1936 såg framtiden ljus ut för de styva luftskeppen, de vätefyllda, lättare-än-luft-bemoths som också kallas luftskepp eller zeppelinare. Hindenburg, Nazitysklands stolthet och glädjeämne, tillbringade en härlig säsong med att frakta passagerare över Atlanten i sin lyxiga mage. Året därpå fick luftskeppsepoken ett spektakulärt slut när Hindenburg brann upp i lågor när den landade i Lakehurst, New Jersey. Katastrofen krävde 36 människors liv och fick en aldrig tidigare skådad uppmärksamhet i media.

Hindenburg var ett 245 meter långt luftskepp av konventionell zeppelinkonstruktion som sjösattes i Friedrichshafen i Tyskland i mars 1936. Den hade en maximal hastighet på 135 km i timmen och en marschfart på 126 km i timmen. Även om det var konstruerat för att fyllas med heliumgas fylldes luftskeppet med lättantändlig vätgas på grund av USA:s exportrestriktioner mot Nazityskland. År 1936 invigde Hindenburg kommersiell flygtrafik över Nordatlanten genom att transportera 1 002 passagerare på 10 reguljära tur- och returresor mellan Tyskland och USA.

Den 6 maj 1937, när Hindenburg landade i Lakehurst, New Jersey, på den första av sina reguljära transatlantiska överfarter 1937, brann Hindenburg upp i lågor och förstördes helt och hållet. Trettiosex av de 97 personerna ombord omkom. Branden tillskrevs officiellt ett utsläpp av atmosfärisk elektricitet i närheten av ett läckage av vätgas från luftskeppet, även om det spekulerades i att luftskeppet var offer för ett antinazistiskt sabotage. Hindenburg-katastrofen innebar slutet för användningen av stela luftskepp i kommersiell lufttransport.