”Det finns mycket begränsade möjligheter att faktiskt göra avlägsnanden i förvaltningssyfte. Dessutom vet vi att detta kommer att granskas mycket noga.”

Under tiden ses en annan population av späckhuggare som kallas transients, eller Biggs späckhuggare, allt oftare i de nordvästra vattnen i Stilla havet. Till skillnad från de bofasta orkanerna äter dessa besökare sälar och sjölejon, en välkommen vana i det nuvarande sammanhanget.

De marina däggdjursätande orkanerna gör en blygsam inbromsning i den lokala populationen av hamnsälar, enligt en nyligen publicerad artikel. Frivilliga forskare under ledning av Monika Wieland Shields från Orca Behavior Institute i Friday Harbor, Washington, uppskattade att övergående späckhuggare åt 1 090 sälar i Salish Sea 2017 – eller mer än 2 procent av en uppskattad population av hamnsälar på 51 000 i Georgiasundet och Washingtons inlandsvatten.

”De populationskontrollerande effekterna av övergående späckhuggarnas predation på hamnsälar bör beaktas när man utvärderar eventuella förvaltningsåtgärder för finnar i Salish Sea”, skrev Shields och hennes medförfattare.